BROJ novozaraženih covidom-19 u Indiji eksplodirao je početkom ožujka. Ta je zemlja u četvrtak zabilježila čak 314.835 novih slučajeva zaraze u posljednja 24 sata, što je globalno najveći dnevni porast u svijetu od početka pandemije.

Bolnice širom sjeverne i zapadne Indije, uključujući i one u New Delhiju, izdale su upozorenja da imaju zaliha medicinskog kisika još samo za nekoliko sati.

Očekivala se neka zaštita prebolijevanjem

Znanstvenici su zbunjeni i zabrinuti zbog ovog naglog porasta. Nakon pada, koji je počeo sredinom rujna 2020., smatralo se da je indijsko stanovništvo prebolijevanjem steklo određeni imunitet koji je trebao onemogućiti ovako veliki val.

No dogodilo se nešto slično onome što je ranije zabilježeno u Manausu. Naime, serološka istraživanja krvi dobrovoljnih davatelja krvi pokazala su da je u tom brazilskom gradu, u kojem se epidemiološke mjere u prvom valu nisu naročito slijedile, bilo zaraženo oko 76% stanovništva, što je trebalo biti dovoljno za kolektivni imunitet. Unatoč tome, virus se u studenom, nakon sedam mjeseci zatišja, ponovno počeo naglo širiti. Znanstvenici su nakon toga utvrdili da u Brazilu počinju dominirati novi sojevi, tzv. britanski B.1.1.7 i brazilski P.1, koji se brže šire i imaju potencijal zaobići obrambeni sustav stvoren prebolijevanjem starije varijante virusa.

U Indiji se pretpostavljalo da je preboljelo 20%, u većim gradovima i 50%

U Indiji je broj novozaraženih počeo padati u rujnu 2020., no u ožujku 2021. počeo je novi val, mnogo veći od prvoga. Serološka istraživanja protutijela na SARS-CoV-2 u prosincu 2020. i siječnju 2021. sugerirala su da je više od 50% stanovništva u nekim područjima većih gradova Indije već bilo izloženo virusu, što je trebalo pružiti neki imunitet, rekao je za Nature Manoj Murhekar, epidemiolog iz Nacionalnog instituta za epidemiologiju u Chennaiju, koji je vodio istraživanja. Podaci su također pokazali da je na nacionalnoj razini bilo zaraženo oko 270 milijuna ljudi, otprilike petina indijskog stanovništva koje broji 1.4 milijarde.

Prvi val je bio kao "mreškanje u kadi"

"Drugi val učinio je da prethodni izgleda poput mreškanja u kadi", rekao je Zarir Udwadia, kliničar i stručnjak za plućnu medicinu u bolnici PD Hinduja, za Nature. Istaknuo je da je situacija u bolnicama, u kojima kreveta ima vrlo malo, pravi košmar.

Shahid Jameel, virolog sa Sveučilišta Ashoka u Sonipatu, slaže se da je intenzitet trenutnog vala zapanjujuć.

"Očekivao sam nove valove zaraze, ali nisam ni sanjao da će biti tako jaki", Rekao je Jameel.

Zanimljiva je činjenica da je prvi val dostigao vrhunac u rujnu te da novi raste u travnju, u toplim razdobljima godine, dok su brojke bile najniže tijekom indijske zime u siječnju i veljači. Maksimalne temperature u žarištima kao što su Mumbai i New Delhi trenutno se kreću iznad 30°C. To potvrđuju istraživanja koja su pokazala da sezonalnost još nije jako izražena kod virusa SARS-CoV-2.

Kombinacija više uzroka

Znanstvenici razmatraju više mogućih uzroka rekordnih brojki u drugom valu, uključujući pojavu posebno zaraznih varijanti, porast ležernih društvenih interakcija i nizak obuhvat cijepljenja.

Najvjerojatnije je problem u kombinaciji više čimbenika, no odgonetanje onih ključnih moglo bi biti korisno vladama koje pokušavaju suzbiti ili spriječiti slične nove valove širom svijeta.

