GOOGLE se uključuje u utrku za podatkovne centre u svemiru i već idućeg tjedna planira lansirati eksperimentalni satelit veličine hladnjaka, s procesorskom snagom jednog poslužitelja. Prototip je dio projekta Suncatcher, kojim tvrtka želi testirati obradu podataka za umjetnu inteligenciju u orbiti.

Na Googleov plan reagirao je i Elon Musk. Vlasnik SpaceX-a predviđa da bi se dugoročno gotovo sva računalna obrada mogla preseliti sa Zemlje u svemir.

AI u orbiti

SpaceX Elona Muska i Blue Origin Jeffa Bezosa već razvijaju vlastite projekte povezane s podatkovnim centrima u orbiti, a sada im se pridružuje i Google. Ideja projekta Suncatcher je iskoristiti gotovo stalnu Sunčevu svjetlost za napajanje snažnih AI sustava izvan Zemlje.

Kako piše New York Times, takav bi pristup mogao smanjiti opterećenje električnih mreža na Zemlji, ali i potrošnju vode koja je potrebna za hlađenje velikih podatkovnih centara. Tehnologija je, međutim, još vrlo daleko od komercijalne primjene.

Veliki tehnički problemi

Google i njegovi konkurenti tek trebaju dokazati da je ideja podatkovnih centara u svemiru tehnički izvediva i financijski isplativa. Među najvećim problemima su svemirski otpad, radijacija koja može oštetiti elektroniku, hlađenje opreme te održavanje stabilne i dovoljno brze veze sa Zemljom.

Poseban izazov predstavlja održavanje. Dok se pokvarena komponenta u podatkovnom centru na Zemlji može relativno jednostavno zamijeniti, popravak uređaja koji kruži stotinama kilometara iznad planeta znatno je složeniji i skuplji.

Postoje i upozorenja o utjecaju takvih projekata na okoliš. Velike konstelacije satelita mogle bi povećati količinu materijala koji pri ulasku u atmosferu izgara te potencijalno utjecati na njezin kemijski sastav i ozonski omotač.

Google zato zasad napreduje postupno. Njegovi inženjeri u laboratoriju testiraju otpornost prvog eksperimentalnog satelita koji bi 1. listopada trebao biti lansiran SpaceX-ovom raketom Falcon 9.

Prvi satelit 1. listopada

Planirano je da satelit ostane u orbiti do šest godina, nakon čega bi trebao izgorjeti pri ulasku u atmosferu. Njegova je svrha prije svega provjeriti kako računalna oprema funkcionira u stvarnim svemirskim uvjetima.

"Da budem iskren, ne očekujemo da ćemo u idućih nekoliko godina imati išta operativno korisno", rekao je za New York Times James Manyika, Googleov potpredsjednik za istraživanja. Razvoj projekta usporedio je s autonomnim vozilima, tehnologijom na kojoj Google radi već 15 godina.

Do iduće godine Google namjerava lansirati još dva satelita, a nakon toga planira konstelaciju od 80 satelita koji bi letjeli u bliskoj formaciji. Tvrtka se nada da bi do sredine 2030-ih troškovi svemirskih podatkovnih centara mogli postati usporedivi s onima na Zemlji.

Musk: Gotovo sve ide u svemir

Tehnologija je zasad vrlo ograničena. Prema sadašnjim mogućnostima, čipovi u svemiru mogu raditi samo oko 15 minuta prije nego što ih je potrebno isključiti radi hlađenja.

Musk je upravo na objavu o Googleovu projektu reagirao prognozom da će se najveći dio računalne infrastrukture s vremenom preseliti u orbitu. "Količina obrade podataka u svemiru očito će se na kraju zaokružiti na 100 posto ukupne obrade", napisao je na X-u.

Njegova je procjena zasad daleko ispred mogućnosti tehnologije koju Google tek počinje testirati. No činjenica da Google, SpaceX i Blue Origin istodobno razvijaju slične koncepte pokazuje da ideja orbitalnih podatkovnih centara više nije samo futuristički eksperiment.