NAKON što je većina ograničenja putovanja ukinuta početkom 2022., Gabriele Antoni rezervirala je putovanje na koje je već neko vrijeme htjela ići - nekoliko tjedana u svojoj domovini Njemačkoj te poslije toga 12-dnevno krstarenje Norveškom s prijateljima. 69-godišnja stanovnica Floride i vlasnica američke zelene karte nije posjetila Njemačku otkako joj je majka umrla u veljači 2020.

Tada se Antoni morala naglo vratiti u SAD, gdje je živjela desetljećima, kako bi izbjegla lockdown zbog pandemije koronavirusa. No od tada se želi vratiti u svoj mali rodni grad Sonthofen kako bi "na pravi način odžalovala" smrt svoje majke, kaže Antoni. Uoči putovanja Antoni se bavi rezerviranjem hotela i letova, dogovorima s prijateljima i, kao i mnogi drugi koji planiraju posjetiti Europu, prati zastrašujuće vijesti koje svakodnevno dolaze iz Ukrajine otkako ju je Rusija napala 24. veljače.

"Radim sve, ali si isto tako govorim da možda ovo neću moći izvesti, možda neću moći otputovati u Njemačku", rekla je za CNN.

Antoni nije jedina. Prema nedavnom istraživanju koje je proveo MMGY Travel Intelligence, istraživački odjel tvrtke za marketinška istraživanja MMGY Global, trenutno je dvostruko veća vjerojatnost da će rat u Ukrajini utjecati na planove Amerikanaca za putovanja u Europi nego što na to utječe pandemija koronavirusa.

Od 350 odraslih ispitanika, Amerikanaca koji planiraju posjetiti Europu, 62 posto reklo je da je ruska invazija faktor za planiranje njihovih putovanja u usporedbi s 31 posto onih koji su naveli zabrinutost zbog pandemije koronavirusa. Osim toga, 47 posto njih reklo je da će pričekati i vidjeti kako će se situacija razvijati prije nego što počnu planirati posjet Europi ove godine.

Podaci o letovima odražavaju slične stavove. Prema izvješću aplikacije za praćenje letova Hopper, pretraživanja povratnih letova u Europu iz SAD-a bila su u porastu kako je val omikron varijante koronavirusa jenjavao, što ukazuje na snažan oporavak transatlantske potražnje. No kako su vijesti o mogućoj invaziji Rusije na Ukrajinu počele puniti naslovnice svjetskih medija sredinom veljače, ti su se zahtjevi počeli smanjivati. 

Prema Hopperovim podacima, od 12. veljače Europa je pala s 21 posto na 15 posto međunarodnih rezervacija, što je značajno smanjenje u odnosu na oko 30 posto međunarodnih rezervacija u istom razdoblju u godini prije pandemije.

"Možete sigurno putovati"

Međutim, stručnjaci za putovanja i sigurnost kažu da još nema potrebe za otkazivanje putovanja. State Department izdao je upozorenja 4. razine "Ne putujte" za Ukrajinu i Rusiju, ali ministarstvo nije izdalo slične savjete za europske zemlje koje nisu u ratnom stanju.

Poljska, koja prima većinu ukrajinskih izbjeglica koji bježe iz Ukrajine, navedena je na razini 4, ali zbog covida, a ne trenutnog rata u Ukrajini.

Glasnogovornik putničke agencije Rick Steves' Europe rekao je CNN-u da turistička agencija "namjerava pokrenuti sve planove putovanja po istočnoj Europi, uključujući i turneju Najbolje od Poljske", dodavši da su jedine ture koje je otkazala one sa zaustavljanjima u Rusiji.

Europa ostaje otvorena za putnike unatoč ratu koji se odvija u Ukrajini, navodi CNN. I nakon što je dvije godine bio teško pogođen zbog pandemije, turistički sektor čeka posjetitelje više nego ikad. I dok je zabrinutost oko putovanja tijekom rata opravdana, stručnjaci za sigurnost naglašavaju da su mnoga od najpopularnijih europskih turističkih područja, poput Barcelone, Rima, Pariza, stotinama, ako i ne i tisućama kulometara od trenutnog rata u Ukrajini.

