Kina je preinačila smrtnu kaznu kanadskom državljaninu Robertu Lloydu Schellenbergu, potvrdio je kanadski dužnosnik, što se smatra mogućim znakom diplomatskog pomaka u trenutku kada premijer Mark Carney nastoji ojačati trgovinske veze s Pekingom. Odluku je danas potvrdio i Schellenbergov odvjetnik Zhang Dongshuo, navodeći da ju je dan ranije objavio kineski vrhovni sud.
Schellenberg je uhićen 2014. godine zbog optužbi povezanih s drogom, godinama prije nego što su se odnosi Kine i Kanade naglo pogoršali. U siječnju 2019. godine sud u sjeveroistočnoj Kini ponovno mu je sudio i osudio ga na smrt, proglasivši njegovu prvotnu kaznu od 15 godina zatvora za trgovinu drogom preblagom.
Sud je tada naveo da je Schellenberg bio ključni sudionik u planu za krijumčarenje narkotika u Australiju. Jednodnevno ponovljeno suđenje Amnesty International nazvao je "očitim kršenjem međunarodnog prava". Schellenberg je cijelo vrijeme tvrdio da nije kriv.
Nakon odluke vrhovnog suda, Schellenbergu, koji je od 2014. pritvoren u gradu Dalianu, ponovno će se suditi pred Visokim narodnim sudom pokrajine Liaoning, rekao je njegov odvjetnik Zhang. Datum novog suđenja još nije određen. Zhang je dodao da se u petak sastao sa Schellenbergom te da je Kanađanin djelovao "relativno opušteno".
Odnosi dviju zemalja strmoglavili su se nakon što je 2018. u Vancouveru uhićena financijska direktorica Huaweija Meng Wanzhou. Taj je potez razbjesnio Peking, koji je nedugo zatim uhitio dvojicu Kanađana - Michaela Spavora i Michaela Kovriga - pod optužbama za špijunažu. Ottawa je taj čin osudila kao izravnu odmazdu.
Meng, koja je bila optužena za planiranje izbjegavanja američkih sankcija Iranu, što je ona nijekala, puštena je u rujnu 2021. godine. Istog mjeseca oslobođeni su i Spavor i Kovrig.
Odluka o Schellenbergu dolazi u vrijeme kada kanadski premijer Mark Carney, koji je dužnost preuzeo prošle godine, pokušava popraviti odnose s Kinom. Carney je u siječnju posjetio Kinu u sklopu globalnih napora da proširi kanadska izvozna tržišta i smanji trgovinsku ovisnost o Sjedinjenim Državama.
Ključni sektori kanadskog gospodarstva pogođeni su carinama koje je uveo američki predsjednik Donald Trump, a Carney je izjavio da se Kanada više ne može oslanjati na SAD kao na pouzdanog trgovinskog partnera. Unatoč stalnim napetostima, uključujući optužbe o kineskom miješanju u kanadske izbore, Carney smatra da je Ottawi potreban funkcionalan odnos s Pekingom kako bi osigurala svoju gospodarsku budućnost.
Tijekom posjeta Pekingu prošlog mjeseca Carney se sastao s kineskim čelnikom Xi Jinpingom i najavio poboljšanje odnosa, rekavši da su dvije zemlje uspostavile "novo strateško partnerstvo" i postigle preliminarni trgovinski sporazum.