Sjedinjene Države i njihovi saveznici pojačali su bitku za ponovno otvaranje Hormuškog tjesnaca, šaljući jurišne zrakoplove u niske prelete iznad pomorskih putova kako bi uništili iranska plovila te helikoptere Apache za obaranje smrtonosnih iranskih dronova, izjavili su američki vojni dužnosnici. Ovi napori dobili su na hitnosti gotovo tri tjedna nakon početka rata s Iranom, u trenutku dok cijene nafte vrtoglavo rastu, piše The Wall Street Journal.
Pojačana operacija dio je višefaznog plana Pentagona čiji je cilj smanjiti prijetnju od iranskih naoružanih glisera, mina i krstarećih projektila, koji su od početka ožujka zaustavili pomorski promet kroz ovaj ključni plovni put. Ako se opasnost umanji, SAD bi mogao poslati svoje ratne brodove kroz tjesnac te naposljetku pratiti plovila koja ulaze u Perzijski zaljev i izlaze iz njega.
Ipak, vjerojatno će biti potrebni tjedni da SAD ukloni iransku mrežu sredstava koja su omela promet kroz usko grlo ključno za 20% svjetskog izvoza nafte i velik dio komercijalnog brodskog prometa. Učinkovito zatvaranje tjesnaca podiglo je cijene nafte Brent iznad 100 dolara po barelu - u jednom trenutku dosegnuvši 119 dolara, da bi u četvrtak zaključile trgovanje na 108.65 dolara, što je rast od 1.2% - i prisililo Trumpovu administraciju da se suoči s ekonomskim posljedicama rata koji je pokrenula zajedno s Izraelom 28. veljače.
General zračnih snaga Dan Caine, načelnik Združenog stožera, otkrio je detalje operacije na konferenciji za novinare u Pentagonu u četvrtak, rekavši da teško naoružani ratni zrakoplovi A-10, poznati kao Warthog, zajedno s jurišnim helikopterima Apache, provode misije iznad tjesnaca ili uz južnu obalu Irana.
"Zrakoplovi A-10 Warthog sada djeluju duž južnog boka, gdje im je cilj uništavanje brzih jurišnih plovila u Hormuškom tjesnacu", rekao je novinarima u Pentagonu. Dodao je kako su se helikopteri Apache "pridružili borbi na južnom boku".
Naveo je da neki saveznici, ne imenujući ih, koriste helikoptere Apache za "borbu protiv jednosmjernih jurišnih dronova", jednog od najučinkovitijih oružja koje je Iran koristio za napade na susjedne arapske države i njihovu energetsku infrastrukturu diljem Perzijskog zaljeva.
I A-10 i Apache već nekoliko dana uništavaju iranske brze jurišne čamce koji su ometali komercijalni promet u tjesnacu, rekao je jedan američki dužnosnik. Borbeni zrakoplovi koji su već u regiji također mogu pomoći u eliminaciji iranskih malih brzih čamaca i raketnih prijetnji, ali dodatni zrakoplovi pojačavaju kampanju, dodao je dužnosnik.
SAD bombardira baze i teško utvrđene bitnice krstarećih projektila kojima upravlja Islamska revolucionarna garda, paravojna organizacija koja nadzire obranu tjesnaca zajedno s iranskom mornaricom, koja ima vlastitu flotu jurišnih čamaca. U napadima je oštećeno ili uništeno više od 120 iranskih pomorskih plovila, izjavio je u četvrtak ministar obrane Pete Hegseth.
Unatoč napadima, vjeruje se da Iran još uvijek posjeduje goleme zalihe mina, krstarećih projektila na kamionima i stotine neoštećenih čamaca u skrivenim objektima s duboko ukopanim tunelima duž obale i na otocima, rekao je Farzin Nadimi, stručnjak za iransku obranu pri Washingtonskom institutu za bliskoistočnu politiku.
"Mislim da će proći tjedni prije nego što se stvore uvjeti za sigurne operacije u tjesnacu", rekao je. "Čak i tada, velik dio iranskih resursa ostat će netaknut."
Iran je napao desetke plovila u tjesnacu, često koristeći male bespilotne čamce s eksplozivom ili zračne dronove. Drugi brodovi pogođeni su projektilima, kako u tjesnacu, tako i u Omanskom i Perzijskom zaljevu.