Neravnomjerno raspoređene infekcije

Problem bi također mogao biti u tome što uzorci u serološkim studijama nisu bili reprezentativni. Naime, moguće je da je prvi val uglavnom pogodio gradsku sirotinju, tako da rezultati analiza u toj skupini nisu bili reprezentativni za cijelu populaciju, već su potencijalno precijenili izloženost u drugim skupinama.

Gagandeep Kang, virologinja na Christian Medical Collegeu u Velloreu u Indiji, kaže da je to vjerojatno jedan od problema.

"Virus možda sada ulazi u populacije koje su se ranije uspijevale zaštititi", kaže ona.

To bi moglo uključivati ​​bogatije urbane zajednice, u kojima su se ljudi izolirali tijekom prvog vala, ali su se sada počeli miješati s drugima.

Prodor novih inačica virusa - britanske i indijske

Neki znanstvenici smatraju da bi eksploziji slučajeva mogle pridonositi nove inačice virusa koje se bilježe u Indiji.

Liječnici primjećuju da se u novom valu gotovo redovno zaražavaju cijela kućanstva - čim se zarazi jedna osoba, zarazi se cijela obitelj - što nije bio slučaj u prvom.

Analize genoma pokazuju da je u nekim državama, poput Pandžaba, dominaciju preuzela britanska, brzošireća varijanta B.1.1.7. Osim nje, širi se i inačica koja je prvi put identificirana u Indiji krajem prošle godine, poznata kao B.1.617. Ona je postala dominantna u državi Maharaštri. B.1.617 ima dvije mutacije koje su povezane s povećanom prenosivošću i sposobnošću izbjegavanja imunosne zaštite. Do sada je otkrivena u 20 drugih zemalja.

Neki drugi znanstvenici smatraju da je broj sekvenciranja u Indiji ipak previše nizak da bi se ovakav zaključak mogao donijeti sa sigurnošću.

Ležernije kretanje i društveni kontakti

Neki znanstvenici smatraju da nove inačice imaju manji utjecaj na rekordne brojke od povećanja društvenih interakcija jer one ne predstavljaju dominantne sojeve u brojnim regijama koje su žarišta.

Srinath Reddy, epidemiolog i čelnik Zaklade za javno zdravstvo Indije u New Delhiju, smatra da su ljudi koji su odustali od mjera predostrožnosti snažniji pokretači novog vala.

"Pandemija se ponovno pojavila u potpuno otvorenom društvu u kojem su se ljudi počeli miješati, kretati i putovati", kaže Reddy.

Ramanan Laxminarayan, epidemiolog sa sveučilišta Princeton University u New Jerseyju, koji radi u New Delhiju, kaže kako se s padom slučajeva nakon vrhunca prvog vala proširila priča prema kojoj je Indija pobijedila covid-19, nešto slično kao u Hrvatskoj.

Zahvaljujući takvom narativu posljednjih mjeseci zaredala su se velika okupljanja ljudi u zatvorenom i na otvorenom na političkim skupovima, vjerskim proslavama i vjenčanjima.

Indija ima vrlo nisku procijepljenost

Laxminarayan strahuje da bi nacionalna kampanja cijepljenja, koja je započela u siječnju, mogla čak pridonijeti povećanju broja slučajeva jer je mnoge ljude navela da se relaksiraju u pridržavanju epidemioloških mjera.

"Dolazak cjepiva doveo je sve u opušteno raspoloženje", kaže Laxminarayan.

U Indiji je do sada podijeljeno više od 120 milijuna doza, uglavnom verzije cjepiva AstraZenece proizvedene u Indiji pod nazivom Covishield. No to je manje od 10% indijskog stanovništva (grafikon dolje), pa je put do procjepljivanja svih odraslih i kolektivnog imuniteta još jako dug. Kada se gleda broj doza podijeljenih na 100 stanovnika, Indija je pri dnu svijeta. Čak i Hrvatska, koja kasni za zemljama EU, stoji značajno bolje s 14 doza na 100 stanovnika.

Postoje također strahovi da bi se mnogi ljudi mogli zaraziti u velikim gužvama koje se stvaraju prilikom cijepljenja. Naime, vakcinacija se često provodi u bolnicama koje su nerijetko pretrpane zaraženima covidom-19 koji čekaju testiranja.