HODAO je, govorio i odijevao se poput ukrajinskog vojnika i prema ugovoru s ukrajinskim oružanim snagama, on to i jest. Međutim, vojnik Aiden Johnny Aslin britanski je državljanin s naglaskom iz Midlandsa i nema službenu zapovijed svoje vlade da se bori na bojnim poljima Donbasa, piše AFP.

"Moja je odluka bila da dođem ovdje. Samo želim podržati ukrajinsku državu i narod i pomoći im da se izbore za svoj suverenitet i neovisnost", rekao je 27-godišnjak za BuzzFeed News u ovom ratom razorenom selu sjeverno od Azovskog mora. Dok je govorio, odjekivale su eksplozije nagaznih mina koje su uklanjane na obližnjem polju.

Šaroliko društvo

Aslin, koji služi u ukrajinskim marincima od rujna 2018. i upravo je produžio svoj ugovor i na četvrtu godinu, jedan je od tisuća stranih boraca koji su pohrlili u Ukrajinu nakon što je 2014. započeo rat, kako bi se borili za jednu ili drugu stranu. Većina njih su Rusi i državljani drugih bivših sovjetskih republika i većina se pridružila neslužbenim dobrovoljačkim postrojbama. No, stotine su stigle iz Europske unije, otprilike 40 ih je stiglo iz SAD-a, a najmanje 12 iz Velike Britanije.

Zapadnjaci koji su došli u Ukrajinu šaroliko su društvo. Ima idealista poput Aslina, koji vjeruju da njihove vlastite zemlje ne čine dovoljno kako bi pomogle Ukrajincima da osiguraju svoju slobodu i žele sudjelovati u borbi protiv ruske agresije. Ima turista koji skaču iz sukoba u sukob tražeći avanture i ratne priče, koliko i novac. A tu su i ekstremisti koji su vidjeli priliku za povezivanje s ekstremno desnim paravojnim skupinama koje se bore u Ukrajini. Naravno, neki od stranaca spadaju u više od jedne kategorije.

Ukrajinska vojska uložila je malo truda da ih regrutira, umjesto toga puštajući sve zainteresirane strance da jednostavno dođu i prepuštaju stvari usmenoj predaji. Ukrajina je, međutim, 2015. godine usvojila zakon kojim se strancima dopušta služenje u njezinim redovnim oružanim snagama, a otvorila je put do ukrajinskog državljanstva za one koji odrade trogodišnji ugovor. No, budući da Rusija ima više od 100.000 vojnika oko Ukrajine, ukrajinska vojska odobrila je ograničeno novačenje i provjeru potencijalnih stranih boraca.

"Da su došli odjednom, imali bismo vrlo dobru bojnu"

"Dobili smo zeleno svjetlo, regrutiramo profesionalce", rekao je za BuzzFeed News Mamuka Mamulašvili, bivši gruzijski vojni časnik koji sada zapovijeda postrojbom dobrovoljaca pod nazivom Gruzijska nacionalna legija, koji govore engleski jezik.

Više od 300 zapadnjaka prošlo je kroz ovu postrojbu od njezina osnutka 2014. Mnogi su došli iz zemalja NATO-a imaju prethodno vojno iskustvo. "Da su došli odjednom, imali bismo vrlo dobru bojnu", rekao je Mamulašvili, koji se kao tinejdžer borio protiv ruske vojske u Abhaziji, separatističkoj gruzijskoj enklavi koju podržava Moskva.

No, posljednjih je godina interes stranaca splasnuo. Mnogi zapadnjaci, rekao je Mamulašvili, bili su odbijeni idejom da se pridruže onome što je postalo rat iscrpljivanja, teška, ponekad čak i dosadna bitka u smrznutim rovovima, koja podsjeća na Prvi i Drugi svjetski rat.

Sada je prijetnja novog napada Rusije potaknula novi interes. Mamulašvili je rekao da je samo u posljednja dva tjedna primio više od 30 upita, uglavnom iz SAD-a i Velike Britanije, te jedan iz Njemačke.

"Želim se boriti za ono što je ispravno"

"Ja sam iz Sjedinjenih Američkih Država i želim učiniti nešto ispunjavajuće i veće od sebe", glasila je jedna poruka poslana u siječnju, koju je vidio BuzzFeed News. "Kako se Amerikanac može pridružiti? Želim se boriti za ono što je ispravno. Imam vojničko iskustvo. Počeo sam pohađati osnovne tečajeve ruskog, u solidnoj sam formi, dobro ciljam i mogu pomoći u obuci", glasio je drugi upit.

"Bio sam bolničar u pješaštvu američke vojske, a prošao sam obuku i u policijskoj akademiji. Dvostruki sam državljanin SAD-a i Ukrajine", napisao je još jedan zainteresirani muškarac.

Službeni Kijev ne komentira, ali...

