RELIKTI drevnih virusa koji su proveli milijune godina skrivajući se unutar ljudskog DNA pomažu tijelu u borbi protiv raka, utvrdili su znanstvenici. Studija Instituta Francis Crick pokazala je da se uspavani ostaci tih starih virusa probude kada stanice raka izmaknu kontroli. To nenamjerno pomaže imunosnom sustavu da cilja i napadne tumor, prenio je BBC.

Antitijela prepoznaju ostatke nekih virusa

Tim želi iskoristiti to otkriće za dizajniranje cjepiva koja mogu pospješiti liječenje raka ili čak spriječiti rak. Znanstvenici su uočili vezu između boljeg preživljavanja od raka pluća i dijela imunosnog sustava, nazvanog B-stanice, koje su se grupirale oko tumora. B-stanice su dio ljudskog tijela koji proizvodi antitijela i poznatije su po svojoj ulozi u borbi protiv infekcija, kao što je koronavirus.

Što su točno te stanice radile s rakom pluća, bio je misterij, ali niz zamršenih eksperimenata s uzorcima pacijenata i testovima na životinjama pokazali su da se još uvijek pokušavaju boriti protiv virusa. "Ispostavilo se da antitijela prepoznaju ostatke onoga što se naziva endogenim retrovirusima", rekao je profesor Julian Downward, pomoćnik direktora istraživanja na Institutu Francis Crick.

Retrovirusi su možda ušli u naš DNA prije nekoliko tisuća godina

Retrovirusi imaju sposobnost ubacivanja kopije svojih genetskih uputa u naše. Više od osam posto onoga što smatramo ljudskim DNA zapravo ima takvo virusno podrijetlo, a neki od tih retrovirusa postali su dio našeg genetskog koda prije desetaka milijuna godina i zajednički su s našim evolucijskim rođacima, velikim majmunima. Drugi retrovirusi možda su ušli u naš DNA prije nekoliko tisuća godina.

Neke od tih stranih uputa s vremenom su preuzete i služe u korisne svrhe unutar naših stanica, ali druge su strogo kontrolirane kako bi se spriječilo njihovo širenje. Međutim, unutar stanice raka, kada ona nekontrolirano raste, dominira kaos i ranija čvrsta kontrola tih drevnih virusa je izgubljena.

Te drevne genske upute više ne mogu oživjeti cijele viruse, ali mogu stvoriti fragmente virusa koji su dovoljni da imunosni sustav uoči virusnu prijetnju. "Imunosni sustav je prevaren da povjeruje da su tumorske stanice zaražene i pokušava eliminirati virus, tako da je to neka vrsta alarmnog sustava", rekao je profesor George Kassiotis, voditelj retrovirusne imunologije u centru za biomedicinska istraživanja.

Retrovirusi nas sada štite od raka

Antitijela potiču druge dijelove imunosnog sustava koji ubijaju zaražene stanice. Imunosni sustav pokušava zaustaviti virus, ali u ovom slučaju uklanja kancerogene stanice. Profesor Kassiotis kaže da je to nevjerojatna promjena uloge retrovirusa koji su u doba svog vrhunca možda uzrokovali rak kod naših predaka zbog načina na koji napadaju naš DNA, ali nas sada štite od raka, što smatra fascinantnim.

Studija, objavljena u časopisu Nature, opisuje kako se to događa prirodno u tijelu, ali znanstvenici žele pojačati taj učinak razvojem cjepiva da bi naučili tijelo kako loviti endogene retroviruse. "Ako to možemo učiniti, onda možete razmišljati ne samo o terapeutskim cjepivima nego i o preventivnim cjepivima", zaključio je Kassiotis.