BRITANKU Ghislaine Maxwell, bivšu suradnicu pokojnog milijardera Jeffreyja Epsteina optuženog za seksualno zlostavljanje, njujorški je sud proglasio krivom za namještanje i pomaganje Epsteinu u iskorištavanju maloljetnih djevojaka te joj prijete "desetljeća zatvora".

Prijeti joj kazna do 65 godina zatvora, što znači da bi mogla ostatak života provesti iza rešetaka.

Epsteinu dovodila tinejdžerice

Maxwell (60) je optužena da je vrbovala i dovela četiri tinejdžerice između 1994. i 2004. za Epsteina, koji se ubio 2019. u zatvorskoj ćeliji na Manhattanu dok je čekao suđenje zbog optužbi za seksualno zlostavljanje.

Nakon 40 sati vijećanja koje je trajalo pet dana, porota je jednoglasno proglasila Maxwell krivom te je osuđena po pet od šest točaka optužnice.

Maxwellovi odvjetnici tvrdili su da je korištena kao žrtveno janje za Epsteina i nastojali su prikazati izvještaje njezina četiri tužitelja kao nevjerodostojne, rekavši da su njihova sjećanja promijenjena tijekom desetljeća i da su bili motivirani novcem.

Ghislaine Maxwell, koja je s Epsteinom hodala nekoliko godina 1990-ih, kći je pokojnog britanskog medijskog moćnika Roberta Maxwella (osnovao izdavačku kuću, vlasnik tabloida, uključujući Daily Mirror), koji je pronađen mrtav u blizini Kanarskih otoka 1991.

Tko je Ghislaine Maxwell?

Ghislaine Maxwell rođena je na Božić 1961. Tri dana kasnije, automobil u kojem je bio njezin 15-godišnji brat Michael sudario se s kamionom te je Michael Maxwell preostalih sedam godina svog života proveo u komi.

Iako je rođena u imućnoj obitelji, u ranom djetinjstvu je vjerojatno doživjela emocionalno zanemarivanje roditelja. Njezina majka Betty je kasnije u svojim memoarima priznala da su nakon Michaelove nesreće ona i njezin suprug "jedva pogledali" bebu.

Betty Maxwell navodi kako je u jednom trenutku njena trogodišnja kći stala pred nju i rekla: "Mama, ja postojim". Također je posumnjala da je Ghislaine počela bolovati od anoreksije. Kako bi kompenzirali prvotno zanemarivanje, od toga su trenutka oba roditelja otišla u suprotnu krajnost i počela svoju kćer obasipati pažnjom.

Betty je kasnije napisala kako je njena omiljena kći "postala razmažena", piše BBC.

Odrasla u vili, otac joj bio nasilan

Maxwell je odrastala u Headington Hill Hallu, ogromnoj talijanskoj vili s pogledom na Oxford, gdje su njeni roditelji često priređivali raskošne zabave. Na njih su znali dolaziti mnogi političari i slavne osobe.

Njen otac Robert Maxwell, koji je djetinjstvo proveo u ekstremnom siromaštvu čehoslovačkog židovskog naselja (većina njegove obitelji ubijena je u holokaustu), postao je britanski ratni heroj, zastupnik laburista te kasnije i vlasnik Daily Mirrora, jedne od najprodavanijih britanskih novina.

Za njega su u poslovnom svijetu govorilo da je nasilnik. John Preston je u svojoj biografiji Fall naveo kako je Robert bio "diktatorski otac" koji je zlostavljao svoju djecu i fizički i verbalno.

Ghislaine je pohađala srednju školu Marlborough College i Sveučilištu Oxford, gdje je studirala modernu povijest i jezike. Nakon što je diplomirala, otac ju je zaposlio kao direktoricu u nogometnom klubu Oxford United, koji je bio u njegovom vlasništvu.

"Još kao studentici, bilo mi je jasno da je zanimaju moć i novac. Bila je jedna od onih ljudi na zabavama koji uvijek gledaju preko tvog ramena kako bi vidjeli ima li u prostoriji netko moćniji ili zanimljiviji", rekla je spisateljica Anna Pasternak, koja je u isto vrijeme kao Ghislaine studirala na Oxfordu te se kretala u istim krugovima.

Kada je u siječnju 1991. njezin otac kupio New York Daily News, otišla je u sjedište novina kao njegova predstavnica. To je bio trenutak njezina ulaska na društvenu scenu Manhattana.

