Ukrajina traži odobrenje za korištenje dronova opremljenih Starlinkom protiv ruskih lansera balističkih projektila na udaljenosti do 200 kilometara unutar Rusije, dok se Kijev suočava s ozbiljnim nedostatkom presretača za protuzračnu obranu, tvrde izvori upoznati sa situacijom za Financial Times.
Za to bi bilo potrebno odobrenje Elona Muska, čiji je stav prema Ukrajini i njezinu korištenju njegove satelitske internetske usluge više puta oscilirao. Dodatna prepreka mogla bi biti činjenica da je čovjek u Kijevu koji je imao izravnu vezu s Muskom, bivši ministar obrane Mihajlo Fedorov, nedavno smijenjen.
Ukrajinski zahtjev dolazi u trenutku kada se zemlja sve teže nosi sa sve intenzivnijim ruskim napadima projektilima i dronovima. Balistički projektili predstavljaju najveći izazov, a Kijevu ponestaje presretača sustava Patriot, jedinog sustava kojim Ukrajina pouzdano uspijeva obarati takve projektile.
Rusija povećala proizvodnju projektila i dronova
Predsjednik Volodimir Zelenski molio je američkog predsjednika Donalda Trumpa i druge partnere Ukrajine da osiguraju više presretača, no njihova uporaba na Bliskom istoku, uključujući tijekom američkog rata s Iranom, dodatno je produbila globalnu nestašicu američkih projektila.
"Čak i u najboljem scenariju Ukrajina vjerojatno neće na vrijeme dobiti dovoljno presretača za održavanje svoje sadašnje strategije protuzračne obrane", rekao je Franz-Stefan Gady, vojni analitičar iz Beča.
Rusija je povećala proizvodnju projektila i dronova, zbog čega će Ukrajini trebati stotine presretača sustava Patriot kako bi izdržala do kraja godine. Kijev pokušava zaobići to ograničenje tražeći odobrenje za korištenje Starlinka na vlastitim napadačkim dronovima kako bi preciznije gađao ključne ruske ciljeve s druge strane granice, navodi Financial Times.
Zelenski od Trumpa tražio da razgovara s Muskom
Dronovi opremljeni Starlinkom koriste SpaceX-ovu satelitsku mrežu kako bi održali stabilnije veze s operaterima na većim udaljenostima nego što je to moguće konvencionalnim radiovezama, a istodobno su manje osjetljivi na uobičajeno ometanje signala.
Takvi dronovi već su se pokazali učinkovitima na bojištu unutar Ukrajine. Ako bi se mogli koristiti i s druge strane granice, smatra Gady, "mogli bi biti vrlo korisni u lovu" na ruske lansere projektila.
Zelenski je tijekom sastanka s Trumpom u Bijeloj kući u srpnju zatražio od američkog predsjednika da razgovara s Muskom o dobivanju dopuštenja za korištenje Starlinka izvan ukrajinskih granica za napade na ruske lansere balističkih projektila, tvrde osobe prisutne na sastanku.
Zelenski je tražio da Musk dopusti Ukrajini korištenje Starlinka na dronovima za napade duboko u Rusiji, do 200 kilometara od granice. Taj bi domet obuhvatio infrastrukturu za lansiranje balističkih projektila, zapovjedne sustave i drugu vojnu imovinu, rekli su izvori.
Starlink ključan za ukrajinsko vojno zapovijedanje i nadzor
Kijev je smatrao da bi ograničavanje dubine napada moglo potaknuti Muska da odobri zahtjev. No Trump nije zauzeo jasan stav niti je pokazao da podržava plan, tvrde izvori koji su sudjelovali na sastanku u Ovalnom uredu. Oni smatraju da Musk neće odobriti Kijevu takvu uporabu Starlinka.
Tehnološki milijarder podržao je opsežnu ukrajinsku uporabu Starlinka za komunikacije i obranu. SpaceX-ova satelitska internetska usluga ključna je za ukrajinsko vojno zapovijedanje i nadzor, kao i za bespilotne zračne, pomorske i kopnene sustave koji mijenjaju način ratovanja, ističe Financial Times.
No Musk je dosad odbijao dopustiti Ukrajini da koristi Starlink za napade unutar Rusije. Godine 2022. uskratio je pristup ukrajinskim snagama tijekom operacije u blizini okupiranog Krimskog poluotoka, rekavši da strahuje da bi to moglo izazvati nuklearnu eskalaciju.
U veljači je, nakon izravnog zahtjeva tadašnjeg ukrajinskog ministra obrane Fedorova, Musk blokirao neovlašteno korištenje Starlinka koje je provodila ruska vojska protiv Ukrajine. Taj je potez brzo oslabio ruske napade, prema ukrajinskim dužnosnicima i vojnicima. Ruski vojni blogeri također su žalili zbog prekida, navodeći da je otežao ofenzivne operacije.
Fedorov je bio ključni sugovornik Silicijske doline
Sada, dok Ukrajina ponovno traži Muskovu pomoć, čovjek koji je imao najbolju poziciju za lobiranje kod njega više nije dio užeg kruga Zelenskog. Zelenski je prošlog mjeseca smijenio Fedorova, jednog od svojih najučinkovitijih ministara i ključnog sugovornika Silicijske doline, u sklopu šire rekonstrukcije vlade.
Fedorov je prošlog tjedna za CBS News rekao da je Musk "vjerojatno najvažnija tehnološka osoba i poduzetnik na svijetu za Ukrajinu", dodavši da je njegova odluka o zaustavljanju nezakonitog ruskog korištenja Starlinka u Ukrajini "zaštitila ukrajinsku protuzračnu obranu, spasila ukrajinske zračne snage i poštedjela tisuće života civila".
No Fedorov je 6. kolovoza rekao ukrajinskom podkasteru da nije postigao velik napredak u uvjeravanju Muska da dopusti Kijevu korištenje Starlinka preko ruske granice, iako su ostali u kontaktu i nakon njegove smjene. "Recimo samo da je trenutačno teško postići ishod koji nam je potreban putem ove komunikacije", priznao je Fedorov.
Nakon što je Fedorov u ponedjeljak na X-u pohvalio Muska, vlasnik te platforme odgovorio je: "Pokušavam učiniti pravu stvar. Nadam se da će mir uskoro doći". Musk u odgovoru nije spomenuo ukrajinski zahtjev za korištenje Starlinka.