BIVŠI kongresmen iz Floride i dugogodišnji prijatelj američkog državnog tajnika Marca Rubija osuđen je na 10 godina zatvora zbog tajne lobističke kampanje vrijedne 50 milijuna dolara u korist Venezuele tijekom prvog mandata Donalda Trumpa.

Republikanac David Rivera nalazi se u zatvoru otkako ga je porota u svibnju proglasila krivim po svim točkama optužnice, među ostalim zbog toga što se nije prijavio kao strani agent i zbog urote radi pranja novca, u sklopu angažmana za vladu bivšeg venezuelanskog predsjednika Nicolása Madura.

Rivera (61) tijekom izricanja presude djelovao je bezizražajno dok ga je sutkinja Melissa Damian osuđivala zbog "izdaje životne misije". Istaknula je kako bi ga njegovi brojni prijatelji zasigurno mnogo oštrije osudili da je milijune dolara primio od kubanskog režima, a ne od svojih saveznika u Caracasu.

"Nitko ne bi prihvatio da je to u redu i ne mislim da je ovo drugačije. Nema spora da taj novac dolazi od Madurova režima", istaknula je sutkinja.

U lipnju zatraženo predsjedničko pomilovanje

Suđenje, koje je trajalo sedam tjedana, pružilo je rijedak uvid u ulogu Miamija kao raskrižja kampanja stranog utjecaja usmjerenih na oblikovanje američke politike prema Latinskoj Americi. Istaknuta je i reputacija toga grada kao mjesta koje privlači borce protiv komunizma, ali i korupciju unutar brojne populacije prognanika.

Na suđenju su svjedočili američki državni tajnik, teksaški zastupnik Pete Sessions i jedan od vodećih washingtonskih lobista. Svi su izjavili da su se osjećali izdano kada su saznali za Riverin golemi konzultantski ugovor s američkom podružnicom venezuelanske državne naftne kompanije PDVSA.

Riverini odvjetnici planiraju uložiti žalbu, a u lipnju su zatražili predsjedničko pomilovanje. Rivera se u Washingtonu suočava i s dodatnim saveznim optužbama u povezanom slučaju stranog lobiranja.

Pomoćnik tužitelja: Izdao je svoj položaj

U optužnici, koja je otpečaćena 2022. godine, tužitelji su naveli da je Riveru tadašnja ministrica vanjskih poslova Delcy Rodríguez, danas privremena predsjednica Venezuele, angažirala kako bi iskoristio svoje veze s republikancima i uvjerio prvu Trumpovu administraciju da odustane od oštrog pristupa i sankcija protiv Venezuele.

U sklopu te kampanje Rivera i suoptužena politička konzultantica Esther Nuhfer pokušali su utjecati na svoje važne kontakte, među kojima su bili Rubio i Sessions. Cilj im je bio normalizirati odnose s novom Trumpovom administracijom dok se Madurova vlada suočavala sa sankcijama zbog ozbiljnih optužbi za kršenje ljudskih prava.

No Rivera i Nuhfer nisu prijavili svoje lobističke aktivnosti kako su bili dužni, tvrde tužitelji. Prema njihovim riječima, učinili su to iz straha da bi prijavljivanje uništilo Riverin ugled istaknutog antikomunista.

"Sjedinjene Države i javnost bili su stvarne žrtve ove prijevare. Iskoristio je položaj povjerenja i izdao ga dosljedno i opetovano", ustvrdio je pomoćnik američkog tužitelja Roger Cruz tražeći strogu kaznu.

Šifrirana grupa za komunikaciju

Kako bi prikrio svoj rad, Rivera je, prema navodima tužitelja, osnovao i šifriranu grupu za komunikaciju pod nazivom MIA, prema Miamiju. Njegova glavna veza s Madurovom vladom bila je venezuelanski medijski mogul Raúl Gorrín, koji je kasnije u SAD-u optužen za podmićivanje visokih venezuelanskih dužnosnika.

Članovi grupe koristili su šaljive kodne riječi za razgovor o svojim aktivnostima. Maduro je bio "vozač autobusa", Sessions "Sombrero", Rodríguez "Dama u crvenom", a novac koji su dobivali nazivali su "La Luz", odnosno "Svjetlo" na španjolskom. Rubio je bio poznat kao "Miss Clairol", zbog toga što riječ "rubio" na španjolskom znači plavokos.

Na izricanju presude Riverini odvjetnici ponovili su tvrdnju iznesenu tijekom suđenja da bivši kongresmen nije smatrao da je dužan prijaviti svoj angažman.

