"ŽELIŠ biti na vrhu?" odjekivalo je u uvodnoj pjesmi Američkog top modela, reality showa koji je generaciju žena naučio kako se smiješiti očima, ali i traumatizirao tristotinjak natjecateljica tijekom 24 sezone - ili, kako su ih nazivali, ciklusa.

Emisija pod vodstvom Tyre Banks bila je utjelovljenje problematične televizije 2000-ih, snimana u vrijeme kada se malo marilo za sigurnost i mentalno zdravlje sudionika. Banks i njezin žiri obećavali su djevojkama proboj u modnu industriju, no većina ih je show napustila s lošim frizurama i portfolijem snimanja koja su varirala od bizarnih, poput poziranja u donjem rublju u divovskoj zdjeli grčke salate, do uvredljivih.

Nova Netflixova dokumentarna serija "Reality Check: Inside America's Next Top Model" u tri epizode razotkriva priče iza najskandaloznijih trenutaka emisije kroz intervjue s njezinim autorima i natjecateljicama.

Skandalozno posramljivanje zbog izgleda

S obzirom na to da se radilo o reality showu iz 2000-ih koji se bavio modnom industrijom, ne iznenađuje da je posramljivanje zbog izgleda bilo uobičajeno. Ipak, postojala je velika razlika između tvrdnji Tyre Banks da želi učiniti industriju inkluzivnijom i onoga što se događalo pred kamerama.

Primjer je Keenyah Hill, natjecateljica iz četvrtog ciklusa, čija je težina postala glavna tema njezina sudjelovanja. Producenti su njezino tijelo smatrali metom za neprestane komentare. Na snimanju inspiriranom sa sedam smrtnih grijeha dobila je zadatak utjeloviti proždrljivost, dok je za snimanje sa životinjama morala glumiti slona.

"Vidjeti da će to biti cijela moja priča činilo se nepoštenim i nekako prljavim", kaže Hill u dokumentarcu, prisjećajući se kako je emisija montirana da izgleda kao da jede više od ostalih. Banks je čak komentirala njezinu težinu tijekom ocjenjivanja.

"Ova je fotografija doista lijepa, ali moram reći da su u retuširanju imali puno posla s tvojim tijelom", rekla je Banks i dodala: "Mislim da je sve stvar izbora, Keenyah. Možeš uzeti hamburger i maknuti pecivo."

Nedostatak sigurnosti na setu

Jedan od najuznemirujućih incidenata dogodio se u drugom ciklusu u Milanu. Nakon snimanja, natjecateljice su pozvale nekoliko lokalnih muškaraca u svoj stan, gdje su pili u jacuzziju. Shandi, koja je tada imala 21 godinu, u dokumentarcu kaže da je sama popila dvije boce vina i izgubila svijest.

"Znala sam samo da se događa seks, a onda sam se onesvijestila. Mislim da su nakon izlaska iz jacuzzija trebali reći: 'U redu, ovo je otišlo predaleko. Moramo je izvući iz ovoga'", ispričala je.

Na pitanje kako je produkcija reagirala, Tyra Banks je rekla da se sjeća priče, ali da produkcija nije njezino područje. Izvršni producent Ken Mok izjavio je: "'Top Model' smo tretirali kao dokumentarac. To smo i rekli djevojkama. Kamere će vas pratiti 24 sata dnevno i snimati sve - dobro, loše i sve između."

U četvrtom ciklusu, Keenyah Hill doživjela je neugodnost tijekom snimanja s muškim modelima. "Imali su sićušne pregače koje su im prekrivale intimne dijelove, a jedan me model neprestano dodirivao i hvatao", objašnjava ona.

"Osjećala sam da iskorištava trenutak da me dira. Biti na televizijskom setu i ne biti zaštićen prilično je mračna stvar."

Tyra je ponudila svojevrsnu ispriku: "Pokušavala sam je osnažiti informacijama koje sam imala. Mislila sam da je to najbolji savjet, ali danas bi takav pristup bio ugušen. Sada svi razumijemo zaštitu koja je ženama potrebna. I zato kažem Keenyah: 'Dušo, tako mi je žao. Nitko od nas nije znao. Zaslužila si više'."

Neukusna i traumatična snimanja

Izazovi i snimanja u showu postajali su sve ekstremniji. Najgori primjer bilo je snimanje mjesta zločina gdje je natjecateljica Dionne morala pozirati s prostrijelnom ranom na glavi uza zid poprskan krvlju. To je samo po sebi neukusno, no postaje još gore kad se sazna da je njezina majka bila ustrijeljena i ostala paralizirana dok je Dionne bila dijete, informaciju koju je otkrila producentima tijekom audicije.

