WILLIAM Li bori se s etiketom "heroja" otkako je pomogao svojim susjedima pobjeći iz katastrofalnog požara koji je progutao stambenu zgradu u Hong Kongu, njegov dom od rođenja. Umjesto ponosa, proganja ga krivnja što nije uspio spasiti više ljudi iz vatrene stihije u kompleksu Wang Fuk Court, u kojoj je poginulo najmanje 159 osoba, piše BBC.

"Srce mi se slama svaki put kad me netko nazove herojem", govori 40-godišnjak kroz suze. Tjedan dana nakon katastrofe, vatrogasci još uvijek pretražuju ostatke sedam izgorjelih nebodera u potrazi za tijelima 30 Liovih susjeda - ljudi koji su, poput njega, imali nesreću što su bili kuće kada je smrtonosni požar buknuo.

Galerija

Istraga u tijeku

Uzrok požara i razlog zašto se više ljudi nije uspjelo spasiti sada su predmet istrage neovisnog odbora, koju je naložio administrativni čelnik Hong Konga. Već je otkriveno da je oko zgrade bila postavljena mreža koja nije otporna na vatru te da protupožarni alarmi nisu ispravno radili, što je ključan razlog zašto Li u početku nije bio zabrinut kada ga je supruga nazvala da mu kaže kako u njihovoj zgradi gori.

Umjesto da odmah pobjegne, proveo je gotovo 10 minuta pakirajući stvari. No, u trenutku kada je otvorio vrata, razmjeri katastrofe postali su mu jasni: gusti dim ispunio je hodnik i natjerao ga da se povuče natrag u stan. Dok je njegova supruga na telefonu postajala histerična, Li nije imao vremena za paniku. Stavio je mokre ručnike pod vrata kako bi spriječio ulazak dima i pokušavao smisliti što dalje.

Drama u hodniku

Tada je začuo glasove u hodniku. Zrak je bio toliko gust od dima da nije mogao vidjeti tko zove. Pokrivši lice mokrim ručnikom, napipao je dvoje susjeda i uvukao ih u relativnu sigurnost svog stana. U isto vrijeme, u susjednom bloku, 66-godišnja Bai Shui Lin također je pokušavala pomoći susjedima. Smatra se da je spasila najmanje tri obitelji, lupajući im na vrata kako bi ih upozorila na vatru. Bai, međutim, nije preživjela. Njezini sinovi identificirali su njezino tijelo tijekom vikenda.

"Da sam je zamolio da ode minutu ranije, mislim da bi preživjela", rekao je njezin sin Yip Ka-Kui za CBS. "Ali poznajemo je. Ne bi otišla bez da upozori druge."

Natrag u Liovom stanu, spašeni par rekao mu je da su čuli još jedan glas u hodniku - kućnu pomoćnicu koja je dozivala stariju ženu. Ali glas je utihnuo. Ovoga puta, Li nije mogao pomoći. "Osjećam se vrlo krivim", rekao je. "Neki ljudi nisu spašeni, a ja nisam ponovno otvorio vrata i pokušao ih pronaći."

Očajničko čekanje na spas

Prošli su sati, a opcije za bijeg su nestajale. Jedan požarni izlaz bio je blokiran plamenom, dok je za drugi Liov susjed vjerovao da je zaključan. Odlučili su ne skakati s prozora drugog kata zbog intenziteta vatre i stalnih eksplozija. Zarobljen u svom domu, Li je čekao više od dva sata prije nego što je spašen.

"Bilo je to prvi put da sam osjetio da mi je smrt blizu", kaže Li. Počeo se opraštati od prijatelja putem WhatsAppa: "Ne mogu pobjeći. Ako mi se nešto dogodi, brinite se za moju djecu. Čuvajte se."

Otprilike dva i pol sata nakon izbijanja požara, vatrogasci su ih konačno dosegli ljestvama. Li je inzistirao da spasioci prvo izvuku stariji par. "Rekli smo mu da bi on trebao prvi ići. Odbio je i rekao da je mlad i da to može podnijeti", ispričala je susjeda lokalnim medijima.

Suočavanje s traumom

Kad su se vatrogasci vratili po njega, Li se teško odvajao od doma ispunjenog uspomenama. "Požar je značio da ništa ne mogu ponijeti sa sobom."

Ponovno se susreo s obitelji u obližnjem restoranu, no pravi razmjeri užasa pogodili su ga tek u bolnici. "Više nisam imao snage u sebi i kad sam stigao na hitnu pomoć, koljena su mi popustila. Miris paljevine zadržao mi se u nosu", prisjeća se. "Stvarno sam želio isprati taj miris."

Nakon što je primljen na odjel, konačno je imao prostora za plakanje. "Kad sam prije bio u bolnici, želio sam što prije otići kući. Ali ovoga puta, kad me medicinska sestra pitala želim li kući, nisam želio otići. Osjećao sam se kao da izbjegavam ono s čime ću se morati suočiti."

Ipak, odlučio je suočiti se s traumom izravno - dajući što više intervjua. "Nadam se da će se mnogi ljudi javiti kako bi pomogli pronaći istinu. Nadam se da će stanovnici Wang Fuk Courta dobiti odgovore i pravdu."