KAPSULA tvrtke SpaceX uskoro će prevesti četvero astronauta na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS), čime će se orbitalnom laboratoriju vratiti puni broj članova posade nakon što je mjesec dana funkcionirao sa samo tri člana.

Misija, nazvana Crew-12, trebala bi poletjeti najranije u petak u 5:15 po istočnoameričkom vremenu (ET) iz lansirnog kompleksa na Cape Canaveralu na Floridi. NASA, koja unajmljuje SpaceX za prijevoz svojih astronauta, nastojala je ubrzati lansiranje zbog manjka osoblja, no agencija je morala odgoditi dva moguća termina u srijedu i četvrtak zbog loših vremenskih uvjeta, piše CNN.

Svemirska postaja s nedovoljno osoblja

Međunarodna svemirska postaja od sredine siječnja radi sa samo troje ljudi, što je znatno manje od uobičajenih sedam članova posade. Do smanjenja broja došlo je nakon što se prethodna misija SpaceX-a, Crew-11, morala prijevremeno vratiti na Zemlju zbog zdravstvenog problema jednog člana posade čiji identitet nije otkriven.

"NASA je bila spremna. Tim je reagirao brzo i profesionalno, kao i timovi u cijeloj agenciji, blisko surađujući s našim komercijalnim partnerima kako bi osigurali vrlo siguran povratak", izjavio je administrator NASA-e Jared Isaacman na konferenciji za novinare u siječnju, dodavši da je astronaut u stabilnom stanju. "Zato i vježbamo, i tu se NASA pokazuje u najboljem svjetlu." 

Nakon što je kapsula misije Crew-11 sletjela u ocean kod obale Kalifornije, sva četiri astronauta prevezena su u bolnicu Scripps Memorial u La Jolli. Posada, koju su činili NASA-ini astronauti Zena Cardman i Mike Fincke, Kimiya Yui iz Japanske agencije za istraživanje svemira te ruski kozmonaut Oleg Platonov, kasnije se pojavila na konferenciji za medije.

"Način na koji smo se nosili sa svime, od rutinskih zadataka do ove nepredviđene situacije, ulijeva veliko povjerenje za buduća istraživanja", rekao je Fincke.

Nova posada i planovi za misiju

U misiji Crew-12 sudjeluju NASA-ini astronauti Jessica Meir i Jack Hathaway, astronautkinja Europske svemirske agencije Sophie Adenot i ruski kozmonaut Andrej Fedjajev. NASA obično preferira izravnu primopredaju između posada na svemirskoj postaji, tijekom koje se broj astronauta privremeno može popeti i na 11. Međutim, zbog hitnog povratka misije Crew-11, astronauti misije Crew-12 neće imati takvo preklapanje u orbiti. Meir je potvrdila da su se ona i njezini kolege ipak uspjeli sastati s prethodnom posadom na Zemlji.

"Sastali smo se s njima nekoliko puta i na kratkom sastanku su nam prenijeli sve bitne informacije", rekla je na konferenciji za novinare 8. veljače.

Prijevremeni odlazak posade Crew-11 ostavio je na postaji veličine nogometnog igrališta samo tri člana: ruske kozmonaute Sergeja Kud-Sverčkova i Sergeja Mikajeva te NASA-inog astronauta Chrisa Williamsa, koji je u orbitu stigao u sklopu sporazuma o zajedničkim letvima s ruskom agencijom Roscosmos.

Važnost pune posade za budućnost

Situacija je daleko od idealne. NASA redovito ističe da je puna posada ključna za maksimalno iskorištavanje znanstvenog potencijala svemirskogi laboratorija u orbiti, čije održavanje i rad godišnje koštaju oko 3 milijarde dolara. Ipak, kako je napomenula Meir, prije nego što je SpaceX počeo s rutinskim letovima za NASA-u, bilo je uobičajeno da na postaji borave samo tri astronauta.

"Tijekom mog zadnjeg leta, prije otprilike šest ili sedam godina, radili smo primopredaje bez istodobnog boravka obje posade", rekla je Meir, misleći na praksu u kojoj se upute prenose na Zemlji, a ne u orbiti. "Rjeđe se događalo da imamo izravnu primopredaju, gdje bi nas druga posada dočekala na postaji."

Ipak, privremeni rad s tri člana posade smanjuje opseg istraživanja koja se mogu provesti, a administrator Isaacman istaknuo je da su nova istraživanja prioritet. Takav rad, rekao je, može otvoriti prostor za razvoj novih komercijalnih postaja koje bi mogle zamijeniti postojeći laboratorij. NASA se dugo nada da će privatne tvrtke izgraditi postaje u niskoj Zemljinoj orbiti kako bi se agencija mogla usredotočiti na istraživanje dubljeg svemira.

"Ja, kao i mnogi zaljubljenici u svemir, sanjam o danu kada ćemo imati više komercijalnih svemirskih postaja u niskoj Zemljinoj orbiti. Ali da bi taj model bio financijski održiv, mislim da moramo apsolutno iskoristiti preostali vijek Međunarodne svemirske postaje do maksimuma - maksimalno iskoristiti najveći mogući znanstveni i istraživački potencijal", rekao je Isaacman tijekom saslušanja u Senatu u prosincu.

Tijekom svog otprilike osmomjesečnog boravka na postaji, astronauti misije Crew-12 planiraju provesti niz istraživačkih projekata. Među njima su ultrazvučni pregledi krvnih žila radi proučavanja promjena u cirkulaciji, farmaceutska istraživanja povezana s bakterijama koje uzrokuju upalu pluća te simulirano slijetanje na Mjesec kako bi se procijenilo kako nagle promjene gravitacije utječu na ljudsko tijelo i kognitivne sposobnosti.