Misteriozna smrt oca

U studenom 1991. njezin svijet se iznenada preokrenuo. Robert Maxwell je nestao s palube Lady Ghislaine kod Kanarskih otoka, a njegovo tijelo je kasnije pronađeno kako pluta u moru.

Vrlo brzo nakon ovog tragičnog događaja, u javnost je procurilo da je njezin otac na račun 32.000 zaposlenika koristio mirovinski fond grupe Mirror, od 440 milijuna funti, kako bi lažno podigao cijene dionica tvrtke.

No, Ghislaine ga je uvijek branila.

"Nije bio lopov. Za mene je lopov netko tko krade novac. Je li tako nešto uradio moj otac? Ne. Ne znam što je točno učinio. Očito se nešto dogodilo. Je li to stavio u vlastiti džep? Je li pobjegao s novcem? Ne. A to je moja definicija lopova", rekla je za Vanity Fair početkom 1992.

Dok su drugi članovi obitelji prihvatili da je smrt Roberta Maxwella bila nesreća ili samoubojstvo, Ghislaine je inzistirala da se radilo o ubojstvu.

Veza s Epsteinom

Nije lako utvrditi kada i kako je točno počeo njezin odnos s Jeffreyjem Epsteinom. U optužnici se spominje razdoblje od 1994. do 1997. godine, kada je bila među njegovim najbližim suradnicima te s njim u "intimnoj vezi".

Do 2000-ih povezivalo ju se s drugim poslovnim čovjekom, Tedom Waittom, no izgleda da je ona i dalje nastavila raditi za Epsteina. Godine 2003. je Epstein rekao kako mu je Ghislaine "najbolja prijateljica".

Bivši zaposlenici u vili Epstein u Palm Beachu kazali su da je ona zapravo upravljala objektom, nadzirala osoblje i brinula se o financijama.

"Ona je kontrolirala sve djevojke, znala je što se Epsteinu sviđa"

Kakva god da je bila točna priroda njihove veze, tužiteljstvo je navelo njihovu povezanost kao ključni čimbenik u obrascu zlostavljanja maloljetnica, gdje je Ghislaine Maxwell tražila i pripremala tinejdžerice za Epsteina.

Tijekom suđenja, tužitelji su naveli kako Maxwell "nije bila osobito bogata kada je upoznala Epsteina".

Nakon što se nakon očeve smrti vratila u New York, bavila se prodajom nekretnina i živjela u stanu kojeg je plaćala 2.000 dolara mjesečno – što je pristojan životni standard, no možda ipak malo oskudniji nego što je bila navikla.

"Ghislaine je kontrolirala djevojke. Ona je kontrolirala sve djevojke. Znala je što se Jeffreyju sviđa", rekla je Sarah Ransome, jedna od žrtava zlostavljanja.

Nekoliko mjeseci nakon Epsteinove smrti, Maxwell je nestala s lica Zemlje. U novinama se samo nagađalo gdje se nalazi. U srpnju 2020. uhićena je u svojoj vili u američkoj državi New Hampshire. Nekoliko mjeseci kasnije, pokazalo se da se u međuvremenu udala za direktora tehnološke kompanije Scotta Borgersona.

"Ona je pod 24-satnim nadzorom. Prati je 10 kamera"

Maxwell se tijekom suđenja nalazila u pritvoru u Brooklynu. Njezin brat rekao je za BBC kako se nalazi u ćeliji veličine 1.8 s 2.7 metara.

"Ona je pod 24-satnim nadzorom. Prati je 10 kamera. Ne smije odlaziti u kutove ćelije i ne smije se približavati vratima. Tako ona sada živi", rekao je njezin brat.

Tužitelji su pokušali objasniti zašto je Ghislaine, obrazovana i imućna žena, sudjelovala u seksualnom zlostavljanju maloljetnica. Kazali su da je glavni motiv vjerojatno bio novac.

No novinar John Sweeney, koji piše knjigu o slučaju Ghislaine Maxwell, smatra da je u pitanju dublji, psihološki motiv.

"Ne možete razumjeti njen odnos s Epsteinom bez shvaćanja njezinog odnosa s ocem. Ghislaine je naučila služiti svome ocu, a onda je morala služiti nekome drugome čudovištu - to je ono što je radila cijeli svoj život", rekao je Sweeney.