NJEMAČKOJ industriji trebalo je nevjerojatnih 19 mjeseci da obnovi i isporuči prvih 58 od najmanje 155 tenkova Leopard 1A5 koje je konzorcij predvođen Njemačkom obećao Ukrajini. No, konzorcij triju zemalja, Njemačke, Nizozemske i Belgije, očito je riješio nedostatak dijelova i konačno ubrzava tempo.

Otkako je prvih 58 Leoparda 1A5 stiglo do početka rujna, isporučeno je dodatnih 45 tenkova, piše Forbes, koji dodaje kako je raspored isporuke itekako važan. Naime, Leopard 1A5 za četiri osobe trebao bi postati najbrojniji tenk zapadne proizvodnje u Ukrajini, brojčano nadmašujući 104 novija Leoparda 2 njemačke proizvodnje, 80 Abramsa M-1 američke proizvodnje i samo 14 Challenger 2 britanske proizvodnje.

Štoviše, ukrajinski glavni stožer već je dodijelio Challenger 2, M-1 i Leoparde 2 svojim brigadama. Leopard 1 jedini su zapadni tenkovi koji su dostupni za opremanje desetak novih brigada koje su Ukrajinci formirali posljednjih mjeseci. Ukrajinska mehanizirana brigada obično ima jednu tenkovsku bojnu s 31 tenkom.

Berlin je u ponedjeljak najavio isporuku najnovije serije od 15 Leoparda 1. Uz tenkove, Nijemci su isporučili oklopne kamione, topništvo, protuzračnu obrambenu opremu i značajne količine streljiva - što je dodalo gotovo 7 milijardi eura pomoći koju je Njemačka poslala Ukrajini otkako je Rusija proširila svoj rat na tu zemlju prije 34 mjeseca.

Nije novi tenk, ali...

40-tonski Leopard 1 iz 1980-ih godina nije novi tenk, ali nije ni najstariji tenk u ukrajinskom inventaru. Iako je relativno lagan - i lako oklopljen - u usporedbi s, recimo, 69-tonskim M-1, može se pohvaliti pouzdanim glavnim topom od 105 milimetara i preciznim sustavom za kontrolu vatre EMES-18. Ukrajinci su dali sve od sebe kako bi ublažili njegovu najveću manu, tanak oklop, dodavanjem blokova reaktivnog oklopa i mreže protiv dronova.

Čini se da dodaci pomažu. Od 58 Leoparda 1 koje su Ukrajinci primili između srpnja 2023. i početka rujna, samo šest ih je uništeno. U isto vrijeme, očito je da su Ukrajinci oklijevali poslati Leoparde 1 na najopasnije sektore bojišnice. Za nedavne lokalne protunapade u Kurskoj oblasti u zapadnoj Rusiji, ukrajinske brigade koristile su svojih nekoliko preživjelih M-1 Abramsa i Leoparda 2A6.

Posade Leoparda 1 izrazile su povjerenje u svoje tenkove, neovisno o nedostacima. Kako bi smanjili rizik od eksplozije 105-milimetarskih granata u kupoli nakon neprijateljskog pogotka, posade Leoparda 1 spremaju samo nekoliko od 42 projektila u kupolu, ostali su spremljeni u trup.

Za ponovno punjenje, tenk se "mora vratiti na sigurnu lokaciju", objasnio je jedan operater ukrajinskom novinaru. "Za to treba vremena", dodao je.