UKRAJINSKA vlada obavijestila je Bijelu kuću da planira smijeniti najvišeg vojnog zapovjednika Valerija Zalužnog, rekla su dva upućena izvora za Reuters. Zalužni se ranije sukobio s predsjednikom Volodimirom Zelenskim oko vojne strategije i drugih pitanja, nakon što ukrajinska vojska u prošlogodišnjoj protuofenzivi nije uspjela osloboditi značajniji teritorij od Rusije.

Izvor blizak uredu Zelenskog rekao je da se njih dvojica također nisu složila oko nove vojne mobilizacije, a predsjednik se protivio Zalužnijevom prijedlogu da se pozove 500.000 novih vojnika. Izvor dodaje da je proces razrješenja Zalužnog s dužnosti vrhovnog zapovjednika ukrajinskih oružanih snaga za sada na čekanju jer dužnosnici razmatraju tko će ga zamijeniti.

Drugi upućeni izvor rekao je da Bijela kuća nije izrazila stav o planiranoj smjeni Zalužnog. "Naglasio bih da je odgovor Bijele kuće bio da ne podupiru niti se protive njihovoj suverenoj odluci", rekao je Reutersu anonimni izvor. "Bijela kuća je izrazila da je na Ukrajini da donosi vlastite suverene odluke o svojim kadrovima", dodao je.

Washington Post prvi je izvijestio da je Ukrajina obavijestila Bijelu kuću o planu smjene Zalužnog. Američki dužnosnici rekli su Ukrajini da se ne protive otpuštanju, rekao je izvor blizak uredu ukrajinskog predsjednika.

Napetost između Zelenskog i Zalužnog

Nagađanja o problemima između predsjednika i vrhovnog zapovjednika prvi put su se pojavila već kratko nakon ruske invazije u proljeće 2022., a intenzivirala su se u ljeto iste godine. Razlog je navodno bila politička ljubomora predsjednika ili njegove okoline - nitko pouzdano ne zna - na popularnog generala. Zelenski je tada pokušao raspršiti te sumnje, među ostalim i objavom zajedničke fotografije sa Zalužnim.

Glasine su utihnule. Ali u studenom 2023. razlike su iznenada postale javne. Tada je Zalužni u intervjuu i članku za britanski časopis Economist najavio prelazak na rovovsko ratovanje i priznao da protuofenziva ukrajinske vojske nije uspjela. Zelenski mu je djelomično proturječio, rekavši da na frontu nema zastoja. Sukob je postajao sve očitiji.

Bez savjetovanja s vrhovnim zapovjednikom predsjednik je smijenio više časnika i počeo komunicirati s generalima mimo Zalužnog. Ovaj je, pak, kritizirao predsjednikovu odluku da smijeni sve vojne povjerenike za mobilizaciju zbog navodne korumpiranosti.

Distancirao se i od mobilizacije pola milijuna ljudi koju je najavio predsjednik, a koju je navodno zahtijevala vojska. Na konferenciji za novinare na kraju godine Zelenski je rekao da ima "radni odnos" sa Zalužnim i naznačio da mu se ne sviđaju komentari vrhovnog zapovjednika.

Za sada je nejasno što je sada potaklo Zelenskog da traži ostavku Zalužnog, ali taj potez nije bio sasvim iznenađujući. Signali da bi se to moglo dogoditi postoje već duže vrijeme. Krajem studenog zastupnica predsjednikove stranke Sluga naroda Marjana Besuhla otvoreno je tražila ostavku Zalužnog, optuživši ga da nema ratni plan za 2024. godinu. 

Kasnije je veliku raspravu u zemlji izazvala najava novog zakona o mobilizaciji. Prvi nacrt je kasnije revidiran. A onda je došlo i do obaranja ruskog vojnog transportnog aviona Il-76 nedaleko od Belgoroda u Rusiji. Rusija tvrdi da su u avionu bili deseci ukrajinskih ratnih zarobljenika namijenjenih razmjeni te da su avion oborile ukrajinske snage. Predsjednik Zelenski pozvao je na međunarodnu istragu katastrofe.

