AKO PRETRAŽUJETE generala Oleksandra Sirskog na internetu, opisat će ga kao "najuspješnijeg generala 21. stoljeća do sada". To je velika odgovornost. General Sirski vodio je obranu Kijeva na početku potpune ruske invazije na Ukrajinu prošle godine. Bio je mozak iza iznenađujuće i uspješne ukrajinske protuofenzive u Kharkivu prošlog ljeta. Sada nadzire obnovljenu ofenzivu kao šef vojnih operacija u istočnoj Ukrajini - jednoj od dvije glavne osi ukrajinskog protunapada.

"Želimo brze rezultate, ali u stvarnosti je to nemoguće"

Novinari BBC-ja sastali su se sa Sirskim na tajnoj lokaciji pored zapovjednog vozila koje koristi za posjete svojim vojnicima i praćenje bitke. Na krovu je moćna strojnica. Unutra veliki ekran prikazuje više izravnih videoprijenosa s bojišta sa stotina dronova. Gledaju prijenos bombardiranih polja oko Bahmuta, gdje neke od njegovih postrojbi pokušavaju povratiti teritorij. Novinar ga pita je li mu cilj ponovno osvojiti grad? Smije se i kaže: "Da, naravno. Pokušavam to učiniti."

No čak i on priznaje da, više od mjesec dana otkako je počela, dugo očekivana ukrajinska ofenziva na više frontova ide sporije nego što su mnogi nadali. "Željeli bismo postići vrlo brze rezultate", kaže general Sirski. "Ali u stvarnosti je to praktički nemoguće."

"Ne idemo onako brzo kako bismo htjeli"

Kaže da je čak i na istoku područje preplavljeno minama i obrambenim barijerama. Rusi, kaže, imaju mnogo uporišta: "Stoga naše napredovanje stvarno ne ide onako brzo kako bismo željeli."

No general Sirski vjeruje da Ukrajina još uvijek ima jednu jasnu prednost. "Vjerujem da je jedinstvo našeg vojnog vodstva i povjerenje naših vojnika jedna od jakih točaka naše vojske." To je u oštrom kontrastu s ruskim vojnim hijerarhijama, koje pate od unutarnjih sukoba, a visoke časnike redovito miču iz linije zapovijedanja.

Ukrajinci tvrde da će Rusi uskoro biti zarobljeni u Bahmutu

General Sirski je idol onima oko njega koji cijene njegovu predanost, odlučnost i lukavost. Opusti se svakodnevnim odlaskom u teretanu. Spava samo četiri i pol sata noću.

Na jugu i sjeveru od Bahmuta, Ukrajina kaže da je ponovno preuzela gotovo 30 četvornih kilometara teritorija od Rusa. Zamjenica ministra obrane Ukrajine Hana Maljar rekla je da će ruske snage u gradu uskoro biti zarobljene. No granate su još uvijek padale na jednu ukrajinsku poziciju koju su posjetili novinari, samo 3 km od grada.

Alek, jedan od vojnika iz 57. brigade Ukrajine, opisuje situaciju kao "napetu". Pokazuje na veliki krater stvoren ruskim topničkim projektilom tog jutra. Sletio je samo nekoliko metara od njegovog rova. Ubrzo nakon toga, i novinari BBC-ja su morali potražiti sklonište.

Situacija kod Bahmuta se okrenula

Daleko od granatiranja, zapovjednici u dubokom bunkeru koordiniraju napore za ponovno osvajanje Bahmuta. Prije dva mjeseca, kada je dopisnik BBC-ja zadnji put bio tamo, Ukrajina je gubila teritorij i bila u opasnosti da bude okružena. Sada se situacija okrenula.

Pukovnik Oleksandr Bakulin, zapovjednik 57. brigade, kaže da su sada Rusi u nevolji. Kaže da ne podcjenjuje svog neprijatelja, ali da regularne ruske trupe s kojima se sada suočava nisu poput plaćenika Jevgenija Prigožina iz Wagnera koji su na kraju osvojili grad ranije ove godine. Wagner, kaže, "bili su neugodni neprijatelji (...), ubijali su radi ubijanja".

"Ako uložimo malo truda, Bahmut bi mogao biti okružen", kaže pukovnik Bakulin. Suprotno konvencionalnoj vojnoj mudrosti, kaže da su njegovi gubici u ofenzivi manji nego kada je njegova jedinica bila statična, braneći grad. Kaže da je napredovanje, iako sporo, također poboljšalo moral pa su "gubici lakše podnošljivi".

Prvi put imaju jednako vojnika kao Rusi na istočnom frontu

Prvi put na istočnom frontu broj ukrajinskih snaga sada se podudara s brojem ruskih vojnika - oko 160.000. Međutim, Rusi i dalje imaju prednost u topništvu.

Može li se situacija promijeniti dolaskom američkih kazetnih bombi, koje sadrže desetke malih bombi koje se mogu raspršiti na širem području? Više od stotinu zemalja ih je zabranilo. Pukovnik Bakulin kaže da su potrebne da bi "nanijele maksimalnu štetu neprijateljskoj pješadiji". "Što više pješaka umre ovdje, više će njihovi rođaci natrag u Rusiji pitati svoju vladu 'zašto'." Ali dodaje: "Ne mogu reći da će kazetne bombe riješiti sve naše probleme na bojištu."

"Naši ljudi trebaju pobjede"

Također priznaje da je to kontroverzno oružje: "Da ga Rusi nisu koristili, možda nam savjest ne bi dopustila da to i mi radimo."

General Sirski potvrdio je da su američke kazetne bombe sada stigle u Ukrajinu i bit će spremne za upotrebu za nekoliko dana. Novinari su vidjeli američke haubice M777 koje će ispaljivati kazetne bombe. Postavljene su oko Bahmuta. General kaže da bi ponovno osvajanje grada imalo više od simboličke vrijednosti. Tvrdi da je Bahmut također od strateške važnosti - vrata su drugim ključnim gradovima u regiji. Ali kaže nešto još važnije: "Naši ljudi čekaju pobjede. Trebaju male pobjede."