Dugogodišnje prijateljstvo Lesa Wexnera s Jeffreyjem Epsteinom bit će sutra tema kongresnog svjedočenja iza zatvorenih vrata u Ohiju. Očekuje se da će se milijarder i maloprodajni magnat suočiti s pitanjima o novim otkrićima iz nedavno objavljenih dokumenata Ministarstva pravosuđa povezanih s pokojnim seksualnim predatorom.
Wexner (88), umirovljeni osnivač tvrtke L Brands, izjavio je kako namjerava surađivati sa sudskim pozivom koji su mu uputili demokrati iz Odbora za nadzor i vladine reforme Zastupničkog doma. Kao jedan od najistaknutijih Epsteinovih bivših prijatelja, Wexner već godinama odgovara na pitanja o njihovoj desetljećima dugoj povezanosti.
U sudskim dokumentima, istaknuta Epsteinova žrtva Virginia Giuffre tvrdila je da je Wexner bio jedan od muškaraca kojima ju je Epstein podvodio. Wexner je dosljedno nijekao bilo kakvo saznanje ili sudjelovanje u zločinima financijaša i tvrdi da Giuffre nikada nije upoznao.
Ulagačima L Brandsa je 2019. godine rekao da mu je neugodno što se ikada zbližio s nekim "tako bolesnim, tako lukavim, tako izopačenim". Nikada nije bio optužen ni za kakvo kazneno djelo, a cjelokupna slika koju pružaju dokumenti Ministarstva pravosuđa jest da Epstein nije vodio lanac trgovine ljudima.
Wexnerovo ime pojavljuje se više od 1000 puta u Epsteinovim spisima, što, kako je rekao njegov glasnogovornik, nije neočekivano s obzirom na njihovu dugogodišnju vezu. Dokumenti bacaju novo svjetlo na njegov odnos s Epsteinom, koji je gorko završio nakon što su Wexner i njegova supruga Abigail saznali da ih je potkradao, ali istovremeno postavljaju i mnoga nova pitanja.
Epstein je Wexnera upoznao preko poslovnog suradnika oko 1986. godine. Bilo je to povoljno vrijeme za Wexnerove financije. Uspješni poduzetnik iz Ohija razvio je jednu trgovinu u Columbusu u moćan lanac koji je definirao kulturu trgovačkih centara 80-ih: The Limited, Limited Express, Lane Bryant i Victoria's Secret, a uslijedili su i drugi brendovi.
U roku od nekoliko godina, Wexner je upravljanje svojim golemim bogatstvom predao Epsteinu. Svojem tada već pouzdanom suradniku dao je punomoć 1991. godine, dopuštajući mu da ulaže, sklapa poslove, kupuje nekretnine i pomaže u razvoju onoga što će postati golemo imanje Wexnerovih u tada ruralnom New Albanyju u Ohiju. Svjedočenje u srijedu održat će se upravo tamo ili u blizini, prema riječima zastupnika koji sudjeluju u postupku.
Epstein ima "izvrsnu moć prosuđivanja i neuobičajeno visoke standarde", rekao je Wexner za Vanity Fair u intervjuu 2003. godine, dodavši da je "uvijek bio najodaniji prijatelj".
U jednom od novootkrivenih dokumenata, Epstein je sam sebi zabilježio: "nikada, baš nikada, ništa nisam učinio a da nisam obavijestio Lesa" i "nikad ga ne bih izdao".
Drugi dokument, očito nacrt pisma Wexneru, navodi da su njih dvojica "imali 'gangsterske stvari' više od 15 godina" i da su bili zaduženi jedan drugome - jer je Wexner pomogao Epsteinu da se obogati, a Epstein je pomogao Wexneru da postane još bogatiji.
Wexnerov glasnogovornik izjavio je da Wexner nikada nije primio to pismo. "Čini se da je Epstein bio bijesan što se gospodin Wexner odbijao sastati s njim godinama nakon što je prekinuo suradnju i sve veze s njim, nakon što je otkrio Epsteinovu krađu i kriminalno ponašanje", rekao je glasnogovornik Tom Davies.
"Čini se da se nacrt uklapa u obrazac neistinitih, bizarnih i deluzionalnih izjava koje je Epstein davao u očajničkim pokušajima da održi svoje laži i opravda svoje nedolično ponašanje."
Wexner je javno obznanio da je prekinuo vezu s Epsteinom tek nakon njegovog uhićenja zbog saveznih optužbi za trgovinu ljudima u srpnju 2019. U pismu Wexnerove zaklade iz kolovoza te godine, naveo je da se prekid dogodio 2007. Međutim, novoobjavljeni zapisi pokazuju da su njih dvojica bili u kontaktu i nakon toga.
Wexner je poslao e-mail Epsteinu 26. lipnja 2008., nakon što je objavljena nagodba o priznanju krivnje prema kojoj je Epstein trebao odslužiti 18 mjeseci u zatvoru na Floridi zbog optužbe za podvođenje maloljetnice, čime je izbjegao savezno kazneno gonjenje.
Na kraju je odslužio 13 mjeseci. "Abigail mi je rekla ishod... sve što mogu reći jest da mi je žao. Prekršio si svoje pravilo broj 1... uvijek budi diskretan", napisao je Wexner. Epstein je odgovorio: "Nema isprike."
Davies je pojasnio da se datum iz 2007., koji je Wexner naveo 2019., odnosio na otpuštanje Epsteina kao financijskog savjetnika, opoziv punomoći i uklanjanje njegovog imena s Wexnerovih bankovnih računa.
Wexner je u pismu iz 2019. također naveo da je Epstein pronevjerio "ogromne svote" njegovog i obiteljskog bogatstva. Istražni dopis iz najnovijih dokumenata navodi da su Wexnerovi odvjetnici 2008. rekli istražiteljima da im je Epstein vratio 100 milijuna dolara, što se smatralo samo dijelom ukradenog iznosa.
Novoobjavljeni dokumenti ohrabrili su žrtve seksualnog napada i time povećali pritisak na Wexnera. Epsteinova žrtva, Maria Farmer, izjavila je da je redigirano izvješće FBI-a iz dokumenata potvrdilo njezine navode, potvrđujući da je podnijela jednu od najranijih prijava protiv Epsteina.
Iako je u prijavi navedeno posjedovanje golih fotografija maloljetnih djevojaka, zapisi su privukli novu pozornost na njezinu potresnu priču o navodnom seksualnom napadu koji su joj u ljeto 1996. priuštili Epstein i Ghislaine Maxwell u Epsteinovoj kući u New Albanyju, koja se nalazila manje od kilometra od Wexnerove kuće.