NOVOZELANDSKA policija u srijedu je priopćila da je tvrdnja o izbijanju opasne stočne zarazne bolesti slinavka i šap na otoku Waiheke, 16 kilometara udaljenom od Aucklanda, koja bi mogla desetkovati stočni fond i izazvati ozbiljnu gospodarsku krizu, neslana šala jednog maturanta.
U pismu premijerki Helen Clark, u kojem jedan maturant traži novac i izmjenu poreznog sustava, također stoji da je na otoku Waiheke izbila spomenuta bolest. Iako se tvrdi da je na djelu bezobrazna psina, nadležno ministarstvo je alarmiralo veterinarsku službu i o mogućoj bolesti izvjestilo više od 50 zemalja, uvoznica novozelandskog mesa i mliječnih proizvoda. Sva stoka na otoku je stavljena u karantenu i do sada je već pregledano 18.000 ovaca i 2.500 grla stoke.
"Vjerujemo da se radi o neslanoj šali", kazao je Barry ONeill, direktor odjela biosigurnosti pri ministarstvu poljoprivrede. Dodao je, međutim, da će se s mogućim izbijanjem simptoma morati čekati do petka a da će se bolest nakon toga moći potpuno isključiti tek za 14 dana. Kao mjeru predostrožnosti, sve do daljnjeg je zabranjeno s otoka prevoziti meso, vunu, mliječne proizvode i sijeno.
Gospodarstvo Novog Zelanda temelji se na poljoprivrednim proizvodima koji čine dvije trećine sveukupnog izvoza. Bolest koja je poharala britanske farme 2001. godine bi za Novi Zeland značila pravu noćnu moru.