Ukrajinsko Ministarstvo obrane i Glavni stožer ukrajinskih oružanih snaga odbili su komentirati njihove napore u novačenju i broj stranaca koji trenutačno služe u oružanim snagama. No, glasnogovornik Operaciju združenih snaga, naziv pod kojim je poznata vojna operacija u istočnoj Ukrajini, rekao je za BuzzFeed News da su dva Britanca, uključujući Aslina, te jedan Amerikanac služili na tom području.

Dodao je da su bili vrijedni pripadnici svoje postrojbe zbog prethodnog vojničkog iskustva, čak i ako nešto od toga nije bilo u službenim vojnim strukturama, te da je njihova prisutnost pomogla održati moral njihovih ukrajinskih suboraca.

Glasnogovornik američkog State Departmenta nije komentirao pitanje američkih građana koji se bore u Ukrajini, ali je sugerirao da bi trebali poslušati savjet i napustiti zemlju. "Pozivamo američke građane da ne putuju u Ukrajinu i savjetovali smo građanima SAD-a u Ukrajini da sada razmisle o odlasku", rekao je dužnosnik.

Ministarstvo vanjskih poslova Ujedinjenog Kraljevstva uputilo je pitanja Ministarstvu obrane, koje nije odgovorilo. Britanski je sud 2017. godine osudio britanskog državljanina Benjamina Stimsona zbog optužbi za terorizam zbog toga što se borio na proruskoj strani.

Rusi nezadovoljni američkim odgovorom

SAD je u četvrtak poduzeo novi korak u diplomatskim naporima za smirivanje napetosti, predajući službeni odgovor na zahtjeve Rusije da NATO povuče trupe iz istočne Europe i zabrani Ukrajini da se ikada pridruži zapadnom vojnom savezu. Ukrajinski ministar vanjskih poslova Dmitro Kuleba objavio je na Twitteru da je Kijev vidio pisani odgovor Bidenove administracije prije nego što je poslan i da je zadovoljan njime. Rusi su, međutim, rekli da su nezadovoljni.

Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov rekao je da je Washington "nedvosmisleno odbacio glavne zabrinutosti koje je iznijela Ruska Federacija. Na temelju toga, naravno, nema mnogo razloga za optimizam".

Nekima u ukrajinskoj vojsci strani borci ispunjavaju ulogu zapadnih postrojbi koje bi htjeli vidjeti na terenu. Predsjednik Joe Biden naredio je u utorak da 8500 vojnika bude u pojačanoj pripravnosti i da se rasporede u zemlje članice NATO-a kao što su Poljska i Rumunjska. SAD je od 2014. pružio više od 2.7 milijardi dolara sigurnosne pomoći Ukrajini, uključujući "smrtonosnu pomoć", odnosno oružje i obuku.

Treća isporuka posljednjeg paketa vrijednog 200 milijuna dolara stigla je u Kijev u utorak. U tom paketu je oko 300 protutenkovskih sustava i projektila Javelin, kao i "bunker busteri" i streljivo manjeg kalibra. Velika Britanija je također pružila značajnu sigurnosnu pomoć, uključujući protuoklopne projektile. Od 2015. godine britansko osoblje obučilo je više od 21.000 ukrajinskih vojnika.

Opcija slanja zapadnih vojnika u Ukrajinu nije na stolu 

No, nijedna zemlja nije poslala svoje postrojbe da se bore uz ukrajinske vojnike, a Biden je više puta rekao da takva opcija nije na stolu. No, među potencijalnim dobrovoljcima koji razmišljaju o samostalnom odlasku na front je 26-godišnji stanovnik Detroita Tychus. Tražio je da se iz sigurnosnih razloga umjesto njegova imena koristi njegov nadimak jer o svojoj ideji da se bori u Ukrajini još nije razgovarao sa svojom obitelji.

Tychus tvrdi da je bivši marinac koji je služio godinu dana prije nego što je otpušten iz medicinskih razloga 2016. godine. Dok je radio kao zaštitar i igrao online igre s Ukrajincima, saznao je o sukobu s Rusijom i njezinim separatističkim saveznicima u regiji Donbas. Prije dva tjedna obratio se Mamulašviliju oko pridruživanja Gruzijskoj nacionalnoj legiji jer je želio nastaviti svoju vojnu službu i postao je frustriran onim što smatra oskudnim odgovorom SAD-a na sve dublju krizu u Ukrajini.

"Ne zovite me plaćenikom jer ja to nisam"

"Ako pogledate Ukrajinu u usporedbi s Rusijom, ona je mnogo manja. Znači, veći tip maltretira manjeg. Ne radi se o ideologiji ili politici. Ne zovite me plaćenikom jer ja to nisam. Plaća nije ono što tražim. Muka mi je od onoga što se događa. Ukrajinci se bore za ono za što se Amerika borila - slobodu", rekao je Tychus.

