''BILO je to više od igre. Ta je utakmica bila najmanje nogometna. Cijela je Hrvatska tog dana bila uz nas i nismo imali izbora nego pobijediti. Znali smo što se od nas očekuje, pritisak je bio strašan, ali bili smo dovoljno kvalitetni da ostanemo koncentrirani i da ispunimo ono što nam je bio zadatak'', rekao nam je Igor Cvitanović, koji se u razgovoru za Index prisjetio jedne od najslavnijih utakmica hrvatskog nogometa.

Zagrebački Dinamo, koji se tada u političke svrhe zvao Croatia, na današnji dan prije 22 godine zabio je pet golova Partizanu, u prvom susretu hrvatskog i srpskog kluba nakon rata. 

30. srpnja 1997. na Maksimiru u pretkolu Lige prvaka odigrala se jedna od važnijih Dinamovih utakmica u povijesti.

"Ili ćemo ih zgaziti, ili ćemo pobjeći iz Zagreba"

U prvom dvoboju u Beogradu Modri su bili puno bolja momčad, ali previše promašaja im se osvetilo. Iz jedine prilike na utakmici Partizan je dao gol i pobijedio 1:0.

"Ili ćemo ih zgaziti ili nas neće biti, svi ćemo, na čelu s Canjugom, bježati iz Zagreba", govorili su igrači Modrih uoči uzvrata.

Utakmicu su otvorili u transu i pomeli su Partizan 5:0. Po dva su pogotka zabili Marić i Cvitanović, a jedan Viduka.

Za Dinamo koji je vodio Marijan Vlak tada su igrali Ladić, Šimić, Jurić, Jurčić, Šarić, Mujčin (od 71' Brlenić), Prosinečki, Krznar, Marić (od 67' Petrović), Viduka (od 75' Tomas) i Cvitanović.

Crno belima su se odsjekle noge kad su vidjeli Maksimir sat i pol prije utakmice 

Modri su i u prvom dvoboju bili puno bolji, ali nevjerojatno je što su sve promašili. Partizan se cijelu utakmicu branio, a Croatia je kažnjena za promašaje šest minuta prije kraja. Dragan Isailović je poslao jednu loptu iza leđa Dražena Ladića. Dovoljno za nervozu uoči uzvrata. Nervozu, ali ne i paniku. Modri su na krcatom Maksimiru napravili potpuni lom i uništili crno bele.

Nakon zagrebačke utakmice neki beogradski mediji pisali su da je Partizan svjesno došao na Maksimir izgubiti i biti potučen, tolika je bila razlika u klasi.

''Za razliku od nas, koji smo bili iskusna momčad, s nekoliko reprezentativaca koji će iduće ljeto osvojiti svjetsku broncu u Francuskoj, Partizan je bio mlada ekipa. To su ljeto prodali dva-tri ključna igrača i kvalitetom nam nisu bili dorasli. Nije mi jasno kako već u Beogradu nismo zabili par komada i tada već zaključili cijelu priču. No neka, možda je ovako bilo ljepše, slađe. Sjećam se da su igrači Partizana ostali u šoku sat i pol prije početka kad su vidjeli da je Maksimir krcat kao šipak. Noge su im se odsjekle, a mi smo od prve minute krenuli kao pušteni s lanca. Naravno, imali smo malo i sreće jer smo prvu šansu odmah pretvorili u gol. Do 23. minute već je bilo 3:0, a na odmor smo otišli s 4:0. Igrali smo sjajno, pomeli smo ih s terena'', priča nam Knez Igor i kaže da je s vremenskim odmakom od 22 godine ponosan što je bio sudionik te utakmice.

''Ponosan sam što sam toga dana bio na terenu. Bio je to prvi susret hrvatskih i srpskih klubova nakon rata i presretan sam što smo mi odnijeli prvu pobjedu. Zbog svih naših ljudi koji su propatili tijekom rata i agresije na Hrvatsku, ta je pobjeda bila za njih'', sjeća se Cvita u razgovoru za Index. 

Nenogometni faktori zaustavili su veliku generaciju

Dinamo je imao još jednu prepreku na putu do Lige prvaka, moćni Newcastle koji je trenirao čuveni Kenny Dalglish. Prolaz u elitno natjecanje engleski je klub izborio nakon dva epska meča i za Modre nesretnih produžetaka.

''Cijelu tu sezonu smo igrali odlično. Obje utakmice s Newcastleom, pa Grasshoppers, MTK i Atletico. Šteta, mislim da smo imali momčad za Ligu prvaka, ali puno nenogometnih faktora utjecalo je da ne uspijemo. U prvom susretu na St James' Parku trebali smo izvući bolji rezultat od poraza 1:2. Asprilla je kod drugog pogotka napravio očit prekršaj na Ladiću, ali sudac se nije oglasio. U uzvratu smo počeli odlično, stalno smo napadali, a onda je došla ta kobna 44. minuta kad je sudac Urs Meier iz samo njemu znanih razloga isključio Jurića i Englezima dao penal. S desetoricom se jako teško bilo vraćati u drugom poluvremenu. Newcastle je tada imao fantastičnu ekipu. Bili su tu Asprilla, pa Stewart Pearce, Philippe Albert, David Batty, Talijan Pistone i slavni Danac Jon Dahl Tomasson. Alan Shearer se oporavljao od loma noge, ali i bez njega ta je momčad bila vrhunska. Ipak, vratili smo se, postigli smo dva gola i utakmicu odveli u produžetak, ali tamo se dogodio peh svih pehova i ispali smo na nevjerojatan način'', prepričava Cvita.

Modri su u nastavku s igračem manje nadigrali Engleze. Dario Šimić je izjednačio u 58. minuti, a Igor Cvitanović je gol za produžetak postigao u posljednjoj minuti. Maksimir je eruptirao. Svi su očekivali da će Modri, koji su bili u naletu, zabiti još koji gol i proći u Ligu prvaka. Nije se dogodilo. Igrala se 119. minuta, sudac Meier se spremao svirati kraj i svi su čekali penale, a onda je Dario Šimić grubo pogriješio. Jednu bezopasnu loptu dao je u noge igračima Newcastlea i Gruzijac Temuri Ketsbaia je zabio za veliko slavlje Engleza i totalni šok na Maksimiru.

''Šteta, nismo to zaslužili, ali to je nogomet'', rekao nam je Cvitanović pa je za kraj razgovora komentirao šanse Dinama koji večeras protiv gruzijskog Saburtala igra uzvrat drugog pretkola Lige prvaka. Modri su u prvoj utakmici u gostima slavili 2:0 i na korak su do prolaska u treću rundu.

''Dinamo će proći. Dinamo je puno bolji i to je pokazao u prvom susretu, ali siguran sam i da Modri neće podcijeniti protivnika. Preiskusna je to momčad.''