RUSKI predsjednik Vladimir Putin je više puta obećao da 18-godišnjaci unovačeni u rusku vojsku neće biti slani u borbu u Ukrajinu. Međutim, istraga ruskog servisa BBC-ja otkrila je da je u posljednje dvije godine na ukrajinskom bojištu poginulo najmanje 245 vojnika te dobi, koji su tek izašli iz školskih klupa.

Novi vladini propisi omogućili su tinejdžerima da zaobiđu obvezni vojni rok i odmah potpišu profesionalne ugovore s vojskom. Iako čine tek djelić ukupnih ruskih gubitaka, primamljivi novčani bonusi i snažna patriotska propaganda učinili su potpisivanje ugovora atraktivnim izborom za mnoge mlade Ruse.

Jedan od njih bio je Aleksandar Petlinski, koji se prijavio u vojsku samo dva tjedna nakon 18. rođendana. Poginuo je u Ukrajini svega 20 dana kasnije, postavši jedan od stotina tisuća žrtava rata koji je od veljače 2022. odnio i najmanje 13.500 života ukrajinskih civila.

Njegova teta Ekaterina ispričala je kako je sanjao o karijeri liječnika i upisao medicinsku školu. "Ali Saša je imao i drugi san", rekla je. "Kada je počela specijalna vojna operacija, imao je 15 godina i maštao je o odlasku na frontu."

Priprema za bojište u školskim klupama

Dok je u Ukrajini dob za regrutaciju 25 godina, Rusija je uspjela izbjeći opću mobilizaciju nudeći izdašne financijske poticaje muškarcima, što je posebno privlačno u siromašnijim regijama s malo prilika za zaposlenje. Prethodno ograničenje, koje je zahtijevalo tri mjeseca odsluženog vojnog roka prije potpisivanja ugovora, tiho je ukinuto u travnju 2023. godine. Sada se svaki 18-godišnjak može odmah nakon škole pridružiti vojsci.

Ruski obrazovni sustav pobrinuo se da budu spremni. U školama su uvedeni obvezni satovi o "specijalnoj vojnoj operaciji", veterani s fronte drže predavanja, a djeca uče izrađivati maskirne mreže i rovovske svijeće. Učenici viših razreda ponovno, kao u sovjetsko doba, uče rukovati kalašnjikovima i ručnim bombama u sklopu predmeta "Osnove sigurnosti i obrane domovine". Vojni regruteri postali su redoviti gosti na satovima profesionalne orijentacije, objašnjavajući maturantima kako postati profesionalni vojnici.

Od sitnog kriminala do prve crte

Vitalij Ivanov odrastao je u malom sibirskom selu i odustao od školovanja za mehaničara. Nakon što je u studenom 2023. optužen za pljačku trgovine, žalio se obitelji da ga je policija pretukla kako bi iznudila priznanje. Njegov prijatelj Mihail rekao je za BBC da je Vitalij planirao odslužiti vojni rok, a zatim s njim otići raditi na izgradnji cesta.

Umjesto toga potpisao je vojni ugovor. Njegova obitelj sumnja da ga je na to "nagovorila" policija. Dan prije odlaska nazvao je majku Anu i rekao: "Idem u Sjeveroistočni vojni okrug", što je bio eufemizam za odlazak u Ukrajinu.

On i Aleksandar stigli su na bojište otprilike u isto vrijeme u veljači. Vitalijeva posljednja poruka od 5. veljače glasila je da ga šalju u borbu. "To je bila njegova prva i posljednja borbena misija", kaže njegova majka. Mjesec dana kasnije, vojni ured obavijestio ju je da je poginuo 11. veljače.

Crna statistika rata

U sklopu svog projekta praćenja ruskih žrtava, BBC je putem otvorenih izvora identificirao i potvrdio imena 245 poginulih 18-godišnjih profesionalnih vojnika u razdoblju od travnja 2023. do srpnja 2024. godine. Većina ih se, sudeći prema osmrtnicama, prijavila dobrovoljno.

Ukupno je, prema istom istraživanju, od početka invazije poginulo najmanje 2812 ruskih mladića u dobi od 18 do 20 godina. Budući da se podaci temelje na javno dostupnim informacijama i ne prijavljuje se svaka smrt, stvarne brojke su zasigurno znatno veće. Vojni stručnjaci procjenjuju da potvrđeni gubici čine tek 45-65% stvarnog broja poginulih.

Kada je Aleksandar Petlinski 31. siječnja navršio 18 godina, odmah je zatražio ispis s fakulteta kako bi potpisao ugovor s Ministarstvom obrane. Iako je želio biti liječnik, san o odlasku u rat bio je jači. Već sljedeći mjesec bio je na fronti, a 9. ožujka je poginuo.

"Kao građanka Ruske Federacije, ponosna sam na svog sina", izjavila je njegova majka Elena za BBC. "Ali kao majka... ne mogu se nositi s ovim gubitkom." Njegova prijateljica Anastazija kaže da je tema 18-godišnjaka koji potpisuju vojne ugovore za nju postala izuzetno bolna. "Mladi su i naivni, toliko toga ne razumiju", zaključila je. "Jednostavno ne shvaćaju punu odgovornost onoga što čine."