Preuzimanje kontrole nad tjesnacem dobilo je na hitnosti u četvrtak kada je Iran počeo planirati dopuštanje prolaska odabranim brodovima, pri čemu parlament u Teheranu razmatra zakon o naplati cestarine. To je otvorilo mogućnost da Iran iskoristi svoj položaj i sklopi dogovore s državama kojima su potrebni nafta, plin i druge sirovine iz regije Perzijskog zaljeva.
"U praksi to stvara oblik prisilne međuovisnosti: države kojima je potreban pristup energentima iz Zaljeva mogle bi se naći u poziciji da moraju udovoljavati Iranu, izravno ili neizravno", rekao je Danny Citrinowicz, stručnjak za nacionalnu sigurnost pri Atlantic Councilu, washingtonskom think tanku.
Čak i kada borbe završe, napisao je u objavi na X-u, "Postoji stvarna sumnja da će se ova dinamika temeljno promijeniti."
Nije moguće utvrditi u kojoj je mjeri Iran postavio pomorske mine u tjesnacu. Posjeduje širok raspon različitih mina, uključujući verzije koje se mogu usidriti na morsko dno i daljinski aktivirati kada brod prođe. SAD je nedavno premjestio iz regije obalne borbene brodove koje koristi za čišćenje mina.
Sa širinom od samo 24 milje na najužoj točki, Hormuški tjesnac je toliko skučen prostor da se krstareći projektili mogu ispaliti sa stotina milja udaljenosti i svejedno pogoditi brodove koji prolaze, rekao je Michael Connell, analitičar za Iran pri Centru za pomorske analize, think tanku iz Washingtona.
Smanjenje prijetnje do točke u kojoj brodovi mogu nastaviti prolaziti tjesnacem je "izvedivo, ali zahtijeva vrijeme i vjerojatno se nikada neće postići stopostotna sigurnost", rekao je Connell. "Mogli bismo doći do faze u kojoj brodovi prolaze, ali Iranci bi i dalje mogli imati sreće s nekim pogotkom", dodao je.
Hutski militanti u Jemenu, povezani s Iranom, prošle su godine vodili dvomjesečnu kampanju napada projektilima, dronovima i bespilotnim čamcima na međunarodni brodski promet, što je slično iranskom zatvaranju tjesnaca. SAD je pogodio više od 1000 ciljeva u Jemenu, ali nikada nije uspio u potpunosti zaustaviti napade Huta sve dok dvije strane u svibnju nisu proglasile primirje.
Jurišni helikopteri Apache američke vojske, opremljeni projektilima Hellfire, dugo su imali misiju napadanja iranskih brodova za polaganje mina iz zaljevskih država u regiji.
Zrakoplov A-10 razvijen je za pružanje bliske zračne podrške američkim kopnenim snagama, ali je sada prenamijenjen za napade na brodove na moru, rekao je Caine. Zračne snage dugo su nastojale umiroviti A-10 kako bi uštedjele sredstva za razvoj tehnološki naprednijeg oružja koje bi bilo korisnije u sukobu s Kinom.
No, A-10, sa svojim topom od 30 mm montiranim na nosu i bombama na krilima, pokazao se korisnim u prošlim zračnim kampanjama protiv pobunjenika, a sada i protiv iranskih ciljeva na moru. Posljednjih mjeseci, zrakoplovi A-10 bili su stacionirani u Jordanu, odakle su korišteni za napade na militante Islamske države.
A-10, čija je pilotska kabina obložena titanom radi zaštite pilota, prvenstveno je sudjelovao u borbama u Iraku i Afganistanu. No, korišten je i u pomorskoj ulozi. U proljeće 2023., Pentagon je rasporedio zrakoplove A-10 da pomognu u patroliranju Hormuškim tjesnacem kao odgovor na iranske napade na komercijalni brodski promet. U veljači su zrakoplovi A-10 vježbali s obalnim borbenim brodom u regiji.
Jedinica za brzo djelovanje od otprilike 2200 marinaca na putu je prema Bliskom istoku, gdje bi mogli odigrati ulogu u ponovnom otvaranju tjesnaca zauzimanjem otoka uz južnu obalu Irana.