U 21. stoljeću otkrića novih životinjskih vrsta najčešće su rezultat naprednih DNK analiza, detaljnih mikroskopskih pregleda ili istraživanja u zabačenim i teško dostupnim područjima.

Ipak, primatolozi su upravo potvrdili postojanje nove vrste majmuna koja je dosad uspijevala ostati neotkrivena, iako živi u poznatoj kongoanskoj prašumi.

Riječ je o vrsti Colobus congoensis, majmunu koji se dugo skrivao u šumama između rijeka Lomami i Kongo u Demokratskoj Republici Kongo, piše ScienceAlert.

Potvrda nakon godina traganja

Ovaj majmun toliko je samozatajan da su ga čak i lokalni stanovnici rijetko viđali. Pripadnici naroda Bangala zovu ga "Likweli", dok ga narod Mituku naziva "kasaba nkoni", što znači "tresač grana".

Prve fotografije ove životinje snimili su konzervatori Bernard Ikembelo i Ashley Vosper još 2008. godine na području koje je kasnije, 2016. godine, postalo Nacionalni park Lomami. No, bio je to tek kratak susret, a na novu potvrdu čekalo se godinama.

Istraživački tim, sastavljen od znanstvenika iz DR Konga i SAD-a, u časopisu PLOS One službeno je opisao novu vrstu.

"Nakon prvog fotografiranja, novih dojava nije bilo sve do studenog 2018., kada je Jean Pierre Kapale vodio nadzornu patrolu i snimio crnog majmuna sa svijetlim tragovima oko usta i bijelom perianalnom mrljom", napisao je tim. Životinja se razlikovala od svih drugih majmuna viđenih na tom području.

"Tijekom idućih 10 mjeseci, Kapale i njegov tim su, kroz redovite patrole i ciljane potrage uz pomoć lokalnih suradnika, pronašli i fotografirali majmuna još sedam puta na različitim lokacijama", navode istraživači.

Uz dodatne snimke drugih patrola, znanstvenici su između 2018. i 2022. prikupili ukupno 114 opažanja na području od oko 1700 četvornih kilometara, što je bilo dovoljno za konačnu potvrdu nove vrste.

Ponos Konga

Ovaj majmun ima glatko crno krzno i dugi rep, a lice mu uokviruje pramen šiljate dlake. Posebno su upečatljive tamne oči i ružičasto-narančaste usne.

"Ovo je otkriće uzbudljivo, ali i duboko osobno. Ono ističe nevjerojatnu bioraznolikost moje domovine i pokazuje koliko toga još nije dokumentirano", izjavio je biolog Junior Amboko sa Sveučilišta Florida Atlantic.

"Bila mi je čast imenovati vrstu Colobus congoensis u znak priznanja izvanrednoj prirodnoj baštini kongoanskog bazena. Vjerujemo da je ovo prvi primat nazvan po samoj Demokratskoj Republici Kongo, što naglašava i njegovu globalnu važnost i naš lokalni ponos."

Evolucijska zagonetka

Genetska analiza pokazala je da se Colobus congoensis od svog najbližeg srodnika odvojio prije četiri do pet milijuna godina. "Otkriće vrste Colobus congoensis mijenja naše shvaćanje evolucije afričkih majmuna", rekla je antropologinja Kate Detwiler, također sa Sveučilišta Florida Atlantic.

"Njegov najbliži poznati srodnik, Colobus satanas, živi više od 1200 kilometara dalje, u zapadnoj i središnjoj Africi.

Naši genetski dokazi pokazuju da su se ove dvije vrste razdvojile prije otprilike 4 do 5 milijuna godina, što predstavlja jedno od najstarijih poznatih evolucijskih razdvajanja unutar roda kolobusa."

Osim po izgledu i genetici, vrsta se razlikuje i po glasanju - šest audio snimaka otkrilo je da njezina duboka rika ima jedinstven zvučni potpis.

Otkriće u zadnji čas?

Moguće je da je ova vrsta otkrivena u posljednji trenutak. Njezino stanište je ograničeno i, kao i druge vrste u regiji, suočava se s prijetnjama gubitka staništa i lova.

"Otkriće majmuna Colobus congoensis istovremeno je znanstveni trijumf i otriježnjujući podsjetnik da neka od najrjeđih stvorenja na Zemlji mogu nestati i prije nego što svijet sazna za njihovo postojanje", zaključila je Detwiler.