OTOK Sveti Vincent prekriven je pepelom dan nakon snažne vulkanske erupcije zbog koje je naređena evakuacija tisuća stanovnika tog dijela Malih Antila.

Više od 3200 ljudi sklonilo se u prihvatnim centrima u školama i crkvama, rekao je premijer Ralph Gonsalves u govoru na lokalnom radiju NBC.

"Čeka nas puno posla", dodao je i opisao brojne izazove koje donosi erupcija vulkana Soufrière: debele slojeve pepela, prekide opskrbe vodom, zatvaranje zračnog prostora, onečišćenje zraka, opasnost od pljački u evakuiranim područjima.

"Uspjet ćemo, samo treba strpljenja", rekao je sugrađanima i pozvao na poštivanje reda i discipline.

Prva erupcija dogodila se u petak ujutro, nakon koje su se stupovi dima uzdizali 8 km u zrak, a zatim je slijedila slabija. Izbacivanje pepela bi moglo potrajati nekoliko dana ili tjedana, prema centru za seizmička istraživanja sveučilišta West Indies u Trinidadu i Tobagu.

Vulkan Soufrière nije erumpirao od 1979. Najveća i najrazornija erupcija zabilježena je 1902. kada je poginulo više od 1000 ljudi. 

"Padaju velike količine pepela i jaki miris sumpora dopire do glavnog grada" Kingstona na jugu otoka, tvitala je u subotu lokalna agencija za hitna stanja i pozvala stanovnike koji imaju respiratornih problema da ne izlaze. 

U četvrtak su vlasti zbog neposredne opasnosti erupcije izdale nalog za hitnom evakuacijom iz "crvenih", najizloženijih zona na sjeveru otoka gdje živi oko 20.000 ljudi od 100.000 stanovnika te bivše britanske kolonije.