Majka Joanne Appelbee opisala je kako je slanje 13-godišnjeg sina Austina da pliva četiri sata u opasnim vodama kako bi pozvao pomoć bila jedna od najtežih odluka koje je ikada donijela. Tinejdžer je uspio preplivati četiri kilometra do obale i alarmirati spasilačke službe, koje su potom pronašle njegovu majku, brata i sestru 14 kilometara dalje na pučini, piše The Guardian.
Obitelj Appelbee bila je na odmoru u Quindalupu, oko 200 kilometara južno od Pertha, kada su ih poslijepodne jaki vjetrovi s obale zaljeva Geographe odnijeli na pučinu. Joanne je ispričala kako se situacija naglo pogoršala dok se igrala u vodi s Austinom i njegovom mlađom braćom, 12-godišnjim Beauom i 8-godišnjom Grace. Sve je počelo kao "mala zabava" s dvije daske na napuhavanje i kajakom u plićaku, no djeca su se "malo predaleko otisnula".
"Vjetar je ojačao i od tada je sve krenulo nizbrdo", rekla je. "Izgubili smo vesla i struja nas je odnosila sve dalje... Sve je pošlo po zlu vrlo, vrlo brzo", dodala je. Nije im se činilo da su predaleko od obale, pa je Joanne odlučila poslati najstarijeg sina po pomoć. "Znala sam da je najjači i da on to može", izjavila je za ABC.
"Ja nikad ne bih otišla jer ne bih ostavila djecu na moru, pa sam morala nekoga poslati", izjavila je. Dok je Austin plivao prema obali, Joanne i dvoje mlađe djece plutali su sve dalje na pučinu i ubrzo su ga izgubili iz vida. Sunce je zašlo, a valovi su postajali sve veći. Iako su nosili prsluke za spašavanje, borili su se da ostanu na daskama.
"Pretpostavljala sam da će Austin stići puno brže nego što jest", rekla je. Kako je vrijeme prolazilo, počela je sumnjati u svoju odluku. "Ako ne uspije, što sam učinila? Jesam li donijela pogrešnu odluku i hoće li itko doći spasiti moje drugo dvoje djece?", pitala se.
No, Austin je nakon četiri sata plivanja uspio stići do obale. "Razmišljao sam o mami, Beauu i Grace… Kad sam dotaknuo tlo, pomislio sam, kako sam sad na kopnu, sanjam li?", ispričao je. "Nakon toga, morao sam trčati dva kilometra da dođem do telefona", dodao je. Došao je do majčine torbe i oko 18 sati po lokalnom vremenu nazvao hitne službe.
"Rekao sam im da trebam helikoptere, avione, brodove, jer obitelj mi je na moru. Bio sam vrlo smiren, ali mislim da sam zapravo bio u velikom šoku", izjavio je. Nakon poziva, srušio se od iscrpljenosti te je prevezen u bolnicu, odakle je nazvao oca. U tom trenutku nije znao jesu li mu majka, brat i sestra još živi.
Na moru je u međuvremenu pao mrak i postalo je ledeno. Joanne se borila da zadrži mlađu djecu uz sebe i bojala se najgoreg. "Pretpostavljala sam da Austin nije uspio", rekla je. "Nismo vidjeli da nam itko dolazi u pomoć i mislili smo da smo ostali potpuno sami", prisjetila se.
Spasilačka ekipa naposljetku je pronašla obitelj kako pluta držeći se za dasku na napuhavanje oko 14 kilometara od obale. U tim trenucima Joanne je očajnički pokušavala dohvatiti djecu, koju je veliki val bio srušio s daske. Čula je Grace kako vrišti, ali ne i Beaua, sve dok spasioci nisu ugasili motor broda i uspjeli ga locirati. "Bila je to apsolutna noćna mora", rekla je.
Nekoliko minuta nakon što je nazvao oca, Austin je primio vijest da su svi pronađeni. Ispričao je kako su liječnici i policajci skakali od sreće. "Bio je to trenutak koji nikad neću zaboraviti", rekao je.
Obitelj je zbrinuta u bolnici zbog lakših ozljeda. "Bio je to apsolutno savršen kraj, da su svi dobro, možda malo u bolovima, ali bez većih ozljeda i sretni", kazala je Joanne. Austin još uvijek procesuira cijelo iskustvo, ali već se vratio u školu. Doduše, na štakama jer su ga noge jako boljele.
Pohvalio je "stvarno brzu reakciju" hitnih službi i "ljubaznu ekipu hitne pomoći". "Ne mislim da sam heroj, samo sam učinio što sam morao", rekao je. Austin je otkrio da je s četiri godine počeo ići na satove plivanja, ali da mu je ranije bilo "prilično naporno" preplivati 350 metara bez pauze.
Policijski inspektor James Bradley zahvalio je svima koji su sudjelovali u spašavanju i rekao da je ovo podsjetnik na to koliko se brzo uvjeti na oceanu mogu promijeniti. "Ne mogu dovoljno nahvaliti postupke 13-godišnjaka Njegova odlučnost i hrabrost na kraju su spasili živote njegove majke, brata i sestre", zaključio je.