Kandidati za osvajanje ove prestižne nagrade u konkurenciji sportaša su jamajčanski sprinter Usain Bolt, osvajač dvije zlatne medalje na Svjetskom prvenstvu u Daeguu, najbolji tenisač svijeta, Srbin Novak Đoković, osvajač tri Grand Slam turnira ove godine (Australian Open, Wimbledon, US Open), Australac Cadel Evens, pobjednik najveće biciklističke utrke, Tour de Francea, najbolji nogometaš svijeta, Barcelonin as Lionel Messi, koji je prošle sezone u 55 utakmica za svoj klub zabio 53 gola uz 28 asistencija, te dvojica Nijemaca, košarkaš Dirk Nowitzki, koji je s Dallas Mavericksima osvojio naslov NBA prvaka, prvi za taj klub u povijesti, pritom je postao prvi Europljanin izabran za MVP-a finala NBA lige, dok je Sebeastian Vettel, koji se također nalazi na popisu, s 24 godine osvojio svoj drugi uzastopni naslov svjetskog prvaka u Formuli 1.
U ženskoj konkurenciji nominirane su dvije atletičarke, kenijska dugoprugašica Vivian Cheruiyot i američka sprinterica Carmelita Jeter, zatim njemačka skijašica Maria Höfl-Riesch, češka tenisačica Petra Kvitova, japanska nogometašica Homare Sawa i tajvanska golferica Yani Tseng. U konkurenciji za najbolju momčad/ekipu je pet muških i samo jedna ženska selekcija, i to japanska nogometna reprezentacija, koja je postala prva azijska ekipa koja je osvojila Svjetsko prvenstvo nogometašica. Uz njih, u konkurenciji su ragbijaši Novog Zelanda, nogometaši Barcelone, košarkaši Dallas Mavericksa, kriket reprezentacija Engleske i austrijska momčad Red Bulla, koja je u Svjetskom prvenstvu Formule 1 osvojila drugi uzastopni naslov u poretku konstruktora.