Otkako je japanska premijerka Sanae Takaichi dala izjave koje su odnose s Kinom svele na najnižu točku u posljednjih nekoliko godina, Peking pojačava pritisak na različite načine: šalje ratne brodove, ograničava izvoz rijetkih metala, smanjuje broj kineskih turista, otkazuje koncerte, a sada je zatražio i povratak svojih pandi, zbog čega je Japan prvi put u više desetljeća ostao bez ijedne.
Analitičari upozoravaju da će, s obzirom na to da Takaichi započinje novi premijerski mandat nakon povijesno uvjerljive pobjede na nedavnim prijevremenim izborima, obje strane teško postići smirivanje napetosti te da se odnosi Kine i Japana neće tako skoro popraviti, piše BBC.
Spor je započeo u studenom prošle godine, kada je Takaichi najavila da bi Japan aktivirao svoje samoobrambene snage u slučaju napada na Tajvan. Kina samoupravni Tajvan smatra svojim teritorijem i ne isključuje upotrebu sile radi "ponovnog ujedinjenja".
Otok smatra Sjedinjene Države ključnim saveznikom, a Washington se obvezao pomoći Tajvanu u obrani. Strahovanja da bi napad na Tajvan mogao dovesti do izravnog vojnog sukoba SAD-a i Kine, koji bi se potom proširio na druge američke saveznike u regiji poput Japana i Filipina, postoje već dugo.
Pitanje Tajvana za Kinu je apsolutna crvena linija te ona burno reagira na svaki komentar koji smatra "vanjskim miješanjem", inzistirajući da se radi o pitanju suvereniteta o kojem može odlučivati isključivo Peking. Gotovo odmah nakon izjava premijerke Takaichi, Peking je odgovorio lavinom osuda i zatražio da ih povuče.
Analitičari napominju da su njezini komentari bili u skladu s dosadašnjim stavom vlade i izjavama drugih japanskih čelnika. Međutim, razlika je u tome što je ovo bio prvi put da je takve stavove iznio aktualni japanski premijer.
Takaichi je odbila ispričati se ili povući svoje izjave, a analitičari smatraju da će ustrajati u tom stavu, ohrabrena snažnim mandatom koji je osvojila. Ipak, izjavila je da će ubuduće biti opreznija u komentiranju, a njezina je vlada poslala visoke diplomate na sastanak s kineskim kolegama. To, međutim, nije značajno ublažilo bijes Kine.
Suočena s time da Takaichi ne popušta, Kina je pojačala stalan pritisak. Analitičari kažu da, iako su se sukobi između dviju zemalja rasplamsavali i proteklih desetljeća, potaknuti povijesnim neprijateljstvom, ovaj put situacija izgleda drugačije.
Kina je proširila svoj pritisak na mnogo "širi raspon frontova", primijetio je Robert Ward, voditelj za Japan pri Međunarodnom institutu za strateške studije. Riječ je o difuznom pritisku niske razine, sličnom "ratovanju u sivoj zoni" kakvo provodi na Tajvanu, gdje je cilj "iscrpiti protivnika kako bi se normalizirale stvari koje zapravo nisu normalne", rekao je.
Na diplomatskoj razini, podnijela je pritužbe Ujedinjenim narodima i odgodila trilateralni summit s Japanom i Južnom Korejom. Kina je također pokušala uvući druge strane u sukob, pozivajući Britaniju i Francusku da stanu na njezinu stranu, dok je od svojih saveznika Rusije i Sjeverne Koreje zatražila da osude Japan.
Tijekom vikenda, kineski ministar vanjskih poslova Wang Yi obratio se zapadnim čelnicima na Münchenskoj sigurnosnoj konferenciji, podsjetivši na japansku agresiju u Drugom svjetskom ratu i nazvavši izjave premijerke Takaichi "vrlo opasnim razvojem događaja".
