Izbornik australske nogometne reprezentacije Tony Popović objavio je popis igrača za posljednje pripremne utakmice protiv Kameruna i Curaçaa uoči Svjetskog prvenstva 2026. godine, a pratitelji i ljubitelji HNL-a će sigurno primijetiti tri poznata HNL lica hrvatskog podrijetla.
Ante Šuto (25) dobio je poziv iako nikad nije bio u Australiji, a pravo nastupa za reprezentaciju stekao je preko oca rođenog u Melbourneu. "Ja sam i Hrvat i Australac, tako da mogu igrati za obje reprezentacije", rekao je ofenzivac iz Imotskog krajem veljače u razgovoru za britanski Daily Record.
U Hrvatskoj ga se pamti po 54 nastupa za Slaven Belupo, u kojem se nametnuo kao nositelj igre te ostvario transfer od 500.000 eura Škotsku. Tamo je ove sezone ostavio snažan dojam igrajući za Hibernian, gdje je u šest nastupa postigao tri gola i zabilježio jednu asistenciju, i to sve nakon transfera u siječnju.
"Igrao je za Slaven Belupo u Hrvatskoj, klub iz sredine ljestvice, i pratio sam ga ondje jer sam poznavao njegova oca, koji je rođen u Australiji", rekao je Popović. "Nisam imao pojma želi li igrati za Australiju. Kad je to postalo jasno, taman sam bio na putu da ga gledam u Splitu protiv Hajduka, no onda je prešao u Hibs. Bio je to zanimljiv potez jer nisam bio siguran hoće li se prilagoditi."
Popović je otkrio da je u proces bio uključen i bivši reprezentativac Mile Jedinak: "Mile ga je posjetio, gledao ga na treningu i utakmici te večerao s njim. Ima pravi osjećaj za gol, jako dobre instinkte u kaznenom prostoru i oko njega, a to je ono što uvijek tražite."
"On je samouvjeren mladić i veselim se vidjeti što može učiniti u našem okruženju i kako će se nositi s međunarodnim nogometom. Bit će to veliko iskustvo i za nas i za njega", rekao je australski izbornik.
Izbornik je naglasio da je poziv zaslužen isključivo igrama. "Njegova želja da igra za Australiju iznimno je jaka, a potkrijepljena je načinom na koji igra. Da se nije snašao u Hibsu kao što jest, vjerojatno ga ne bismo zvali. Ovdje je zbog onoga što pokazuje na terenu, redovito zabija, iako uglavnom ulazi s klupe, no nedavno je i započeo utakmicu", zaključio je Popović.
Od aktualnih SHNL igrača pozvan je samo Fran Karačić, desni bek Osijeka na posudbi iz Hajduka koji je svojevremeno igrao i u Rudešu i Lokomotivi te u Hrvatskoj upisao 192 ligaška nastupa. On je za reprezentaciju Australije zaigrao već 15 puta te postigao jedan pogodak.
Na popisu se pronašao i Deni Jurić, napadač koji je u Hrvatskoj igrao za niz klubova – Sesvete, Hajduk II, Solin, Rudeš, Šibenik, Dinamo, Goricu i Rijeku. Trenutačno igra za poljsku Wisłu Płock, a ako nastupi za Australiju u ovoj pauzi, to će mu biti reprezentativni debi.