Unatoč snažnom pritisku iz Washingtona, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski odbio je potpisati nacrt sporazuma prema kojem bi pola ukrajinskih rijetkih minerala bilo predano američkim tvrtkama u zamjenu za vojnu pomoć, tvrde dvije osobe upoznate s pregovorima.
>> Što su rijetki zemni metali i zašto ih želi cijeli svijet?
"Sporazum još uvijek nije potpisan. Strane i dalje raspravljaju o pojedinostima", rekao je ukrajinski dužnosnik koji je želio ostati anoniman zbog osjetljivosti razgovora. "Pravnici još rade na tome. U svom prijedlogu Amerikanci su opisali vrlo složen mehanizam kojim žele doći do 50 posto ukrajinskih minerala." Dodao je i da bi taj plan mogao propasti jer bi mogao biti u suprotnosti s ukrajinskim zakonodavstvom.
Kijev već neko vrijeme pokušava zainteresirati američkog predsjednika, poznatog po pragmatičnom pristupu, da ukrajinsko bogatstvo minerala vidi kao čvrst razlog za nastavak podrške u borbi protiv ruske agresije. Bliski suradnici Donalda Trumpa sugerirali su da bi sporazum o mineralima mogao poslužiti kao svojevrsni "ekonomski štit" koji bi pokazao Moskvi kako SAD ima konkretne interese u Ukrajini.
Početkom tjedna Trump je izjavio da bi Ukrajina trebala osigurati 500 milijardi dolara vrijednosti svojih mineralnih sirovina kako bi nadoknadila američku vojnu i civilnu pomoć od početka rata. Unatoč svemu, pregovori su i dalje u tijeku, a dogovor još nije postignut.
"Ukrajinska strana poslala je svoj prijedlog američkoj strani, pa sada čekaju povratne informacije. Dok Amerikanci analiziraju ukrajinske prijedloge, mi razmatramo njihove", pojasnio je dužnosnik. Osoba upućena u pregovore za Politico je izjavila: "Amerikanci nisu zadovoljni prijedlozima koje su dobili iz Ukrajine."
Dodatni problem u američkom nacrtu, kako se tvrdi, leži u tome što ne uključuje konkretna sigurnosna jamstva za Ukrajinu. Jedina moguća sigurnosna komponenta bila bi razmještanje američkih trupa radi zaštite rudarskih nalazišta, ali samo u slučaju dogovora o prekidu rata s Rusijom.
Pitanje eksploatacije mineralnih sirovina postalo je jedno od ključnih u održavanju američke potpore Ukrajini. U četvrtak je sastanak ukrajinskog predsjednika s američkim potpredsjednikom JD Vanceom na Münchenskoj sigurnosnoj konferenciji odgođen s jutarnjeg na večernji termin, jer su Ukrajinci u posljednji trenutak htjeli unijeti izmjene u prijedlog sporazuma o mineralima.
Američki državni tajnik Marco Rubio i Zelenski razgovarali su o toj temi na prijemu s američkim dužnosnicima u Münchenu jučer navečer, prema riječima osobe upoznate s detaljima razgovora. Iz razgovora se dalo naslutiti, iako nije bilo izričito rečeno, da bi Sjedinjene Države zaštitile svoje interese u "zajedničkom poslovnom pothvatu".
Prema riječima američkih zakonodavaca koji su se susreli sa Zelenskim u Münchenu, ukrajinski predsjednik je istaknuo da pažljivo proučava američki prijedlog kako bi bio siguran da je u skladu s ukrajinskim zakonima. "Mislim da je postupio odgovorno", rekao je republikanski senator Thom Tillis. "Rekao je da će detaljno proučiti prijedlog i vidjeti je li u skladu s našim zakonima, ustavom i sličnim pitanjima."
Jedan od ključnih zagovornika sporazuma, senator Lindsey Graham, bliski saveznik Donalda Trumpa, izjavio je da pokušava uvjeriti predsjednika u važnost Ukrajine tako što mu naglašava njezino bogatstvo mineralima. Čak mu je, kaže, pokazao kartu s lokacijama najvrjednijih nalazišta.
"Meni je ključno pokazati da Ukrajina ima stvarnu vrijednost", rekao je Graham na marginama konferencije u Münchenu. "Trump sada Ukrajinu vidi drugačije... Rekao sam mu: ‘Ovi ljudi sjede na rudniku zlata! Pogledaj kartu!’"
Početkom tjedna američki ministar financija Scott Bessent posjetio je Kijev i Zelenskom predao nacrt sporazuma o gospodarskoj suradnji, u koji je bila uključena i eksploatacija rijetkih minerala. Nakon sastanka s Bessentom Zelenski je izjavio: "Želimo taj sporazum potpisati što prije. Vrijeme nam nije saveznik i ne želimo ga gubiti."
"Ovaj sporazum bit će snažan signal ruskom vodstvu o američkoj predanosti Ukrajini. Bit će to i jasna poruka američkom narodu da novac koji se ulaže u Ukrajinu ima konkretan gospodarski temelj, zajedničke vrijednosti i sigurnosne interese", poručio je Bessent.
Ukrajina je još prije američkih predsjedničkih izbora počela promovirati svoje mineralno bogatstvo kao potencijalnu osnovu za suradnju sa Sjedinjenim Državama.
Tako je u rujnu Zelenski Trumpu predstavio tzv. "plan pobjede", u kojem je Ukrajina svojim strateškim partnerima ponudila zajedničku zaštitu ključnih sirovina, kao i zajednička ulaganja u njihovo istraživanje i eksploataciju. Prema podacima ukrajinskog ministarstva prirodnih resursa i okoliša, Ukrajina posjeduje nalazišta 22 od 50 minerala koje je američka administracija identificirala kao ključne za tehnološki i obrambeni sektor. Među njima se ističu bogata ležišta grafita, litija, titana, berilija i urana.
Ti su resursi neophodni za proizvodnju baterija, radarskih sustava i oklopne tehnologije, a istodobno bi mogli smanjiti američku ovisnost o kineskim izvorima. "Razvoj ukrajinskog rudarskog sektora ne bi samo ojačao ukrajinsko gospodarstvo i obrambene kapacitete, nego bi pomogao i zapadnim saveznicima u osiguravanju strateške samodostatnosti", smatra Marija Repko, zamjenica direktora Centra za ekonomsku strategiju u Kijevu.
No mnogi od tih resursa nalaze se na područjima pod ruskom kontrolom, a Kremlj također polaže pravo na njih. "Ti su resursi ključni za rusku industrijsku i vojnu moć jer bi im omogućili gospodarsku samodostatnost i smanjili ovisnost o zapadnim isporukama", zaključuje Repko.