KINA se posljednjih dana bori s najvećim valom covida-19 od rane faze pandemije u Wuhanu. U 31 pokrajini više od 62.000 ljudi zaraženo je varijantom BA.2, a dnevni slučajevi zaraze broje se u tisućama.
Zbog takve situacije Kina je uvela lockdown za desetke milijuna ljudi. Prvi put od početka pandemije cijela pokrajina Jilin našla se u strogoj karanteni. Kineski predsjednik Xi Jinping najavio je da će se zemlja nastaviti boriti protiv covida-19 tzv. "zero covid" strategijom, kojoj je cilj da se epidemija obuzda prije nego što se proširi u druge zajednice. Ona kombinira masovna testiranja, izoliranje svih pozitivnih u bolnice te uvođenje strogog lockdowna gdje se pojavi žarište.
Slaba procijepljenost starijih
Zahvaljujući cjepivima i činjenici da omikron u dobro procijepljenoj populaciji uzrokuje blažu bolest, ostatak svijeta posljednjih je mjeseci uglavnom ublažio mjere i prihvatio relaksiraniji pristup "života s virusom".
Stroge mjere su krajem 2021. olabavile čak i zemlje poput Australije i Novog Zelanda, koje su ranije imale sličnu strategiju kao Kina. Za ove dvije zemlje to nije bilo previše opasno jer je procijepljenost stanovništva na Novom Zelandu vrlo visoka – s današnjim danom ona je oko 95.1 posto, dok je u Australiji procijepljeno više od 95 posto starijih od 16.
No Kina do sada nije uspjela procijepiti dovoljno starijih od 80. Peking je uspio postići visoke stope procijepljenosti od oko 85 posto opće populacije zahvaljujući sustavu elektronskih covid-potvrda koje su nužne za ulazak u mnoge javne institucije i na radna mjesta. Međutim stariji ljudi mnogo manje odlaze na takva mjesta, pa nisu pod pritiskom da se moraju cijepiti. Budući da mnogi od njih usto žive u relativno slabo dostupnim ruralnim sredinama, sa slabom zdravstvenom infrastrukturom i malim brojem liječnika, potpuno procijepljenih među starijima od 80 za sada je svega 50 posto. Procjenjuje se da u Kini još oko 52 milijuna ljudi starijih od 60 godina nije cijepljeno. Situacija je najgora među starijima od 80, od kojih je tek 20-ak posto primilo sve doze, uključujući i booster.
Analiza: Više od milijun ljudi moglo bi umrijeti
Analiza Airfinityja, tvrtke za analizu tržišta znanosti o životu u Londonu, pokazala je da bi više od milijun ljudi u kontinentalnoj Kini moglo umrijeti u novom valu koji uzrokuje omikron.
Lu Jiahai, epidemiolog zaraznih bolesti sa Sveučilišta Sun Yat-sen, upozorava da bi broj smrti od covida-19 mogao biti i mnogo veći ako se omikron nekontrolirano proširi populacijom i preoptereti zdravstveni sustav. Ističe da kineska vlada preuzima odgovornost za živote ljudi, što znači da neće mijenjati ili relaksirati trenutnu strategiju prevencije i kontrole.
No Michael Osterholm, epidemiolog zaraznih bolesti sa Sveučilišta Minnesota u Minneapolisu, smatra da je omikron već sada izmakao kontroli jer broj novozaraženih ubrzano raste prema 6000 potvrđenih slučajeva dnevno.
"Brzo raste, mislim da je sada izvan kontrole", kaže Osterholm, koji ne vjeruje da će se broj novopotvrđenih vratiti na nulu unatoč mjerama.
Istovremeno upozorava da bi pokušaj suzbijanja vrlo zaraznog omikrona zahtijevao tako ozbiljna ograničenja da bi zasigurno ozbiljno naštetio kineskoj ekonomiji.
Hong Kong kao upozorenje i žarište
Na ozbiljnost problema, među ostalim, upozoravaju nedavna iskustva s omikronom u Hong Kongu. Početkom ožujka u njemu je bilježeno blizu 900 slučajeva na 100.000 stanovnika, što je najviša razina zabilježena igdje u svijetu tijekom pandemije. Smrtnost je u tom gradu također porasla na gotovo 300 na dan.
