ŠOKANTNO ispadanje Philadelphia 76ersa u polufinalu Istoka potegnulo je brojne reakcije i pitanja o budućnosti momčadi za koju se prije par godina vjerovalo da ima najpotentniji mladi tandem u NBA ligi.
Svih ovih godina traju rasprave o kompatibilnosti Joela Embiida i Bena Simmonsa, a čini se da će katastrofalna izdanja visokog australskog playmakera u seriji protiv Atlanta Hawksa konačno dovesti do rekonstrukcije. Malo tko dvoji da je Simmons najveći krivac za ovaj debakl.
U četiri od sedam utakmica serije, uključujući posljednje tri, Simmons je ostao na jednoznamenkastom broju koševa, ali još puno više brinu njegove neodlučnost i nevoljkost da šutira, ne samo iz većih udaljenosti koje su mu boljka tijekom cijele karijere.
Pogodio jedva svako treće slobodno bacanje u doigravanju
U posljednje tri utakmice serije Simmons je imao prosjek od 6.3 poena, upućujući samo 4.7 šuteva iz igre. Tijekom ovogodišnjeg doigravanja u 12 utakmica je pogodio nestvarno mizernih 34.2% slobodnih bacanja, što je protivnicima omogućavalo da ga neprestano fauliraju u završnici i tako dostižu ili čuvaju prednost.
Posebno kritičan prema Australcu bio je legendarni Shaquille O'Neal, koji je također u cijeloj karijeri bio užasan s linije slobodnih bacanja, ali to ga nije spriječilo da postigne skoro 30.000 koševa.
"Da je u mojoj svlačionici, nokautirao bih ga", bez ustručavanja je rekao Shaq u popularnoj emisiji Inside the NBA.
Trener Sixersa Doc Rivers rekao je da nije siguran može li Simmons biti razigravač u šampionskoj momčadi, a puno direktniji je bio Embiid.
"Bit ću iskren, mislim da je prekretnica bila kad smo propustili otvoreni šut i pogodili samo jedno slobodno bacanje", rekao je kamerunski centar, aludirajući na situaciju u kojoj je Simmons, sam ispod koša, dodao Matisseu Thybulleu, koji je nakon faula pogodio samo jedno bacanje. To je pokrenulo niz pogrešaka koje su rezultirale senzacionalnom pobjedom Atlante u majstorici.
VIDEO: Arena Sport
Iako su godinama uporno vjerovali u svoj mladi tandem, Sixersi su se u siječnju bili spremni odreći Simmonsa u trejdu za Jamesa Hardena, ali Houston i Brada tada su odabrali Netse. Izvjesno je da će ovog ljeta Simmons napustiti Philadelphiju, ali sasvim sigurno neće Sixersima omogućiti povrat kakav bi dobili u Hardenu ili bilo kojoj drugoj razmjeni prije ovogodišnjeg play-offa.
Iako je neosporno vrhunski playmaker i izniman obrambeni igrač, njegov nedostatak samopouzdanja u upućivanju lopte prema košu, s bilo kakve udaljenosti, izravno je koštao Sixere poraza u seriji protiv Atlante i šokantno ranog ispadanja iz doigravanja u koje su ušli kao prvi nositelji Istoka.