Odluku su donijeli europski ministri kulture koji su ustvrdili da će od 2009. godine barem jedna od deset novih zemalja koje su pristupile Uniji 1. svibnja biti odabrana svake godine.
Inicijativu o europskim gradovima kulture, pokrenutu 1985. godine, smatra se prilikom za grad da pokaže svoje vrijednosti.
Lučki grad Liverpool, na zapadu V. Britanije, nada se privući 1,7 milijuna posjetitelja više i otvoriti 14.000 novih radnih mjesta.
Prethodni glavni grad kulture bio je Graz 2003., Lille i Genova europske su prijestolnice kulture ove godine, irski Cork bit će to 2005., a Patras u Grčkoj 2006. godine.