Rođen u Novome Zelandu 1916., Silk se pridružio fotografskoj ekipi Lifea 1943. i proveo iduće dvije godine na talijanskoj bojišnici. Pratio je iskrcavanje saveznika u Francukoj i na Pacifiku a napravio je i prve snimke grada Nagasakija nakon što je na njega bila bačena atomska bomba.
Snimio je i japanske ratne zločince koji čekaju suđenje u poslijeratnom Tokiju.
Američki građanin postao je 1947., a fotokarijeru je počeo 1939., kao snimatelj za australsku vladu pokrivajući događaje na Bliskom istoku, u Sjevernoj Africi i Grčkoj.