U SUBOTU se navršila godina dana otkako je bivši američki predsjednik Donald Trump rekao kako će zabraniti iznimno popularnu i dosadno zaraznu aplikaciju za kratke videosnimke TikTok i ukloniti je s milijuna američkih mobitela, pozivajući se na prijetnju privatnosti i sigurnosti korisnika koje predstavlja kinesko vlasništvo nad kompanijom.

Tjedan dana kasnije Trump je potpisao izvršnu uredbu kojom je kineskom vlasniku aplikacije ByteDanceu naložio da TikTok proda nekoj američkoj kompaniji u roku od 45 dana ili da ga prisilno ukloni iz trgovine aplikacijama i blokira. Rok je produljen nekoliko puta, a Oracle i Walmart pojavili su se kao navodni spasitelji TikToka. Transakcije su u međuvremenu propale. Trump je u jednom trenutku drsko sugerirao da bi svaka prodaja trebala uključivati i postotak za samu američku vladu, piše Wired.

Godinu dana kasnije...

Godinu dana kasnije, ništa se nije promijenilo i sve se promijenilo. ByteDance još uvijek posjeduje TikTok, koji je pridobio sedam milijuna novih američkih korisnika u prva četiri mjeseca ove godine. Trumpa više nema, a prijetnja američke vlade je povučena, ali sada se nad popularnom aplikacijom nadvila kineska vlada.

"Kad bih bio na mjestu ByteDancea, ne bih otvarao šampanjac. TikTok se možda nije promijenio, ali okruženje se kreće oko njega, uglavnom zbog kineskih aktivnosti", rekao je James Lewis, viši dopredsjednik i direktor Programa strateških tehnologija u Centru za strateške i međunarodne studije.

Kina zauzima sve tvrđi pristup regulaciji svojih tehnoloških kompanija i nadzoru njihovih podataka. Nakon što je u prosincu prošle godine srušila inicijalnu ponudu dionica Ant Financiala, podružnicu giganta e-trgovine Alibabe, kineska vlada je u travnju uvela nova pravila o kibernetskoj sigurnosti koja domaće tehnološke kompanije stavljaju pod još čvršću kontrolu.

U srpnju je kineska vlada blokirala prijevozničku uslugu Didi, spriječila je registraciju novih korisnika i uklonila aplikaciju iz kineskih trgovina aplikacijama samo nekoliko dana nakon inicijalne ponude dionica ove kompanije. Navodno je kršila preporuku da odgodi ponudu zbog revizije kibernetičke sigurnosti. ByteDance je također navodno odložio vlastitu inicijalnu ponudu dionica zbog sličnog vladinog nadzora.

Bidenova je administracija tvrđa prema Kini nego Trumpova

Aktualni američki predsjednik Joe Biden u lipnju je povukao Trumpovu izvršnu uredbu kojom se želi zabraniti TikTok, kao i drugu aplikaciju u kineskom vlasništvu, WeChat. Prošli tjedan TikTok i američka administracija dogovorili su se da odustanu od parnice zbog Trumpovog pokušaja zabrane. No Biden je ministarstvu trgovine naredio da pokrene istragu o aplikacijama u stranom vlasništvu, uključujući TikTok.

Lewis vjeruje da je Biden jednako nepovjerljiv prema TikToku kao i njegov prethodnik. Kaže da američka vlada može izdati vlastiti izvršnu uredbu koja će dovesti do prisilne prodaje.

"Bidenova je administracija tvrđa prema Kini nego Trumpova, dijelom i zato što je bolje organizirana. To nije kaos", rekao je Lewis za Wired.

Trumpovi potezi protiv TikToka dogodili su se usred sve veće zapadnjačke skepse prema kineskom gospodarskom rastu i tehnološkom dosegu. Mnoge su europske zemlje nastojale ograničiti ekonomske veze s Kinom tijekom posljednjih nekoliko godina, navodi se u izvješću Brookings Institutiona, washingtonskog trusta mozgova, iz srpnja 2020. godine.

Osjećaji su obostrani. Rui Ma, analitičar iz Tech Buzz China koji pomno prati ByteDance, kaže da je u Kini došlo do značajnog protivljenja ideji da ByteDance proda TikTok. Neki su se ljudi bojali da će američko vlasništvo predstavljati sigurnosni rizik za matičnu kompaniju i podatke njezinih kineskih korisnika.

TikTok se čini malo vjerojatnim predmetom nadmetanja velesila. Aplikacija služi nepreglednom nizu remiksiranih pjesama, memova i viralnih snimaka, algoritamski odabranih da zadovolje interese i ukuse korisnika. Trumpova prijeteća zabrana prošle je godine dočekana s nevjericom u tinejdžerskoj populaciji ovisnoj o TikToku. Neki su primijetili ironiju zatvaranja platforme koja omogućuje slobodu izražavanja u ime kažnjavanja Kine, gdje se informacije strogo kontroliraju.

