U VISOKOTEHNOLOŠKOM gradu Shenzhenu na jugu Kine, u proljeće 2019. princ Andrew promatrao je gala večer kineskog ogranka svog startup natjecanja Pitch@Palace. Događaj će se pokazati posljednjim takvim okupljanjem. U roku od godinu dana Andrew se povukao iz javnog života nakon katastrofalnog intervjua o vezama s osuđenim američkim seksualnim prijestupnikom Jeffreyjem Epsteinom. U toj priči postojao je i treći čovjek, gotovo nepoznat javnosti, njemački poduzetnik David Stern, koji je kratko viđen u službenom videu s događaja, piše BBC.

Ove godine američko Ministarstvo pravosuđa objavilo je milijune stranica dokumenata povezanih s Epsteinom. Među više od 7000 stranica koje obuhvaćaju razdoblje od 2008. do 2018. Sternovo se ime pojavljuje iznova i iznova. Spisi sugeriraju da je upravo Epstein upoznao Sterna s Andrewom Mountbatten-Windsorom i Sarah Ferguson te da je Stern godinama bio važna spona između njih, posebno u poslovima vezanima uz Kinu, zemlju koju je dobro poznavao i koju su smatrali izvorom prilika i bogatstva.

“Ostaje u pozadini, skriven, samo dogovara poslove”

U e-porukama Stern sebe opisuje kao čovjeka koji “ostaje u pozadini, skriven, samo dogovara poslove”. Navodno je uspostavljao poznanstva, prosljeđivao dokumente, nudio poslovne ideje, pomagao u rješavanju dugova Sarah Ferguson te u privatnoj komunikaciji davao pogrdne primjedbe o ženama. BBC navodi da Stern nije odgovorio na upite za komentar.

Prema podacima iz britanskog trgovačkog registra, Stern je rođen 1978. Studirao je pravo i kinesko pravo na Školi za orijentalne i afričke studije u Londonu. Osoba upoznata sa slučajem navela je da je završio preddiplomski studij 2000., ali je 2003. odustao od poslijediplomskog programa. Tvrdio je da tečno govori mandarinski te da je studirao u Kini i na Tajvanu.

Radio je u investicijskoj banci Ermgassen & Co, a potom u Pekingu osnovao IT tvrtku Asia Gateway. Naveo je da je većinski udio prodao britanskoj Informi 2010., no iz te su kompanije za BBC rekli da iz tog ulaganja nije proizašao nijedan proizvod i da je sporazum istekao 2014.

Najraniji kontakt s Epsteinom u svibnju 2008.

Najraniji poznati kontakt Sterna i Epsteina datira iz svibnja 2008., neposredno prije nego što je Epstein priznao krivnju za podvođenje maloljetnice. Unatoč osudi, njihova je komunikacija procvjetala. Epstein, stariji i znatno bogatiji, djeluje kao mentor, dok Stern u porukama traži savjete i investicijske prilike, često ga oslovljavajući s “moj mentor” ili “moj generale”. U e-porukama se pojavljuju i seksualno eksplicitne reference, uključujući kraticu “P”, za koju se vjeruje da je Epstein često koristio kao pogrdan izraz za žene.

Spisi sugeriraju da je Stern preko Epsteina upoznao Sarah Ferguson i princa Andrewa. U jednoj poruci iz 2010. “Sarah” navodi da ju je sa Sternom upoznao Jeffrey te da joj je pomagao savjetima, osobito oko Kine. U to su vrijeme Ferguson, Epstein i Stern bili uključeni u rasprave o njezinim dugovima, procijenjenima na oko šest milijuna funti. U privatnim porukama Stern i Epstein navodno su je omalovažavali dok su pokušavali razjasniti njezinu financijsku situaciju.

Stern je potom izravno kontaktirao Andrewa, nudeći pomoć i predlažući poslovne projekte usmjerene na “pojedince visoke neto vrijednosti”, posebno Kineze, uz diskretno uključivanje princa i iskorištavanje njegove “aure i pristupa”. Nema dokaza da su ti planovi ostvareni, ali njihov se odnos produbio. Stern je navodno pratio Andrewa na nekim međunarodnim putovanjima u svojstvu trgovinskog izaslanika te koristio svoje kineske veze za organizaciju sastanaka. Dvorski bilten potvrđuje da je Andrew 2011. bio u službenom posjetu Kini.

Zamolio Epsteina da bude kum njegovom djetetu

Godine 2016. Stern je imenovan direktorom kineskog ogranka Pitch@Palacea i članom upravnog odbora St George’s House Trusta, institucije osnovane za promicanje moralnog i društvenog dijaloga. Neki članovi odbora navodno su imali dvojbe oko njegova imenovanja, no ono je ipak potvrđeno. Iste godine Stern je Epsteina zamolio da bude kum njegovu djetetu. Epstein je to odbio.

Kina je bila ključni element Sternove uloge. Dok se Zapad oporavljao od financijske krize, kinesko tržište smatralo se velikom prilikom. Stern je Epsteinu predlagao osnivanje investicijskog ureda u Londonu usmjerenog na Kinu, ali bez očite veze s tom zemljom. Tvrdio je da ima veze s visokopozicioniranim kineskim poslovnim i političkim krugovima, no nije jasno koliko su te tvrdnje bile utemeljene.

Epsteinu je, prema dokumentima, odbijena kineska viza zbog kaznene presude. Stern je navodno predlagao da se ponovno prijavi u drugoj državi i ne navodi prethodne probleme, što otvara dodatna pitanja o prirodi njihove suradnje.

Tijekom 2010-ih Stern je sudjelovao u nizu ambicioznih, ali neuspjelih projekata, od pokušaja preuzimanja britanske građevinske tvrtke uz potporu kineskog Evergrandea do ulaganja u startup za električna vozila. Razgovarao je i s Epsteinom o potencijalnom preuzimanju Deutsche Banka uz katarsku potporu, no ni taj plan nije realiziran.

Prepiska između Sterna i Epsteina nastavila se do kraja 2018. Stern je, prema dokumentima, tada boravio u jednoj od Epsteinovih nekretnina u New Yorku. Njihove poruke i dalje su sadržavale poslovne ideje, reference na Kinu, spominjanje “PA”, navodno princa Andrewa i Sternovo često pitanje “Kada te mogu nazvati?"