Britanski državljanin Bradley Townsend (33) poginuo je u Ukrajini boreći se na strani Rusije, prema navodima koji su se pojavili nakon njegove smrti, prenosi BBC. Townsend je, kako se vjeruje, poginuo 10. lipnja u napadu bespilotnom letjelicom FPV u istočnoj ukrajinskoj regiji Doneck.
Njegova bi smrt trebala biti prvi potvrđeni slučaj pogibije britanskog državljanina koji se borio na ruskoj strani tijekom rata u Ukrajini.
Townsend je početkom ove godine napustio svoj dom u Barnsleyju u južnom Yorkshireu, a obitelji je navodno rekao da odlazi u Rumunjsku. Britansko Ministarstvo vanjskih poslova, Commonwealtha i razvoja (FCDO) potvrdilo je da je upoznato s navodima o smrti britanskog državljanina u Ukrajini te da je u kontaktu s njegovom obitelji.
Govorio o odluci da ode u rat
Townsend se u videu objavljenom na internetu 4. travnja pojavio zajedno s Britancima Benom Stimsonom i Aidenom Minnisom, koji su, prema navodima, dobili rusko državljanstvo nakon što su se borili u okupiranom području Donbasa.
Video je objavljen na ruskom regrutacijskom kanalu. Townsend se u njemu opisao kao „običan pripadnik radničke klase iz Yorkshirea“ te govorio o odluci da napusti Ujedinjeno Kraljevstvo i pridruži se ruskim snagama.
„Došao sam s idejom da se vjerojatno neću moći vratiti kući i da ću sigurno biti progonjen ako se vratim“, rekao je Townsend.
Dodao je kako nije otišao u rat s namjerom da pogine, ali da je bio svjestan mogućnosti da bi upravo tako mogao završiti.
„Nisam ovdje u samoubilačkoj misiji, ali razumijem da se to može dogoditi“, rekao je.
Stimson već bio osuđen u Ujedinjenom Kraljevstvu
Ben Stimson iz Oldhama i Aiden Minnis iz Wiltshirea smatraju se prvim britanskim državljanima koji su se borili za ruskog predsjednika Vladimira Putina nakon što je Rusija u veljači 2022. pokrenula punu invaziju na Ukrajinu.
Stimson je još 2015. u Ujedinjenom Kraljevstvu osuđen na zatvorsku kaznu nakon što je otputovao u istočnu Ukrajinu i pridružio se proruskim separatistima.
Townsendovu smrt objavio je Minnis na društvenim mrežama. Kao Townsendov borbeni nadimak naveo je „Badger“.
Britanske vlasti upozoravaju na posljedice
FCDO je priopćio da britanskim državljanima savjetuje da ne putuju u Rusiju te upozorio da su mogućnosti pružanja konzularne pomoći u ovakvim okolnostima „ozbiljno ograničene“.
Britanske vlasti također upozoravaju da bi odlazak u Ukrajinu radi sudjelovanja u borbama ili pomaganja osobama uključenima u rat mogao predstavljati kazneno djelo prema britanskom zakonodavstvu. Osobe koje sudjeluju u ratu mogle bi, stoga, biti kazneno gonjene po povratku u Ujedinjeno Kraljevstvo.
Tijekom rata u Ukrajini poginuo je veći broj britanskih državljana, no dosad su svi za koje se navodi da su se borili poginuli na ukrajinskoj strani, nakon ruske invazije 2022. godine.
Townsend bi, prema dostupnim informacijama, mogao biti drugi muškarac iz Yorkshirea koji je poginuo u tom ratu. Godine 2024. poginuo je 18-godišnji James Wilton iz Huddersfielda, koji se kao dragovoljac pridružio ukrajinskim snagama.