Na vojnom planu, Japan tvrdi da je Kina slala bespilotne letjelice, plovila ratnim brodovima pokraj japanskih otoka te da su njezini borbeni zrakoplovi fokusirali radare na japanske letjelice. Brodovi japanske i kineske obalne straže sukobili su se u blizini spornih otoka Senkaku/Diaoyu, a prošlog su tjedna japanske vlasti zaplijenile jedan kineski ribarski brod.
Peking je uveo ograničenja na izvoz tehnologija dvostruke namjene u Japan, uključujući rijetke metale i ključne minerale, što se smatra oblikom gospodarske prisile. Također je upozorio kineske građane da izbjegavaju Japan za studij i odmor te otkazao letove na 49 linija prema Japanu, što je dovelo do pada broja turista i pada vrijednosti nekih dionica.
Prema službenim podacima, kineski državljani čine četvrtinu svih stranih turista u Japanu. Glazbeni događaji japanskih izvođača otkazani su u Kini, a u jednom slučaju pjevačica je hitno uklonjena s pozornice usred nastupa. Filmski distributeri odgodili su prikazivanje nekoliko japanskih filmova. Otkazan je i događaj posvećen Pokemonima.
Na društvenim mrežama, kineski nacionalisti pokrenuli su napade na Takaichi, dijeleći čak i videozapise generirane umjetnom inteligencijom koji prikazuju popularne likove poput Ultramana i detektiva Conana kako se bore protiv premijerke.
Ipak, analitičarke Bonny Lin i Kristi Govella iz Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS) primjećuju da je Kina poduzela manje provokativne akcije u usporedbi s prijašnjim sukobima s Japanom. "Do sada su njezini gospodarski i vojni odgovori bili relativno ograničeni u usporedbi s prošlošću, ali postoji mnogo prostora za daljnju eskalaciju", istaknule su u nedavnoj analizi.
Ward kaže da se Kina možda suzdržava od prejakog pritiska jer se trenutačno "aktivno pozicionira kao čuvar poretka nakon Drugog svjetskog rata" i želi se prikazati kao odgovorna sila u usporedbi sa SAD-om.
Analitičari se slažu da će se, ako i kada se napetosti smire, one vjerojatno stabilizirati na višoj razini nego prije. "Obje strane ovaj put imaju manje razloga za deeskalaciju", smatraju. Kina je sada znatno jača sila, a "Tajvan je u ključan, što znači da će Peking vjerojatnije zauzeti čvršći stav nego prije", smatraju. "Peking je također duboko sumnjičav prema Takaichi ", dodale su.
S druge strane, Japan je spremniji ostati čvrst, osobito nakon velike izborne pobjede premijerke Takaichi, koju će "ona shvatiti kao opravdanje za svoj stav prema Kini", napomenuo je Ward. Govella je za BBC izjavila da će Takaichi vjerojatno iskoristiti svoju pobjedu kao "politički kapital" za promicanje obrambenih i gospodarskih politika koje će ojačati položaj Japana.
Takaichi je obećala povećati japansku potrošnju za obranu na 2% BDP-a dvije godine prije roka, dovršiti reviziju ključnih sigurnosnih strategija do kraja ove godine te uskoro pokrenuti paket gospodarskih poticaja. Neočekivani faktor mogao bi biti američki predsjednik Donald Trump, koji je do sada obećao snažnu potporu Takaichi, pa joj je čak dao i neuobičajenu podršku uoči prijevremenih izbora.
Ipak, mnogi očekuju da će se odnosi između SAD-a i Kine dodatno poboljšati ove godine, napomenuo je Tsutsui, s obzirom na nekoliko zakazanih sastanaka između Trumpa i kineskog predsjednika Xi Jinpinga, uključujući i državni posjet američkog predsjednika Pekingu u travnju. "Japanci su užasnuti mogućnošću da dođe do nekog velikog dogovora između Xija i Trumpa", rekao je Ward.