Širenje omikrona preopteretilo je zdravstveni sustav Hong Konga, a svijet su obišle fotografije na kojima se vide bolesnici u mobilnim krevetima koji dobivaju tek osnovnu njegu izvan pretrpanih zdravstvenih institucija (dolje). Stručnjaci smatraju da je uzrok ovakve porazne situacije vrlo niska procijepljenost među starijima od 80. Naime, u Hong Kongu je jedva trećina ljudi u toj dobi potpuno procijepljena, a 90% smrtnih slučajeva zabilježeno je kod osoba koje nisu dobile sve doze i booster.
Epidemiolozi smatraju da je upravo Hong Kong žarište iz kojeg se novi val omikrona proširio zemljom. No kineske vlasti radije optužuju pojedinačne slučajeve uvoza iz inozemstva. Kina ima strogu kontrolu na granicama, međutim registrirani su pojedinačni slučajevi u kojima testovi nisu bili pozitivni u trenutku ulaska u zemlju iako su putnici bili zaraženi.
Ipak, postoje jasni znaci da su i vlasti i stanovništvo dobro svjesni odakle se širi novi val. Naime, u posljednje vrijeme smanjen je broj letova iz tog grada u ostale dijelove Kine, a stanovnici Kine na društvenim su mrežama masovno kritizirali susjede koji su se usred buktanja novog vala snimali u gužvama na plažama Hong Konga.
Kada će Kina promijeniti svoju "zero covid" strategiju?
Najmnogoljudnija zemlja svijeta je 2020. na početku pandemije brzo reagirala strogim epidemiološkim mjerama lockdowna, testiranja, izoliranja, nošenja maski i kontrole na granicama kako bi suzbila svako žarište prije nego što se virus proširi. Ovom strategijom uspjela je zadržati virus pod kontrolom. Rezultat je da je trenutno na samom začelju liste po broju umrlih od covida-19 sa samo 3 smrti na milijun stanovnika. Za usporedbu, Hrvatska je trenutno na visokom 8. mjestu u svijetu s 3828 umrlih na milijun stanovnika. Manje umrlih na milijun od Kine ima samo nekoliko zemalja, poput Zapadne Sahare i nekih otočja poput Falklandskih.
No Kina je već s delta varijantom koronavirusa imala većih problema u provođenju "zero covid" strategije nego što je imala s manje zaraznom, wuhanskom, a omikron je još značajno zarazniji od delte.
Nameće se pitanje hoće li i kada će promijeniti svoju strategiju nula covida. Stručnjaci se uglavnom slažu da to neće biti tako skoro, barem ne u 2022., koja je izborna godina. Prizori preopterećenog zdravstvenog sustava s pretrpanim bolnicama uzrokovali bi uzbunu u naciji, a to vlastima ne treba u godini koja je važna za kinesku partiju.
Također, Kina će zasigurno nastojati povećati procijepljenost među starijima od 80 prije nego što se odluči za ozbiljniju relaksaciju, a za to će trebati vremena.
No, kako ipak mora misliti i na ekonomiju, iako je otpornija od manjih gospodarstava, Kina je već sada pokazala neke manje znakove popuštanja. Primjerice, potvrđeno oboljeli bez simptoma više se ne smještaju u bolnice, već u centre za izolaciju, i nadziru se kraće vrijeme kako bi se što prije mogli vratiti na posao.
Analize stručnjaka stranice Statista pokazuju da se Kina nakon smanjenja rasta BDP-a s 5.95 posto u 2019. na 2.2 posto u 2020. zbog covida-19 brzo oporavila tako da je rast u 2021. skočio na visokih 8.1 posto. No ekonomski analitičari procjenjuju da bi u novom valu vrlo zaraznog omikrona u 2022. on mogao pasti na 4.8%.
Neki stručnjaci, među kojima i epidemiolog Ben Cowling sa Sveučilišta u Hong Kongu, optimističniji su i smatraju da će Kina u novom valu biti uspješna slično kao u ranijim.
"Oni su uvijek iznova demonstrirali da mogu kontrolirati epidemije", kaže Cowling.
Ističe da je Kina uspješno kontrolirala izuzetno zarazan omikron tijekom Zimskih olimpijskih igara u Pekingu u veljači unatoč predviđanjima da će doći do velikih epidemija. Predviđa da će agresivna testiranja koja su u tijeku povećati zabilježeni broj slučajeva u sljedećih nekoliko dana, no vjeruje da će se brojke nakon toga vratiti na nulu.