AKUPUNKTURA, tisućljetna praksa tradicionalne kineske medicine, koristi se za ublažavanje boli kod stanja poput fibromijalgije i osteoartritisa. Metoda pokazuje potencijal i u tretiranju simptoma depresije, no mehanizmi njezina djelovanja dosad nisu bili sasvim razjašnjeni. Nova meta-analiza snimki mozga pacijenata nudi prve konkretne uvide u neurološke promjene koje akupunktura potiče, piše Science Alert.

Analiza snimki mozga

Istraživači s Pekinškog sveučilišta kineske medicine objavili su u časopisu Medicine analizu sedam ranijih kliničkih ispitivanja koja su obuhvatila ukupno 357 pacijenata s teškim depresivnim poremećajem. Usporedili su snimke mozga osoba liječenih akupunkturom s onima koje su primale antidepresive ili placebo i otkrili da akupunktura, kako se čini, mijenja neuronske mreže u specifičnim dijelovima mozga.

"Akupunktura obećava kao dopunska terapija za depresiju, ali njezini neurobiološki mehanizmi još uvijek nisu u potpunosti razjašnjeni", navode autori studije. "Naši nalazi ukazuju na to da tretmani akupunkturom potiču specifičan obrazac neuroplastičnog remodeliranja.

Oni ciljaju ključne regije uključene u regulaciju emocija i sustav nagrađivanja, što je suprotno od učinaka konvencionalnih tretmana na hipokampus i okcipitalni režanj."

Drugačiji putevi djelovanja u mozgu

Kod pacijenata liječenih akupunkturom primijećena je pojačana aktivnost u desnom cingularnom korteksu, koji sudjeluje u kontroli emocija, i desnom kaudatusu, dijelu mozga zaduženom za sustav nagrađivanja.

Veći broj tretmana bio je povezan s izraženijim promjenama u lijevoj amigdali, regiji ključnoj za obradu emocija. S druge strane, kod pacijenata koji su uzimali antidepresive pojačana aktivnost zabilježena je u lijevom hipokampusu, koji regulira pamćenje i stres, te u desnoj srednjoj okcipitalnoj vijugi, zaduženoj za vizualnu obradu.

Akupunktura se u istraživanjima pokazala učinkovitijom u smanjenju simptoma depresije i anksioznosti od samih antidepresiva, iako je važno napomenuti da je većina ispitanika u akupunkturnoj skupini istovremeno uzimala i lijekove.

"Korelacija između neuroplastičnih promjena u afektivnim krugovima i kliničkog poboljšanja upućuje na mogući mehanizam kojim akupunktura ublažava ključne simptome depresije, kao što su anhedonija i emocionalna disregulacija", objašnjavaju istraživači.

Alternativa za pacijente otporne na lijekove

Ovi rezultati sugeriraju da bi akupunktura mogla djelovati drugačijim neuronskim putevima od standardnih lijekova. To je osobito važno za velik broj pacijenata s depresijom koji ne reagiraju na konvencionalne terapije i kojima bi ova metoda mogla predstavljati alternativni pristup.

"Ovaj obrazac sugerira da akupunktura može ponuditi komplementarne mehanizme za pacijente kod kojih hipokampus ne reagira na terapiju ili kod kojih postoji disfunkcija sustava nagrađivanja, što je čest fenotip kod depresije otporne na liječenje", pišu znanstvenici.

Potrebna su daljnja istraživanja

Prema podacima Svjetske zdravstvene organizacije, od depresije boluje gotovo šest od stotinu odraslih osoba u svijetu. Smatra se da bolest, uzrokovana složenom kombinacijom genetskih, okolišnih i zdravstvenih faktora, povećava i rizik od drugih stanja, poput demencije.

Autori studije ističu da su ovo rani rezultati. Buduća istraživanja morat će uključiti veće i raznolikije skupine ispitanika te pratiti učinke kroz dulje razdoblje. Također je potrebno standardizirati metode akupunkture, koje su se razlikovale u analiziranim ispitivanjima, te detaljnije proučiti kemijske procese koji stoje iza ovih promjena.

"Budući rad trebao bi povezati molekularne biomarkere s dugoročnim neuroslikovnim metodama kako bi se razjasnili mehanizmi akupunkture na razini cijelog sustava i poboljšale strategije za personaliziranu neuromodulaciju kod depresije", zaključuju istraživači.