SLABI crveni bljesak iz doba Kozmičke zore prije više od 13 milijardi godina srušio je rekord kao najranija supernova ikad opažena. Svemirski teleskop James Webb (JWST) zabilježio je eksploziju zvijezde koja se dogodila samo 720 milijuna godina nakon Velikog praska, usred ključnog razdoblja poznatog kao Epoha reionizacije, piše Science Alert.

Time je nadmašen prethodni rekorder, supernova koja je eksplodirala kada je svemir bio star 1,8 milijardi godina. Ono što ovo otkriće čini još nevjerojatnijim jest činjenica da svjetlost iz novog rekordera nije bila pojačana gravitacijskom lećom - masivnim savijanjem prostor-vremena koje je obično nužno za promatranje tako udaljenih objekata. Štoviše, analiza podataka s JWST-a pokazala je da se radilo o posve običnoj supernovi, bez ikakvih posebnih karakteristika koje bi je učinile sjajnijom od prosjeka.

Početak otkrića u dubokom svemiru

Sve je započelo 14. ožujka 2025. godine, kada je francusko-kineski satelit SVOM (Space Variable Objects Monitor) detektirao bljesak gama-zraka. Ovaj satelit neprestano pretražuje nebo u potrazi za najsnažnijim eksplozijama u svemiru. Bljeskovi gama-zraka (GRB) u samo nekoliko sekundi oslobode više energije nego što će naše Sunce proizvesti tijekom cijelog svog života.

Događaj, nazvan GRB 250314A, nakon detaljnije analize pokazao se kao iznimno udaljen. Naknadna promatranja pomoću niza instrumenata, uključujući NASA-in opservatorij Neil Gehrels Swift i Vrlo veliki teleskop Europske svemirske agencije, precizno su locirala izvor i potvrdila njegovu udaljenost: zabilježen je na crvenom pomaku od 7,3, što odgovara vremenu od oko 720 milijuna godina nakon Velikog praska.

"U posljednjih 50 godina zabilježeno je samo nekoliko bljeskova gama-zraka u prvoj milijardi godina postojanja svemira", izjavio je astronom Andrew Levan sa Sveučilišta Radboud u Nizozemskoj. "Ovaj je događaj vrlo rijedak i vrlo uzbudljiv."

Povezanost s eksplozijom zvijezde

Dugotrajni bljeskovi gama-zraka, poput ovog, obično su povezani sa supernovama koje nastaju kolapsom jezgre - nasilnom smrću masivnih zvijezda čije se jezgre uruše pod vlastitom gravitacijom i pretvore u crne rupe ili neutronske zvijezde. Takvi događaji stvaraju sjaj koji svoj vrhunac doseže nekoliko tjedana nakon početne eksplozije.

Nakon što je potvrđena ekstremna udaljenost GRB 250314A, astronomi su usmjerili JWST prema izvoru kako bi promatrali eksploziju supernove točno u trenutku kada se očekivao njezin vrhunac sjaja. Zbog širenja svemira, morali su uzeti u obzir i efekt kozmičke dilatacije vremena, što je značilo da je vrhunac bio vidljiv nekoliko mjeseci nakon prvotnog bljeska.

"Samo je Webb mogao izravno pokazati da ova svjetlost potječe od supernove - masivne zvijezde koja se urušava", rekao je Levan. "Ovo promatranje također pokazuje da možemo koristiti Webb za pronalaženje pojedinačnih zvijezda kada je svemir bio star samo pet posto svoje sadašnje dobi."

Iznenađujuće normalna supernova

Na iznenađenje znanstvenika, promatranja su otkrila supernovu koja je izgledala prilično slično onima koje viđamo u obližnjem, današnjem svemiru.

"Pristupili smo ovome otvorenog uma", kazao je astronom Nial Tanvir sa Sveučilišta Leicester u Velikoj Britaniji. "I gle čuda, Webb je pokazao da ova supernova izgleda točno kao moderne supernove."

Ovo je važno jer se događaj zbio u ključnom trenutku svemirske povijesti, tijekom Epohe reionizacije. U tom je razdoblju zračenje prvih zvijezda i galaksija postupno ioniziralo gustu, neprozirnu maglu neutralnog vodika, čineći svemir prozirnim za svjetlost. Supernova povezana s GRB 250314A sugerira da su barem neke od zvijezda u tom ranom razdoblju bile slične zvijezdama kakve poznajemo danas.

To također implicira da supernove iz ranog svemira ne moraju biti značajno sjajnije od novijih primjera, što bi moglo pomoći u otkrivanju još ovakvih prastarih kozmičkih događaja.