TROJE pripadnika britanske Kraljevske mornarice poginulo je u padu helikoptera tijekom vojne vježbe u Devonu. Hitne službe pozvane su u Sourton Down, blizu Okehamptona, rano jutros oko 3:45 po lokalnom vremenu, nakon što se srušio helikopter Merlin Mk4. Proglašena je velika nesreća, piše BBC.

Kraljevska mornarica potvrdila je smrt svojih pripadnika. "S dubokom tugom možemo potvrditi da su tri pripadnika Kraljevske mornarice poginula tijekom vježbe s helikopterom. Obaviještene su obitelji poginulih, koje su zatražile privatnost do objave daljnjih detalja. U ovim teškim trenucima naše su misli i sućut s njihovim obiteljima i prijateljima", stoji u priopćenju.

Premijer Sir Keir Starmer izjavio je da je smrtonosna nesreća "apsolutno tragična" te da su njegove "misli s obiteljima, prijateljima i voljenima trojice pripadnika Kraljevske mornarice koji su tragično izgubili živote".

Zapovjednik mornarice general Sir Gwyn Jenkins rekao je da će vijest biti "golem šok za sve u našoj pomorskoj zajednici". Izrazio je najdublju sućut obiteljima, prijateljima i voljenima pogođenima tragedijom. Potvrdio je da se radilo o helikopteru Merlin Mk4, koji su inače stacionirani u zračnoj bazi Yeovilton u Somersetu te zahvalio policiji i spasilačkim timovima koji su prvi reagirali.

Ministar obrane John Healey izjavio je da je "shrvan gubitkom trojice pripadnika službe". Olupina helikoptera vidljiva je na polju u blizini mjesta pada. Svjedoci koji su se zatekli na mjestu događaja rekli su kako su čuli zvukove koji su upućivali na "mehaničke probleme" dok je helikopter letio iznad njih.

Jedan ga je opisao kao "zvuk kvara" dok mu je prelijetao kuću, dodavši da mu je "zamalo odnio krov". Mjesto nesreće nalazi se u blizini vojnog kampa Okehampton, objekta na rubu Dartmoora koji se koristi za obuku posada helikoptera Merlin.

Ovo nije prva nesreća s ovim tipom letjelice

Helikopter Merlin ušao je u službu Kraljevske mornarice 1999. godine. Koriste se dvije verzije, Mk2 i Mk4. Helikopteri Merlin Mk2, njih 30, stacionirani su u Cornwallu i prvenstveno služe za protupodmorničku borbu. U zračnoj bazi Yeovilton u Somersetu smješteno je 25 helikoptera Merlin Mk4, koje koriste Kraljevski marinci.

Vojni helikopteri često izvode vježbe na području sjevernog Dartmoora, koje se nalazi između zračnih baza u Yeoviltonu i Culdroseu. Ovo nije prva nesreća s ovim tipom letjelice. U rujnu 2024. godine helikopter Merlin Mk4 srušio se u La Manche tijekom vježbe, pri čemu je poginuo poručnik Rhodri Leyshon.

U ožujku 2004. jedan se Merlin srušio u zračnoj bazi Culdrose u Cornwallu. Dva su čovjeka bila zarobljena u letjelici i kasnije prevezena u bolnicu, a ozlijeđena su i ostala tri člana posade. U listopadu 2000. godine helikopter Kraljevske mornarice Merlin srušio se kod otoka Skye, no tada je svih pet članova posade spašeno.

"Nastavljamo istraživati okolnosti ove nesreće"

Glavni načelnik policije Devona i Cornwalla James Vaughan potvrdio je da su na terenu, uz hitne službe i mornaricu, i predstavnici Uprave za civilno zrakoplovstvo. "Nastavljamo istraživati okolnosti ove nesreće", dodao je Vaughan. Kraljevska mornarica također je priopćila da je pokrenuta istraga.

Vatrogasna služba Devona i Somerseta izvijestila je da je na intervenciju poslano sedam vozila iz šest postaja te nekoliko specijalističkih timova. Jedno vozilo i dalje je na mjestu događaja. Zbog nesreće su zatvorene neke lokalne ceste.

Cesta A386 između A30 kod Sourton Downa i A3079 kod Fowley Crossa bila je zatvorena od 4:30 ujutro, a ponovno je otvorena oko 13:30. Izlazna traka s autoceste A30 u smjeru istoka i dalje je zatvorena. Benzinska postaja Sourton Cross, koja se nalazi u blizini, trenutačno ne radi.