ZNANSTVENICI sa Sveučilišta u Alberti u Kanadi otkrili su dosad nepoznate terapeutske ciljeve čije bi blokiranje moglo vrlo učinkovito sprječavati širenje raka.

U novom istraživanju objavljenom u časopisu Nature Communications znanstvenici su utvrdili da inhibiranjem nekoliko genskih meta mogu blokirati više od 99,5% metastaza u organizmu.

"Potencijalni značaj ovog otkrića je nevjerojatan", rekao je John Lewis, član istraživačkog tima.

"Metastaze ubijaju oko 90% svih pacijenata oboljelih od raka. U ovoj studiji otkrili smo 11 novih načina kojima bi se moglo zaustavljati metastaziranje", dodao je.

Autori ističu da trenutno postojeće strategije liječenja ne idu za ograničavanjem procesa metastaziranja.

„Ranije smo pokazali da ulazak stanica raka u krvotok, odnosno intravazacija, u velikoj mjeri ovisi o pokretljivosti stanica raka, što tu pokretljivost čini privlačnom terapijskom metom“, pišu u sažetku rada autori.

Rak nije lako liječiti

Rak je teško liječiti jer to nije jedinstvena bolest; tim terminom opisuje se više od 200 različitih zloćudnih tumora. Temeljna poluga razvoja raka su mutacije u genima, bilo da se radi o mutacijama koje su naslijeđene (rjeđe) ili koje su stečene tijekom života (puno češće). Kako su mutacije gena slučajan događaj (ne može se predvidjeti gdje i kada će se dogoditi, kao ni koji će gen pogoditi) očito je da će se tumori nekog organa (npr. rak crijeva) razlikovati između dvije osobe (jer će svaki tumor imati svoju povijest nakupljanja mutacija). Stoga se u liječenju raka razvijaju dva glavna pristupa. Jedan koji je usmjeren na zajedničke osobine većine tumora kao što su npr. nekontrolirano množenje stanica, potreba za krvnim žilama i sl.. Na te se odlike tumora cilja kemoterapijom, zračenjem i drugim lijekovima. S druge strane u novije vrijeme razvijaju se terapije koje su specifične za tumor s obzirom na njegove mutacije i druge abnormalnosti. Takve terapije zovu se personalizirane jer su prilagođene pojedinom pacijentu tj. njegovom tumoru, a među njih spada korištenje anti-tumorskih cjepiva, stimuliranje imunoloških stanica koje su specifične baš za taj tumor. Među personalizirane pristupe možemo ubrojiti i primjenu lijekova (npr. herceptina) koji nisu napravljeni za određenog pacijenta ali su s obzirom na odlike tumora (tzv. HER2 +) ipak djelotvorni.

Revolucionarni pomak

U novoj studiji, koju su neki znanstveni časopisi opisali kao prijelomnu, autori su napravili važan proboj u prvom pristupu – uspjeli su zaustaviti metastaziranje različitih vrsta tumora. Naime, rak je, među ostalim, teško liječiti i zbog činjenice da se njegove stanice kroz proces metastaziranja šire iz izvornog tkiva u brojne druge organe. Ako se rak proširi, postaje gotovo nemoguće kirurški ukloniti sve tumore pa se mogućnosti uspješnog liječenja drastično smanjuju.

Kako bi mogli promatrati rast i širenje stanica raka u stvarnom vremenu, autori su koristili ptičji zametak bez ljuske jajeta. Uz pomoć posebnog molekularnog oruđa u stanice raka usadili su tzv. shRNA vektore koji su se vezali za specifične genske produkte i zaustavili njihovo aktiviranje. Konačno su te stanice raka vratili nazad u embrije i pratili kako stvaraju grozdove identificirajući one koji su pokazivali da ne metastaziraju.

„Kada smo pronašli kompaktne kolonije raka, to je značilo da su svi koraci metastaziranja blokirani“, rekao je Konstantin Stoletov, vodeći autor na istraživanju. „Nakon toga smo ih mogli izvaditi, istražiti o kojem je genu riječ, te zaključiti da je on uistinu odgovoran za metastaziranje“, dodao je.

Ovom metodom tim je identificirao 11 gena koji su odgovorni za metastaziranje stanica raka. Autori ističu da su oni uključeni u procese metastaziranja raznih vrsta raka, odnosno da nisu specifični samo za neke, što je potvrdila studija na miševima.

U sljedećem koraku tim planira testirati gene odgovorne za metastaze i njihove produkte kao ciljeve za lijekove koji bi trebali zaustaviti metastaze. Plan je da kroz nekoliko narednih godina krenu s kliničkim istraživanjima na ljudima. Tim će također istražiti druge vrste gena poznate kao mikroRNA koji bi mogli biti još bolje mete za sprječavanje metastaza.