U BUNKERU neposredno izvan gradskih granica Bahmuta ukrajinska 77. brigada usmjerava topničku vatru kako bi podržala svoje pješaštvo - posljednju liniju obrane na zapadnom rubu grada. Ukrajina u ovom dijelu grada još uvijek drži nekoliko ulica.

Bitka za istočni grad Bahmut je najduža i najkrvavija u ratu dosad. Zapadni dužnosnici procjenjuju da je ovdje ubijeno ili ranjeno između 20.000 i 30.000 ruskih vojnika, dok je ukrajinska vojska također platila visoku cijenu. A bitka još nije gotova. Oblaci dima još uvijek se izdižu nad opkoljenim gradom, praćeni nemilosrdnom tutnjavom topničke vatre, piše BBC.

Rusija već mjesecima pokušava zauzeti Bahmut. Ova bitka pokazatelj je velike upornosti ukrajinskih i ruskih snaga, ali i podsjetnik da bi se nadolazeća protuofenziva za Kijev mogla pokazati jako izazovnom.

U bunkeru ukrajinska 77. brigada naređuje još jedan topnički napad na kuću. Nekoliko sekundi kasnije iz ruševina se diže oblak dima. Dva muškarca izlaze, teturajući niz ulicu. Čini se da je jedan ozlijeđen. Novinar BBC-ja razgovarao je s Miroslavom, jednim od ukrajinskih vojnika iz brigade. Upitao ga je jesu li ranjeni vojnici pripadnici Wagnera, ruske paravojne grupe koja predvodi napad. "Da", odgovara Miroslav.

"Oni samo hodaju prema nama, mora da su na drogama"

“Dosta se dobro bore, ali im nije baš stalo do svojih ljudi”, kaže. Dodaje kako se čini da nemaju veliku topničku potporu i samo napreduju u nadi da će "napadi proći bolje nego prošli put". Njegov suborac Mikola ubacuje se: "Oni samo hodaju prema nama, mora da su na drogama."

Mikola priznaje da je i Ukrajina platila visoku cijenu obrane Bahmuta. Kaže da su mnogi vojnici dali svoje živote i da je teško boriti se na gusto napučenim ulicama. Kaže da su ih zamijenile trupe s manje iskustva, ali dodaje: "Postat će isti ratnici kao oni koji su se borili prije njih."

Južno od grada ukrajinska 28. brigada pomaže spriječiti opkoljavanje Bahmuta. Wagnerove snage ovdje su sada zamijenili padobranci ruskog VDV-a ili zračno-desantnih snaga. Ali vagnerovci i dalje sudjeluju u svakodnevnim napadima na tlu.

Tijekom zatišja u borbi Jevhen, 29-godišnji vojnik, odveo je BBC u obilazak njihovog obrambenog položaja u maloj šumici. Dolazak proljeća dao im je nešto lišća za zaklon, ali mnoga su stabla ogoljena stalnim granatiranjem. Dok su bježali iz rova, po golom tlu s rupama od granata, Rusi su otvorili vatru minobacačima. "To je bilo prokleto blizu", kaže ukrajinski vojnik Jevhen. Dok se pomiču na drugu poziciju, on kaže: "Sada ćemo uzvratiti paljbu."

Nekoliko minuta kasnije njegovi ljudi pokreću rafalnu paljbu. Ovaj put nema žrtava. Ali nekoliko sati nakon što je ekipa BBC-ja otišla jedan od njihovih vojnika je ozbiljno ozlijeđen.

Rusija gradi ogromnu obranu

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski nazvao je Bahmut "tvrđavom" ukrajinskog morala. Jevhen također pokazuje odlučnost i kaže da Ukrajinci neće odustati od obrane grada. "Smisao Bahmuta je zadržati neprijatelja tamo", kaže.

Kad bi Ukrajina odustala od Bahmuta, dodaje, u kasnijim borbama bismo izgubili još više života. "Mogli bismo se povući da spasimo nekoliko života, ali tada bismo morali krenuti u protunapad i izgubili bismo još više", zaključuje.

Ukrajinci se nadaju da su borbe oko Bahmuta otupile sposobnost Rusije da vodi vlastite ofenzivne operacije i iscrpile njezinu vojsku i zalihe. Ali Rusija se također priprema spriječiti nadolazeću ofenzivu Ukrajine.

Nedavne satelitske slike okupiranog juga pokazuju da je izgradila stotine kilometara dubokih linija rovova i tenkovskih zamki "zmajevih zuba" kako bi usporila svaki pokušaj napredovanja. Teže ih je probiti od žilet-žice i mina koji se nalaze ispred ukrajinskih položaja.

Južna Ukrajina je mjesto gdje mnogi očekuju da će biti fokus ukrajinske ofenzive. Rusija je već naredila djelomičnu evakuaciju u blizini nuklearne elektrane u Zaporižji. Ukrajina je također smanjila topničke napade u pripremama za ofenzivu koju će predvoditi novoizvježbane brigade i neki od 1300 oklopnih vozila i 230 tenkova koje je dopremio Zapad, piše BBC.

U međuvremenu ukrajinski ministar obrane Oleksij Reznikov pokušao je ublažiti očekivanja - upozorivši da se ishod protuofenzive ne bi trebao precjenjivati. Jevhen kaže da on ne osjeća pritisak. Kaže da zna da neće biti lako, ali dodaje: "Već smo promijenili mišljenje cijelog svijeta o ukrajinskoj vojsci i još imamo puno iznenađenja."

Ali ovaj put je Ukrajina ostala bez važnog aduta - elementa iznenađenja.