AKTUALNA epidemija ebole u Kongu mogla bi postati najsmrtonosnija u povijesti i premašiti raniji val u kojem je umrlo više od 11 tisuća ljudi, izjavio je danas čelnik Svjetske zdravstvene organizacije (WHO) Tedros Adhanom Ghebreyesus.

Epidemija se širi brže od svih dosadašnjih, a borbu s virusom otežavaju oružani sukobi, nepovjerenje stanovništva i nedostatak lijekova, piše AP. "Ako se nastavi ovim tempom, epidemija bi mogla postati teža od one u zapadnoj Africi od 2014. do 2016. godine", rekao je novinarima šef WHO-a. Tadašnja kriza izazvala je globalnu reakciju i potaknula hitan razvoj cjepiva.

U istočnom Kongu do sada je od ebole umrlo više od 2000 ljudi, a broj zaraženih prešao je 4300. Iako je epidemija službeno proglašena 15. svibnja, zdravstvene vlasti sada kažu da sekvenciranje virusa pokazuje kako je širenje počelo mjesecima ranije, još u veljači. Od prijašnjih se ova situacija razlikuje po tome što je uzrokuje rijedak soj virusa Bundibugyo, za koji još nema odobrenih cjepiva ni lijekova.

Virus se brzo širi 

Stručnjaci upozoravaju da se virus širi brže nego što ga sustavi za praćenje i kontrolu uspijevaju obuzdati. Problem je što se sve događa u izoliranim dijelovima istočnog Konga gdje traju sukobi, a blizu su i granice s Južnim Sudanom, Ugandom i Ruandom.

Većina novih slučajeva i smrtnih ishoda bilježi se u zajednicama do kojih zdravstveni djelatnici teško dolaze zbog loše infrastrukture i slabo opremljenih domova zdravlja. Dio medicinskog osoblja je u štrajku zbog neisplaćenih plaća. Širenju zaraze pridonose i dezinformacije o virusu, kao i nepovjerenje stanovništva prema strancima, zbog čega mnogi bolesni ne traže pomoć u klinikama.

"Epidemija je stekla veliku prednost i još uvijek je ispred nas. Mi je pokušavamo sustići", izjavio je Tedros. Doktor Abdirahman Mahamud, direktor WHO-a za hitne operacije, rekao je da agencija očekuje vrhunac epidemije za otprilike šest mjeseci. "No, to je umjereni scenarij", dodao je Mahamud. "Postoji i mogućnost da ova kriza potraje od devet do dvanaest mjeseci", objasnio je. 

Ovaj val ebole ubija ljude brže od ijednog prethodnog. To vrijedi i za epidemiju iz razdoblja 2014. do 2016., koja je imala najmanje 28000 zaraženih. Tada je trebalo oko osam mjeseci da broj umrlih dosegne tisuću.

Ispitivanje cjepiva i lijekova

Ebola je rijetka, ali iznimno zarazna bolest koja se prenosi tjelesnim tekućinama poput krvi te preko kontaminiranih površina, posteljine i odjeće. Bolest ima teške simptome i često završava smrću. Prošlog su mjeseca u Ituriju, najpogođenijoj od pet zaraženih pokrajina, počela klinička ispitivanja dvaju potencijalnih lijekova.

Tedros je danas potvrdio da se na ljudima prvi put testiraju i dva cjepiva razvijena specifično za soj Bundibugyo. WHO također planira provjeriti može li postojeće cjepivo protiv ebole pružiti zaštitu i od ovog soja, a ta se mogućnost razmatra nakon što su istraživanja na životinjama pokazala ohrabrujuće rezultate.

Podrijetlo ove epidemije sve je jasnije. Studija objavljena prekjučer u časopisu Nature Medicine pruža nove dokaze da je virus prešao sa zaražene životinje na čovjeka i da nije riječ o nastavku prijašnjih žarišta. Istraživači su otkrili da je ovaj virus genetski različit od verzija koje su uzrokovale epidemije 2007. i 2012. godine.