Osim toga, natjecateljice su bile prisiljene bojiti lice u crno za snimanje s promjenom rase, glumiti da su anoreksične i ovisne o drogama za temu "stereotipa o modelima" te pozirati sa stvarnim beskućnicima. Čak je i jedan od sudaca, Jay Manuel, u dokumentarcu izrazio nelagodu zbog teme promjene rase, otkrivši da je tražio da ga se izuzme sa snimanja.

"Tyra mi je rekla: 'Ja ću to riješiti s djevojkama pred kamerama, na ocjenjivanju, samo idi i radi svoj posao'", prisjetio se. "Ako pažljivo pogledate, vidjet ćete mi to na licu."

Razotkrivanje queer natjecateljice

Show je imao dvojak pristup LGBTQ+ reprezentaciji. S jedne strane, suci poput Miss J. Alexandera i Jaya Manuela bili su otvoreno gay. S druge strane, sa seksualnošću natjecateljica postupalo se bez imalo obzira. U dokumentarcu se spominje Ebony Haith iz prvog ciklusa, koja je praktički razotkrivena tijekom audicije.

"Kad sam se prijavila, prva stvar koju mi je Tyra rekla bila je: 'Vidimo da si gay'", kaže Haith. "Tako je svijet saznao da sam gay. Nadala sam se da će me barem povući sa strane i pitati kako želim pristupiti tome. Zaboravili su na opasnost koja iz toga proizlazi."

Priča iza legendarnog ispada bijesa

Gotovo svi znaju za scenu u kojoj Tyra Banks vrišti na natjecateljicu Tiffany Richardson jer nije pokazala dovoljno emocija nakon eliminacije. "Nikad u životu nisam ovako vikala na djevojku! Navijala sam za tebe! Svi smo navijali za tebe!" grmjela je Banks.

Prema Manuelu, necenzurirani ispad bio je još brutalniji, a Banks je na kraju morala biti ispraćena sa seta. "Rečeno je puno više, a neke od tih stvari nisu bile nimalo dobronamjerne", kaže on.

Što je Banks rekla u svoju obranu? "Vidjela sam je kako jednostavno ne vjeruje u sebe i odustaje, ne samo od natjecanja, već i dublje od toga. Otišla sam predaleko. Izgubila sam kontrolu. To je vjerojatno bilo veće od nje... To je neka crnačka djevojačka stvar koja je duboko u meni."

Sumnjivi stomatološki zahvati

Epizode s preobrazbama donijele su neke od najupečatljivijih scena, no neke su djevojke prošle gore od loše frizure. U šestom ciklusu, Dani Evans morala je zatvoriti razmak među zubima, dok je Joanie Dodds dobila opsežne stomatološke zahvate.

Iako je u početku bila sretna, zahvati su pošli po zlu, ostavivši je s trajnim ortodontskim problemima. "Još uvijek imam ozbiljan problem sa zagrizom koji se nikada neće riješiti", kaže ona. "Bilo je zeznuto, ali na kraju dana, bila sam odrasla žena sa zubima za koje sam mislila da ih nikada neću popraviti, pa sam se osjećala kao da sam dobila na lutriji."

Razdor među sucima

Ono što gledatelji nisu znali jest kakvi su bili odnosi među sucima iza kulisa. Kako je okruženje postajalo sve intenzivnije, Manuel se počeo osjećati nelagodno zbog smjera u kojem je show išao te je poslao e-mail Tyri objašnjavajući da želi otići.

Tri dana nije dobio odgovor, a onda je stigla kratka i pasivno-agresivna poruka: "Razočarana sam." Mreža ga je na kraju nagovorila da ostane, ali njegov odnos s Banks zauvijek se promijenio. "Bilo je jasno da mi nije dopušteno razgovarati s njom izvan snimanja. Osjećao sam se kao da prolazim kroz psihološku torturu", kaže u dokumentarcu.

Čini se da Banks nije ostala bliska ni s jednim bivšim sucem. Kada je trener hodanja Miss J 2022. doživio moždani udar, posjetili su ga Manuel i sudac Nigel Barker, ali ne i Banks. "Nedostaje mi biti kraljica piste. Ja sam osoba koja je učila modele kako hodati, a sada ja ne mogu hodati", kaže Miss J, čija je najpoznatija klijentica bila upravo tinejdžerica Tyra Banks.