Predsjednik Donald Trump je u Teksasu zaokružio jednomjesečni niz intervencija u unutarstranačkim izborima, osiguravši pobjedu svom kandidatu u utrci za Senat. Iako mu je podrška na nacionalnoj razini blizu najnižih točaka, niz republikanskih predizbora u svibnju pokazao je da konzervativni birači i dalje snažno stoje uz Trumpa te da su spremni kazniti one koje on smatra nelojalnima.
Nakon što je utjecao na smjenu dužnosnika u Indiani, Kentuckyju i Louisiani, Trump je ostvario cilj i u Teksasu, gdje je kontroverzni državni odvjetnik Ken Paxton porazio senatora Johna Cornyna, koji je na toj funkciji proveo četiri mandata. Republikanci se sada suočavaju s izgledima da će morati uložiti značajna sredstva u obranu senatskog mjesta u tradicionalno republikanskoj državi, u utrci protiv demokratskog zastupnika Jamesa Talarica koja bi mogla postati jedna od najskupljih u povijesti, piše CNN.
Republikanski senatori i vodeći stratezi smatrali su da je Cornynu reizbor osiguran ako prođe predizbore te da je Paxton znatno slabiji kandidat za opće izbore. Međutim, Trump je ignorirao višemjesečno lobiranje vodstva Senata da podrži Cornyna ili se ne miješa u drugi krug te je u posljednji trenutak podržao Paxtona, čime je zapečatio Cornynovu političku sudbinu. U svom pobjedničkom govoru, Paxton je Trumpovu podršku nazvao "najmoćnijom silom u politici".
Trumpova osveta
Trumpov svibanjski pohod uključivao je rušenje republikanskih senatora u Indiani koji su se protivili njegovoj inicijativi za prekrajanje izbornih jedinica, zatim zastupnika Thomasa Massieja iz Kentuckyja, koji ga je često kritizirao, te senatora Billa Cassidyja iz Louisiane, koji je glasao za Trumpovu osudu nakon napada na Kapitol 6. siječnja 2021. Iako je Cornyn tada glasao za oslobađanje Trumpa, bio je spor u davanju podrške njegovoj trećoj kandidaturi za Bijelu kuću. Cornyn je 2023. izjavio kako Trump ima "jedinstvenu sposobnost okupiti svoju bazu, ali ne i proširiti je, što je problem".
No, iako je Trumpova podrška presudna na republikanskim predizborima, povijest pokazuje da je često podržavao kandidate koji su se otuđili širem biračkom tijelu i izgubili izbore. Republikanci će sada nastojati spriječiti da se Paxton pridruži tom popisu, na kojem su već Herschel Walker u Georgiji, Kari Lake i Blake Masters u Arizoni te Mehmet Oz u Pennsylvaniji. U međuvremenu, Trump će se suočiti s republikanskom većinom na Capitol Hillu u kojoj poraženi zastupnici poput Massieja, Cassidyja i Cornyna više nisu vezani političkim zahtjevima reizbora. Prošlog tjedna Senat se već suprotstavio Trumpu oko financiranja plesne dvorane u Bijeloj kući.
Talarico u središtu pozornosti
Dok su se Paxton i Cornyn borili, demokratski kandidat Talarico prikupljao je znatna financijska sredstva i radio na konsolidaciji podrške unutar svoje stranke, uključujući i afroameričke birače. Sada, kada je poznat njegov protivnik, Talarico, prezbiterijanski sjemeništarac koji je već oborio rekorde u prikupljanju sredstava, ponovno dolazi u središte pozornosti. Republikanci su već započeli s napadima, pa se tako Paxton u svom pobjedničkom govoru narugao protivniku, nazivajući ga "Tofu Talarico", "Šestorodni James" i "Nisko-T Talarico". "Moj protivnik je najekstremniji radikal kojeg su demokrati ikada nominirali", rekao je Paxton.
S druge strane, dok republikanci nastoje prikazati Talarica kao previše liberalnog za Teksas, demokrati će se usredotočiti na dugu povijest Paxtonovih skandala. To uključuje optužbe za prijevaru s vrijednosnim papirima, optužbe za primanje mita, opoziv 2023. zbog zahtjeva za isplatom 3.3 milijuna dolara državnog novca u nagodbi sa zviždačima te buran razvod. "Bez ikakve sumnje, u studenom ću biti meta broj jedan demokratima", poručio je Paxton pristašama. Kako bi pobijedio, morat će ujediniti podijeljene republikanske birače, a prvi korak napravio je u utorak navečer zahvalivši Cornynu na službi i pozvavši njegove pristaše da mu se pridruže. "Pobijedio sam na tri državna izbora jer znam koliko je ključno da se naša stranka ujedini, a to je ono što sada moramo učiniti", rekao je.
Teške bitke u Teksasu
Neovisno o ishodu, ured državnog odvjetnika Teksasa ostat će trn u oku demokratskim predsjednicima. U utrci za Paxtonova nasljednika na republikanskoj strani, Mayes Middleton, nasljednik naftnog bogatstva koji se brendirao kao "MAGA Mayes", pobijedio je Chipa Roya, bivšeg Paxtonovog zamjenika. Middleton je osvojio 55.4% glasova, dok je Roy dobio 44.6%. Iako Trump nije nikoga podržao, utrka se svela na pitanje lojalnosti njemu. Middleton je iskoristio Royevu raniju podršku Ronu DeSantisu i kritike na račun Trumpa kako bi ga prikazao kao nepouzdanog saveznika. Middletonov protivnik na općim izborima bit će demokrat Nathan Johnson.
U 18. okrugu u Houstonu, prekrajanje izbornih jedinica spojilo je dvojicu demokratskih zastupnika, Ala Greena i Christiana Menefeea. U drugom krugu u utorak, 38-godišnji Menefee porazio je 78-godišnjeg Greena, osvojivši 68.8% glasova naspram Greenovih 31.2%. Njegova pobjeda odražava raspravu o generacijskoj smjeni unutar Demokratske stranke. Menefee, koji je na dužnost stupio tek u veljači, imao je podršku super PAC-a povezanog s kriptovalutama, koji je u kampanju uložio 5 milijuna dolara.
U 33. okrugu u Dallasu odigrala se još jedna demokratska bitka. Bivši kongresnik Colin Allred pobijedio je zastupnicu Julie Johnson s 53.8% prema 46.2% glasova. Nakon neuspješne kandidature za Senat 2024., Allred se u posljednji trenutak prebacio u utrku za Zastupnički dom. Budući da je okrug izrazito demokratski, Allredova pobjeda u studenom smatra se gotovo sigurnom, čime mu je otvoren put za povratak u Kongres.
Demokrati na nacionalnoj razini odahnuli su nakon što je u 35. okrugu Maureen Galindo, čije su kritike Izraela s antisemitskim prizvukom izazvale osudu, izgubila u drugom krugu. Pobijedio ju je Johnny Garcia, zamjenik šerifa, sa 62.2% glasova prema njezinih 37.8%. Garcia će se na općim izborima sučeliti s republikancem Carlosom De La Cruzom, kojeg podržava Trump. Očekuje se da će utrka u ovom okrugu biti neizvjesna, jer demokrati pokušavaju vratiti podršku latinoameričkih birača u južnom Teksasu.