Tvrde da je tromjesečni ugovor vrijedan 50 milijuna dolara, sklopljen s njegovom jednočlanom konzultantskom tvrtkom, bio usmjeren na vraćanje naftnog diva ExxonMobila u Venezuelu, što je komercijalna aktivnost koja je prema Zakonu o registraciji stranih agenata (FARA) općenito izuzeta od te obveze.

Odvjetnici: Da je predao taj obrazac, sve bi bilo legalno

"David Rivera ne zaslužuje umrijeti u zatvoru zato što nije podnio prijavu prema FARA-i. Da je predao taj dokument, taj obrazac, sve što je radio, uključujući ugovor vrijedan 50 milijuna dolara koji je potpuno iskrivio ovaj slučaj, bilo bi savršeno legalno", kazao je na ročištu njegov odvjetnik Ed Shohat.

Odvjetnici tvrde da su Riverine aktivnosti, poput sastanaka s Rubiom i Sessionsom, bile potpuno odvojene od tog konzultantskog posla. Navode da su te aktivnosti bile usmjerene na dolazak novog vodstva u Venezueli koje bi bilo manje neprijateljski nastrojeno prema SAD-u, a ne na pomaganje Maduru u normalizaciji odnosa sa SAD-om.

Tužitelji su pak tvrdili da je Rivera ugovor s podružnicom, njujorškom tvrtkom PDV USA, koristio kao paravan za ilegalno lobiranje. "Ovo je klasičan slučaj pranja novca", rekla je sutkinja, odbivši Riverin zahtjev za smanjenje kazne.

Partneri su pokušavali prikriti svoj rad, među ostalim retroaktivnim datiranjem dokumenata i sklapanjem fiktivnih sporazuma. Jedan od njih trebao je opravdati prijenos 3.75 milijuna dolara kompaniji s juga Floride koja je održavala Gorrínovu luksuznu jahtu, naveli su tužitelji.

Sessions je pristao predati Trumpu Madurovo pismo

Političke aktivnosti uključivale su organiziranje sastanaka za Rodríguez u New Yorku, Caracasu, Washingtonu i Dallasu. Rivera je u sklopu tog angažmana uključio i Sessionsa, koji je kasnije pokušao organizirati sastanak Rodríguez s direktorom ExxonMobila.

Nakon tajnog sastanka s Madurom u Caracasu, Sessions je također pristao predati Trumpu pismo venezuelanskog predsjednika. No ta se kampanja ubrzo raspala. U roku od šest mjeseci od preuzimanja dužnosti, Trump je uveo sankcije protiv Madura i nazvao ga "diktatorom", pokrenuvši kampanju "maksimalnog pritiska" s ciljem svrgavanja venezuelanskog predsjednika.

Gotovo desetljeće kasnije Rodríguez se pojavila kao pouzdana partnerica druge Trumpove administracije, nakon što je američka vojska svrgnula Madura.

I ranije se suočavao s kontroverzama

Prije nego što je 2010. izabran u Kongres, Rivera je bio visoki dužnosnik zakonodavne vlasti Floride.

Rivera se i ranije suočavao s kontroverzama, uključujući optužbe da je tajno financirao kandidata Demokratske stranke čiji je zadatak bio oduzeti glasove drugom demokratskom kandidatu na kongresnim izborima 2012. godine. Savezni tužitelji odustali su prošle godine od tog slučaja, nakon što je žalbeni sud poništio visoku novčanu kaznu koju je izrekao niži sud.

Rivera je također bio pod istragom zbog navodnih kršenja pravila o financiranju kampanje i ugovora vrijednog milijun dolara s jednom kockarskom kompanijom dok je bio član zakonodavne vlasti Floride, no nikad nije optužen.

Prijatelji su došli kako bi mu pružili podršku

Unatoč svemu tome, Rivera je i dalje popularan u kubansko-američkim političkim i društvenim krugovima u Miamiju. Prijatelji bivšeg kongresmena, među kojima su bivši predsjednik Međunarodnog sveučilišta Florida i nadzornik izbora okruga Miami-Dade, ispunili su sudnicu kako bi mu pružili podršku.

Sessions je u pismu kojim je zatražio blažu kaznu, a koje je u sudnici pročitao njegov šef ureda, napisao da je njegov bivši kongresni kolega desetljećima služio javnosti, pri čemu je velik dio njegova rada bio usmjeren na obranu slobode i demokracije.

"Ne mislim da je za društvo korisno poslati Davida u zatvor na jako, jako dugo vrijeme", svjedočila je Liliana Ros, dugogodišnja članica republikanskog odbora u Miamiju.