NOVI smrtonosni koronavirus 2019-nCoV, koji je izbio u Kini, zarazit će najmanje desetke tisuća ljudi i trajat će nekoliko mjeseci, procjenjuju stručnjaci na temelju prvih dostupnih podataka.

"Scenarij u najboljem slučaju ... jest da ide kroz proljeće u ljeto i tada se stiša", rekao je za AFP David Fisman, profesor na Sveučilištu u Torontu, koji je radio analizu virusa za Međunarodno društvo za zarazne bolesti.

"To nije nešto što će završiti sljedeći tjedan ili sljedeći mjesec", rekao je Alessandro Vespignani, profesor sa Sjeveroistočnog sveučilišta, dio skupine istraživača koja prati epidemiju.

Epidemiolozi nemaju kristalnu kuglu. Imaju samo pojedinačne informacije o novom virusu, koji se pojavio u prosincu. Koriste matematičke modele da procijene aktualni broj slučajeva i usporede ih s prijašnjim epidemijama - no mnoge od njihovih hipoteza i dalje su nesigurne.

Važno otkriće za vikend

Do prošlog vikenda stručnjaci su mislili da zaraženi ljudi nisu zarazni dok ne počnu izbijati simptomi poput groznice, dišnih problema i upale pluća.  No kineske vlasti rekle su u nedjelju da su utvrdili suprotno - ljudi su zarazni i u razdoblju inkubacije.

Američki zdravstveni stručnjaci rekli su pak u ponedjeljak da nemaju dokaze da pacijenti bez simptoma mogu zaraziti druge ljude. Ali ako mogu, to će definitivno izmijeniti dinamiku epidemije.

Nedavno su postavljene prve procjene za duljinu inkubacijskog razdoblja.

Proteklih dana više stručnjaka izračunalo je i važan parametar za svaku epidemiju: osnovni reprodukcijski broj ili "RO". On predstavlja broj ljudi koje zarazi zaražena osoba. Procjene su u rasponu od 1,4 do 3,8, prema Fishmanu, a te se brojke smatraju umjerenima.

To je samo procjena: neki pacijenti mogu zaraziti mnogo ljudi, a neki mogu zaraziti samo nekolicinu. "Samo po sebi, to nije razlog za paniku", rekla je Maimuna Majumder, stručnjakinja s harvardskog Sveučilišta i iz bostonske dječje bolnice.

Ona je rekla da je stopa 1,3 za sezonsku gripu (koja ima milijun slučajeva na godinu) i između 2 i 5 za SARS, što je rezultiralo s 8000 slučajeva i 774 smrti, većinom u kontinentalnoj Kini i Hong Kongu 2002. i 2003. Za usporedbu, stopa za ospice je u rasponu između 12 i 18.

Karantena pomaže

Karantena i izolacijske mjere, sustavno pranje ruku i nošenje maski mogli bi smanjiti prosječni broj zaraženih ljudi. Ako stopa padne ispod 1, epidemija će se stišati.

Međutim, učinak kontrolnih mjera koje Kina provodi neće se osjetiti još tjedan ili dva, rekli su stručnjaci. "Što više znamo o njemu, više je nalik na SARS", rekao je Fisman. "SARS se mogao kontrolirati, nadam se da će i ovo. Međutim, nećemo znati još nekoliko tjedana."

"Proći će tjedni, vjerojatno i mjeseci, i nitko neće znati kamo će to ići", dodao je. Službeni broj zaraženih ljudi je više od 4000 u Kini, s više od 100 umrlih, a oko 50 je potvrđenih zaraza izvan zemlje.

Međutim aktualni broj kineskih slučajeva koji bi uključivao i one koji nisu potvrđeni vjerojatno je viši od 25.000, rekao je Vespignani, prema analizi skupine koju koordinira Sjeveroistočno sveučilište.

"Lako je moguće da ima duplo ili trostruko više slučajeva"

Stručnjaci s hongkonškoga sveučilišta procjenjuju pak da je broj aktualnih slučajeva trenutno prešao 40.000.

"Lako je moguće da ima dvostruko ili trostruko više (slučajeva), čak i u samom gradu Wuhanu", središtu epidemije virusa, rekao je Vespignani.

Dodao je da ne želi procjenjivati broj mogućih smrtnih slučajeva. Stopa smrtnosti dosad iznosi oko 3 posto, no može se mijenjati: povećana je obično na početku, kad najranjiviji pacijenti umiru, nakon toga pada, ali se može ponovno dizati.