Dok sukob na Bliskom istoku ometa plovidbu Hormuškim tjesnacem, uzrokujući skok cijena goriva i prijevoza, Panamski kanal bilježi pojačan promet.
Prema riječima zamjenice upravitelja Panamskog kanala, Ilye Espino de Marotte, kanal koji spaja Atlantski i Tihi ocean bilježi "blagi porast" broja brodova.
"Ono što smo nedavno primijetili je porast, doduše blagi, u broju prolazaka", izjavila je Espino de Marotta. "Treba imati na umu da uz sadašnje, više cijene goriva, Panamski kanal svakako postaje privlačnija ruta jer je kraća", piše CNN.
Panamski kanal, dug oko 80 kilometara, više je nego dvostruko kraći od 193 kilometra dugog Sueskog kanala u Egiptu. Espino de Marotta dodala je da su, zahvaljujući neuobičajeno kišnoj sušnoj sezoni ove godine, "uspjeli omogućiti 40 do 41 tranzit dnevno, u usporedbi s uobičajenih 36".
Ovo povećanje broja tranzita posebno je značajno s obzirom na ekstremnu sušu koju je Panama iskusila tijekom meteorološkog fenomena El Niño 2023. i 2024. godine.
Panamski kanal funkcionira kao vodeno dizalo, podižući i spuštajući brodove pomoću brodskih prevodnica. Međutim, suša je tijekom El Niña spustila razinu vode u jezeru Gatun, koje napaja kanal, na povijesno niske razine, smanjivši broj dnevnih tranzita s 36 na samo 24.
"Četrdeset i jedan ili 42 tranzita dnevno nisu dugoročno održivi", rekla je Espino de Marotta, "ali možemo kontinuirano održavati oko 38 prolazaka, čime zadovoljavamo potrebe industrije".
Na pitanje odakle dolaze novi korisnici kanala, zamjenica upravitelja odgovorila je da nema precizne podatke. "Očito je da nas koriste kao alternativni pravac u odnosu na onaj kojim su se prije služili", rekla je.
Iako se energetsko tržište Bliskog istoka uglavnom povezuje s naftom, ukapljeni prirodni plin (LNG) čini golem udio goriva koje prolazi Hormuškim tjesnacem. Prema podacima američke Uprave za energetske informacije, otprilike petina svjetske trgovine LNG-om odvija se tim plovnim putem.
Otkako je rat otežao prolaz tjesnacem, cijene prijevoza američkog LNG-a učetverostručile su se, a azijsko tržište postalo je novo težište jer se tamošnje zemlje natječu za nove izvore energije.
Osamdeset posto azijskog goriva dolazi kroz Hormuški tjesnac, a od početka rata najmanje su četiri pošiljke američkog LNG-a preusmjerene prema Aziji s prvotnih odredišta u Europi.
Na pitanje o mogućnosti da azijski kupci koriste Panamski kanal za prijevoz LNG-a, Espino de Marotta odgovorila je da bi kanal doista mogao preuzeti dio tog posla.
"No, ne smijemo zaboraviti ni trenutnu situaciju Rusije s Europom", rekla je, misleći na rat u Ukrajini. "Zbog toga je Sjedinjenim Državama isplativije slati LNG s istočne obale u Europu".
Ipak, s eskalacijom sukoba i sve većim ograničenjima u Hormuškom tjesnacu, upraviteljica je izrazila uvjerenje da je Panamski kanal spreman prihvatiti veći dio svjetskog prometa gorivom.