AMERIČKI predsjednik Donald Trump razmatra niz opcija za vojne udare protiv narko-kartela koji djeluju u Venezueli, uključujući i moguće napade na ciljeve unutar zemlje. Više izvora upoznatih s planovima administracije reklo je za CNN da se takvi udari uklapaju u širu strategiju slabljenja predsjednika Nicolása Madura.

Prvi korak u toj strategiji bio je napad izveden u utorak na brod za koji se sumnja da je prevozio drogu iz Venezuele. U tom udaru ubijeno je 11 ljudi, a brod je potopljen. Trump je kasnije potvrdio da je osobno naredio operaciju i najavio da bi se slični udari mogli nastaviti.

Eskalacija na Karibima

Washington je posljednjih tjedana premjestio značajne snage u regiju. Brodovi opremljeni projektilima Tomahawk, podmornica, niz borbenih zrakoplova i više od 4.000 američkih vojnika sada su pozicionirani blizu Venezuele.

Na taj raspored dodano je još deset najmodernijih borbenih zrakoplova F-35 koji su stigli u bazu u Portoriku. Ti avioni pete generacije poznati su po stealth tehnologiji, koja ih čini gotovo nevidljivima za radare, mogućnosti izvođenja preciznih udara i integraciji s najsuvremenijim sustavima za elektroničko ratovanje.

Maduro optužuje SAD

Venezuelski predsjednik Nicolás Maduro u televizijskom obraćanju optužio je Sjedinjene Države da planiraju "nasilnu promjenu režima". "Vlada Sjedinjenih Država trebala bi odu stati od svojeg plana nasilne promjene režima u Venezueli i cijeloj Latinskoj Americi te poštovati naš suverenitet", rekao je Maduro.

Podsjetimo, Trumpova administracija je poduzela korake da Madura poveže sa svojom širom misijom protiv droge, označivši ga kao narko-terorista i udvostručivši nagradu za njegovo uhićenje na 50 milijuna dolara.

"Poštujem Trumpa. Ni jedna od naših razlika ne može dovesti do vojnog sukoba. Venezuela je oduvijek bila spremna na razgovor, na dijalog", rekao je Maduro.

"Ovo je bio tek početak"

Američki ministar vanjskih poslova Marco Rubio javno je preuzeo vodstvo u kampanji protiv kartela. I on i više drugih izvora iz Washingtona potvrdili su da je napad na brod bio tek početak i poručio da će američka vojska koristiti "punu moć" u borbi protiv narkoterorizma.

"Umjesto da ga presretnemo, po predsjednikovoj naredbi, digli smo ga u zrak. I to će se ponoviti. Možda se događa upravo sada", rekao je Rubio. On je Madura nazvao "optuženim trgovcem drogom u Sjedinjenim Državama" i "bjeguncem od američke pravde".

Incidenti na moru

Napetosti su dodatno porasle nakon što je Caracas poslao vojne zrakoplove u blizinu američkog ratnog broda USS Jason Dunham. Dva puta u samo dva dana venezuelski F-16 preletjeli su iznad razarača naoružanog navođenim projektilima, dok se brod nalazio u međunarodnim vodama.

Pentagon je te poteze nazvao "vrlo provokativnim" i optužio Venezuelu da pokušava ometati američke operacije protiv narko-terorizma. USS Jason Dunham nije otvorio vatru, ali američki dužnosnici su upozorili da bi sljedeći put odgovor mogao biti drukčiji.

"Ako opet pošalju avione, bit će u nevolji"

Trump je na pitanje novinara što bi se dogodilo ako Venezuela opet pošalje borbene avione iznad američkih plovila rekao: "Rekao bih da će biti u nevolji."

Obraćajući se ministru obrane Peteu Hegsethu i generalu Danu Caineu, predsjedniku Združenog stožera, dodao je: "Ako lete u opasnoj poziciji, rekao bih da vi ili vaši kapetani možete donijeti odluku o tome što želite učiniti."

Na rubu sukoba

Bijela kuća u pismu Kongresu navela je da Trump djeluje unutar svojih ustavnih ovlasti, ali pravno opravdanje za napade ostaje upitno. Stručnjaci upozoravaju da bi kombinacija američkih udara, raspoređivanja novih snaga i venezuelskih provokacija mogla gurnuti odnose dviju zemalja na sam rub oružanog sukoba.

"Hoćemo li napasti Venezuelu i svrgnuti režim koji ispunjava većinu onoga što administracija traži?" pitao je Benjamin Gedan, bivši direktor za Venezuelu u Vijeću za nacionalnu sigurnost. Njegove riječi oslikavaju dilemu u Washingtonu, gdje se istodobno vodi politika pritiska i održava suradnja s Caracasom oko deportacija i naftnih operacija Chevronea.

Pitanje je koliko daleko SAD želi ići

Trump je američke gubitke od predoziranja drogom usporedio s ratnim žrtvama, naglašavajući da je odlučan zaustaviti protok narkotika. "Zamislite da ste u ratu i izgubite 300.000 ljudi... Nećemo dopustiti da se to dogodi", rekao je američki predsjednik.

No iako administracija inzistira da su operacije usmjerene na kartelske mreže, činjenica da se sve češće spominju ciljevi unutar Venezuele, uz masovno raspoređivanje snaga, pokazuje da je regija ušla u fazu opasne eskalacije u kojoj je granica između borbe protiv narko-kartela i potencijalnog rata postala nejasna.