Obrada zahtjeva stranaca koji se žele pridružiti regularnim postrojbama ukrajinske vojske dosad je trajala do četiri mjeseca, ali Aslin je rekao da je nedavno obrada pojednostavljena. Na svom Instagram računu, na kojem se zove CossackGundi (mješavina ukrajinskog izraza za ratnike koji su lutali njenim stepskim zemljama i kurdskog izraza za seljana, koji je dobio dok se dvije godine borio s Kurdima protiv ISIS-a u Siriji), sa svojih 30.000 pratitelja redovito dijeli fotografije i videozapise s prve crte bojišnice.

"Ukrajinski narod je na prvom mjestu"

Posljednjih tjedana, rekao je Aslin, primio je stotine poruka od ljudi zainteresiranih da mu se pridruže. Pažljiv je u tome da ono što radi ne nazove novačenjem, ali daje savjete kako krenuti njegovim stopama. Njegova poruka budućim borcima je jasna: "Dajemo prisegu Ukrajini i ukrajinskom narodu. Momci moraju shvatiti da ne mogu doći ovdje očekujući da će moći voditi vlastiti rat. Ukrajinski narod je na prvom mjestu i prije bilo kakvog osobnog sranja."

Stručnjaci su upozorili da je Ukrajina postala odredište i poligon za obuku zapadnih ekstremno desnih paravojnih skupina koje bi možda ono što su naučile željele primijeniti kod kuće.

Craig Lang, veteran američke vojske koji je služio u Iraku i Afganistanu prije nego što je nečasno otpušten jer je samovoljno napustio postrojbu i navodno prijetio smrću svojoj bivšoj supruzi, bio je avanturist koji je tražio vojna uzbuđenja na tri kontinenta. U Ukrajinu je došao kao dobrovoljac u ekstremno desnoj paravojnoj postrojbi Desni sektor, ali je također proveo dva mjeseca u ukrajinskoj vojsci.

Dok je bio ovdje, kažu njegovi kolege, bio je radikaliziran, a američke vlasti su ga istraživale zbog mogućih ratnih zločina nad Ukrajincima. Kad se vratio u SAD, tvrde američke vlasti, on i još jedan Amerikanac kojeg je upoznao u Desnom sektoru vatrenim su oružjem usmrtili i opljačkali jedan par na Floridi kako bi financirali svoju sljedeću inozemnu vojnu avanturu.

"Sada smo vrlo oprezni prema Amerikancima"

Nadali su se otići u Venezuelu i povezati s pobunjenicima koji se bore za rušenje socijalističke vlade u toj zemlji. Lang je na kraju pobjegao policiji i sada se nalazi u Kijevu, boreći se protiv izručenja. On poriče optužbe protiv sebe.

Langova priča bacila je sjenu na Ukrajinu i Gruzijsku nacionalnu legiju, čiji je nakratko bio član. "Zbog priče o Craigu Langu sada smo vrlo oprezni prema Amerikancima", rekao je Mamulašvili. Dvije godine je njegova postrojba odbijala kandidate iz SAD-a. Ali počevši od ovog tjedna ponovno će razmotriti njihovo novačenje: "Prihvaćam ih samo uz dokaz da nemaju problema sa zakonom u SAD-u."

Mnogi stranci koji traže rat dolaze u Ukrajinu zbog niske ulazne barijere. Malo je viznih ograničenja za mnoge zapadnjačke posjetitelje, koji su ovdje općenito dobrodošli. Ukrajina je relativno pristupačna zemlja koja ima veze s velikim dijelom Europe. A ratnoj zoni je moguće pristupiti međugradskim brzim vlakom iz Kijeva. Štoviše, skupine kao što je Gruzijska nacionalna legija pomažu otvoriti vrata ljudima da potpišu službene ugovore s ukrajinskom vojskom.

BuzzFeed News je u siječnju promatrao obuku u bazi legije pored klizališta u predgrađu Kijeva. Strani borci su se brzo i učinkovito kretali kroz napuštenu zgradu koja je podsjećala na uništenu infrastrukturu u Donbasu, vježbajući zarobljavanje neprijateljskih boraca i ubijanje snajperista pozicioniranog na prozoru.

"Ako se to dogodi, otići će krvava nosa"

Emmanuel Bazanji, bivši pripadnik albanske vojske koji je sada član legije, rekao je da se ovdje osjeća kao kod kuće i da se bori jer vjeruje da je Ukrajina "bedem slobode i demokracije protiv autoritarizma". Ako Rusija zauzme Ukrajinu, neće stati ovdje, upozorava Bazanji.

Aslin, čije je mladenačko lice skriveno iza pune brade, slaže se s njim. No i borba za njega je više osobna. Ovdje je upoznao Ukrajinku i sada su zaručeni. Kad mu krajem proljeća istekne ugovor, nada se da će se skrasiti u obližnjem gradu i započeti život u Ukrajini. I to je ono što ga trenutačno motivira dok Rusija prijeti novom invazijom.

"Mislim da će im Ukrajina, ako se to ipak dogodi, pružiti snažan otpor. Otići će krvava nosa", zaključio je Aslin.