DARIO MELNJAK upisao se u Hajdukovu povijest pogotkom u uvjerljivoj pobjedi 4:0 protiv Žalgirisa. Iskusni lijevi bek sa 33 godine i 286 dana postao je najstariji Hajdukov strijelac u europskim natjecanjima od 1992. godine. Melnjak je tako prestigao Deana Računicu, koji je rekord držao više od dva desetljeća.
Računica je 28. kolovoza 2003. zabio jedini pogodak u Hajdukovoj pobjedi 1:0 protiv finske Hake u pretkolu Kupa UEFA, a tada je imao 33 godine i 266 dana. Melnjak je, dakle, rekord pomaknuo za samo 20 dana. Inače, najstariji Hajdukov strijelac u povijesti je Ivan Rakitić, koji je 30. ožujka 2025. godine zabio Šibeniku u SuperSport HNL-u s 37 godina i 20 dana.
U Hajduk je stigao na mala vrata
Melnjakova priča na Poljudu počela je u rujnu 2021. godine. Nakon što mu je završila epizoda u turskom Rizesporu, u Hajduk je stigao kao slobodan igrač i potpisao ugovor do kraja sezone s opcijom produljenja. Nije bio predstavljen kao jedno od velikih imena prijelaznog roka, ali je vrlo brzo postao standardan na lijevoj strani Hajdukove obrane.
I sam klub je dvije godine poslije, prilikom produljenja ugovora, napisao da je Melnjak "ušao u klub na mala vrata", ali se ubrzo prometnuo u neizostavnog člana momčadi. Od dolaska je ostao jedan od igrača s najdužim stažom u aktualnoj Hajdukovoj momčadi.
Melnjak je u bijelom dresu skupio 165 nastupa, 17 pogodaka i 18 asistencija, a 118 puta bio je u početnom sastavu. Za lijevog beka posebno je zanimljiva brojka pogodaka, među kojima je nekoliko bilo iznimno važnih.
Specijalist za velike utakmice u Kupu
Posebno mjesto u njegovoj hajdučkoj priči imaju dvije uzastopne sezone u kojima je klub osvajao Hrvatski kup. U finalu 2022. protiv Rijeke, Melnjak je zabio za preokret na 2:1 u utakmici koju je Hajduk na kraju dobio 3:1. Sezonu kasnije ponovno je bio strijelac u finalu, ovaj put protiv Šibenika na Rujevici, kada je otvorio put prema pobjedi 2:0 i obrani trofeja.
Upravo su takve utakmice bitno oblikovale njegov status među Hajdukovim navijačima. Melnjak nikada nije bio igrač oko kojeg se stvarala najveća buka, ali je godinama donosio kontinuitet, profesionalnost i pogotke u trenucima kada su se odlučivali trofeji. Nakon drugog uzastopnog osvojenog Kupa Hajduk je čak priču o njemu naslovio "Melnjakovo sunce", a sam igrač tada je govorio o prilici da svojim golom razveseli Hajdukove navijače.
Njegov kontinuitet prekinula je teška ozljeda u listopadu 2023. godine. Melnjak je u utakmici protiv Slaven Belupa ozlijedio prednji križni ligament desnog koljena, morao je na operaciju i pred njim je bila višemjesečna rehabilitacija. Unatoč tome, uspio se vratiti i ponovno izboriti značajnu ulogu u momčadi.
Hajduk je povjerenje u njega potvrdio i u svibnju ove godine, kada je s Melnjakom dogovorio novi ugovor do ljeta 2028., uz opciju produljenja za još jednu sezonu. Klub je tada naglasio važnost zadržavanja iskusnih igrača koji poznaju Hajdukovu sredinu i mogu biti oslonac mlađim suigračima.
Sada je svojoj dugoj listi važnih trenutaka dodao i prvi europski pogodak za Hajduk. Golom protiv Žalgirisa srušio je rekord star više od 20 godina i još jednom pokazao jednu od karakteristika koje su obilježile njegov boravak na Poljudu - i kao branič zna se pojaviti pred protivničkim vratima kada Hajduku treba pogodak.