Popularni general

50-godišnji Valerij Zalužni dolazi iz vojne obitelji. Rođen u Svjahelu u Žitomirskoj oblasti i po mnogočemu je netipičan. On je prvi vrhovni zapovjednik oružanih snaga Ukrajine koji nije studirao u sovjetskim vojnim školama, već je završio ukrajinske, uključujući Institut kopnenih snaga u Odesi. Nakon 2014. postavljen je na mjesto zamjenika zapovjednika u Donbasu, a 2021. Zelenski ga je postavio na mjesto šefa oružanih snaga. Sam Zalužni rekao je da ga je to iznenadilo i naglasio da ima dobar odnos s predsjednikom.

Nakon ruske invazije Zalužni je brzo postao simbol uspješne ukrajinske obrambene borbe protiv ruskih trupa. Povjerenje u njega kao vrhovnog zapovjednika Oružanih snaga Ukrajine veće je nego u Zelenskog, koji je, čini se, prošao vrhunac svoje popularnosti. Prema anketama iz prosinca 2023., Zalužnom vjeruje od 88 do 94 posto Ukrajinaca. Protiv njegove ostavke tada je bilo tri četvrtine ispitanih. Podrška Zelenskom varira između 62 i 77 posto.

Portret na majicama i na naslovnici Timea

Grafiti s likom Zalužnog nalaze se na zidovima, o njemu se pišu pjesme, a njegov portret tiskan je na majicama koje se prodaju na ukrajinskim ulicama i na naslovnici američkog časopisa Time. U intervjuu je priznao da je kao dijete želio biti komičar. Neki tu vide sličnost s bivšim glumcem Zelenskim. Sklonost humoru očituje se u načinu kako komunicira. Ljudi koji su svakodnevno s njim u kontaktu kažu da se voli šaliti, uključujući i način na koji se odijeva. Na uniformi generala ponekad se može vidjeti zakrpa s Baby Yodom iz Ratova zvijezda. U intervjuu je rekao da uživa slušati disko glazbu iz 1980-ih i njemački bend Rammstein.

Ali u javnosti se ne pojavljuje često. Rijetko daje intervjue, i to uglavnom zapadnim medijima. Ali to ne znači da je on zatvorena osoba. Prije ruske invazije bio je aktivan na društvenim mrežama i objavljivao fotografije svoje obitelji, što je neuobičajeno za jednog generala. Nakon invazije, kada su njegov Instagram profil s fotografijama njegove djece navodno hakirali Rusi, Zalužni je oštro reagirao i napisao o ruskoj vojsci: "Sve ćemo ih pobiti."

Zapadni partneri Ukrajine cijene njegov vojni talent, no njega to ne čini nekritičnim. Kada je u jesen 2022. tadašnji predsjednik Združenog stožera američkih oružanih snaga general Mark Milley predložio da Ukrajina razmotri mogućnost pregovora s Rusijom, Zalužni je javno odgovorio da oružane snage Ukrajine na to neće pristati. Mediji su osim toga pisali i da je bio nedostupan za kontakt s vojskom Sjedinjenih Država na početku ukrajinske protuofenzive u ljeto 2023. godine.

Želi li Zalužni postati predsjednik?

U svom članku za Economist Zalužni je samokritično priznao pogrešku - rijedak slučaj za ukrajinsko vodstvo. Rekao je da je iznenađen što teški gubici Rusije nisu zaustavili rat.

U samoj Ukrajini Zalužni ima kultni status, ali su zabilježeni i neki njegovi neuspjesi. Istraga o brzoj ruskoj okupaciji ukrajinskog juga je u tijeku. Kako to da u veljači 2022. ukrajinska vojska nije uspjela obuzdati rusku ofenzivu s Krima u regijama Herson i Zaporižja iako se tamo očekivala? Prema pisanju medija, istražitelji su o tome razgovarali i sa Zalužnim.

Danas se mnogi pitaju ima li on političkih ambicija. Postoje indicije da je upravo ta njegova namjera glavni razlog neslaganja sa Zelenskim, koji vrhovnog zapovjednika vidi kao potencijalnog političkog suparnika. Dosad Zalužni nije javno pokazivao političke ambicije. No ako se to promijeni, mogao bi se nadati da će dobiti podršku značajnog dijela ukrajinskog društva.