Čini se da ByteDance nije produžena ruka kineske vlade. Kompanija se posljednjih godina suočila s pritiskom vlade zbog nepristojnih ili pohotnih sadržaja koje prenosi njena aplikacija za vijesti Jinri Toutiao (što znači "današnji naslovi"). No veze TikToka s Kinom i dalje su zabrinjavajuće za američku vladu, pogotovo kako raste njezin doseg i utjecaj. Broj američkih korisnika TikToka povećao su na 73.7 milijuna u travnju ove godine sa 65.9 milijuna na kraju 2020. godine, navodi analitička kompanija eMarketer. Aplikacija je upečatljiv primjer kineske poslovne pameti, nadmašivši neke od najvećih svjetskih kompanija za društvene medije, poput Facebooka i Twittera, na njihovom terenu u Silicijskoj dolini, ističe Wired.

TikTok ima ogroman broj podatka o Amerikancima. Ima njihova lica, glas, IP adrese...

TikTok je izrastao iz ByteDanceovog preuzimanja američke aplikacije za sinkronizaciju usana Musical.ly iz 2017. godine. Prema Trumpovoj uputi, Odbor za strana ulaganja u SAD-u proveo je retrospektivnu reviziju akvizicije Musical.lyja, zaključivši u kolovozu 2020. da predstavlja prijetnju nacionalnoj sigurnosti.

TikTok je pokrenuo nove inicijative usmjerene na to da se korisnici angažiraju i koriste platformu na nove načine. Prošli tjedan ovo je uključivalo način na koji se korisnici mogu prijaviti za posao snimanjem TikTok životopisa, koje će poslati odabranim kompanijama za zapošljavanje. "TikTok ima ogroman broj podatka o Amerikancima. Ima njihova lica, glas, IP adrese. Postao je ogroman prozor u američko društvo", rekao je Lewis.

Neka ozbiljna pitanja pojavljuju se oko vlasništva i poslovanja aplikacije, kao i o tome koliko osobnih podataka prikuplja o američkim građanima i kako bi se njezini algoritmi možda mogli koristiti za oblikovanje onoga što Amerikanci misle.

"Mislim da je Trumpova administracija ispravno utvrdila zabrinutost zbog privatnosti i sigurnosti, ali onda je nastao ovaj nered, kao i vladanje po izvršnim uredbama", kaže Ainikki Riikonen, istraživač usmjeren na tehnologiju u Centru za novu američku sigurnost.

Pod pojačanim nadzorom Trumpove administracije TikTok se prošle godine potrudio distancirati od Pekinga. To uključuje angažiranje bivšeg izvršnog direktora Disneyja Kevina Mayera kao izvršnog direktora za SAD, kao i izvršnog direktora matične kompanije ByteDance u svibnju 2020. Meyer je napustio kompaniju samo tri mjeseca kasnije, kao razloge navodeći političko okruženje i vjerojatnost da će TikTok biti prodan nekoj američkoj kompaniji. Izvršni direktor TikToka sada je Shou Zi Chew, financijski direktor ByteDancea, sa sjedištem u Singapuru.

TikTok tvrdi da je američko poslovanje odvojeno od kineskog

U rujnu prošle godine TikTok je sklopio ugovor s Oracleom o pružanju usluga oblaka, koji jamči da nijedan podatak o američkim korisnicima na kraju neće biti poslan u Kinu. TikTok tvrdi da je američko poslovanje odvojeno od kineskog poslovanja ByteDancea. Glasnogovornica TikToka kaže da su algoritmi koji se koriste za određivanje videozapisa koje korisnici vide, kao i oni koji automatski pomažu u hvatanju zabranjenih sadržaja poput golotinje ili govora mržnje, razvijeni odvojeno u SAD-u i da se korisnički podaci čuvaju u SAD-u.

Bivši inženjeri TikToka, koji su s Wiredom razgovarali pod uvjetom da ostanu anonimni, kažu da postoje zaštitne mjere kako bi se spriječilo olako dijeljenje podataka unutar kompanije. Međutim, upravljačka snaga kompanije nalazi se u Kini i odluke o inženjeringu i proizvodima dolaze od matične kompanije.

Analiza TikToka i njegovog kineskog konkurenta Douyina koju su u ožujku proveli istraživači iz Citizen Laba sa Sveučilišta u Torontu pronašla je dokaze da aplikacije dijele kodnu bazu.

"Čak i ako se nekineski korisnički podaci ne šalju u Kinu, kineska vlada možda će moći narediti promjene izvornog koda TikToka kako bi omogućila takav prijenos ili druge značajke koje želi", kaže Pellaeon Lin, jedan od istraživača.

Kara Frederick, znanstvena novakinja iz Heritage Foundationa, konzervativnog trusta mozgova, kaže da je teško shvatiti kako ByteDance može smiriti američku zabrinutost zbog privatnosti i sigurnosti. "Ne radi se samo o utjecaju na podatke nego i o utjecaju na ljude koji imaju pristup podacima. Dakle, nije važno samo gdje je što pohranjeno", ističe Frederick.

Drugi vjeruju kako TikTok može pronaći način da uvjeri američku vladu i odupre se tehnološkom razdvajanju koje žele i SAD i Kina. "Tokovi korisničkih podataka mogu se revidirati. U istoj smo poziciji kao i prošle godine, a zapravo samo kompanija pokušava pokazati da je iskrena i da posluje legalno", kaže Ma iz Tech Buzz China.