"Ne morate biti ovako anksiozni oko putovanja, što je jedina stvar koju trenutno vidim", rekao je Greg Pearson, izvršni direktor i osnivač Care&Assistance Plus, službe za pomoć pri putovanjima i kriznim situacijama globalne tvrtke FocusPoint International.

"Ljudi možda prerano otkazuju svoje planove, mislim da još nismo došli do te točke. Svatko za sebe može najbolje pretpostaviti što će se dalje dogoditi, ali što se tiče putovanja u zapadnu Europu, mislim da možete putovati sigurno."

Za zemlje bliže Ukrajini situacija postaje malo kompleksnija. Pearson procjenjuje da je oko 30 posto kupaca CAP-a tijekom proteklih nekoliko tjedana otkazalo ili odgodilo putovanja u zemlje poput Češke i Njemačke, od kojih nijedna ne graniči s Ukrajinom. Drugi putnici pomaknuli su svoje rute dalje od rata prema zapadnoj Europi. Osim toga, kaže Pearson, neki putnici se pitaju trebaju li sudjelovati u izletima na obali tijekom krstarenja riječnim brodom po istočnoj Europi.

"Savjet koji smo im dali bio je da siđu s broda", rekao je Pearson za CNN Travel. "Treba ti taj novac od turizma, žele vas vidjeti, žele da posjetite njihove restorane i kupujete i ostanete ako možete, pa želimo da to ljudi rade. Naša mantra je putovati neustrašivo, ali putovati informirani i ostati povezani."

"Neizvjesnost je stvarno teška"

Nije iznenađujuće što su neki europski turistički dužnosnici zabrinuti zbog mogućeg poremećaja putovanja, još jednog zastoja s kojim se ova industrija suočava nakon dvije izazovne godine. U Pragu turistička zajednica svoje ljetne marketinške kampanje usmjerava na domaći turizam i posjetitelje iz drugih europskih zemalja umjesto na SAD i Aziju, stoji priopćenju za CNN Travel.

Christian Tanzler, glasnogovornik Visit Berlina u Njemačkoj, također je rekao da očekuje da Europljani putuju kao i obično diljem Europe za proljetne i ljetne praznike sve dok se ukrajinska kriza ne prelije na druge zemlje, no da je na američkom tržištu teže prodati takve aranžmane. U godinama bez pandemije američki putnici činili su drugu najveću međunarodnu skupinu turista iza onih iz Velike Britanije, rekao je Tanzler.

Međutim, u sjeni trenutne krize, čini se da su ti putnici u stanju "čekati i vidjeti" u vezi s rezervacijama, iako organizacija dosad nije zabilježila primjetan porast otkazivanja. "Nitko zapravo ne zna hoće li ljudi početi otkazivati zbog trenutne situacije", rekao je. "Neizvjesnost je stvarno teška."

Osim toga, primijetio je Tanzler, putnici iz SAD-a možda nemaju točan prikaz trenutne situacije u Njemačkoj, za koju je rekao da je "apsolutno sigurna".

"Prošlog vikenda u Berlinu, kafići, barovi, restorani bili su prepuni", rekao je Tanzler. "Sve je bilo krcato. Svi su sjedili vani. Bilo je kao na običan proljetni dan." Ali čak i za putnike koji dobro poznaju Europu, kao što je gospođa Antoni koja je odrasla u Njemačkoj, priče o nuklearnom ratu ili oštećenim nuklearnim reaktorima u Ukrajini mogu dodatno poljuljati sigurnost. 

Antoni je nakon černobilske katastrofe u travnju 1986. otkazala svoje putovanje iz SAD-a u Njemačku. "Bila je to velika stvar", rekla je Antoni prisjećajući se upozorenja o mogućoj kontaminaciji hrane i drugih stvari. "Nadam se da se to neće ponoviti, ali uvijek kažem: Prijeći ću most kad stignem tamo. Sada se nema smisla brinuti."

"Uvijek imajte plan za izvanredne situacije"

Dok neki putnici preispituju nadolazeće planove za putovanja u Europu, stručnjaci za sigurnost i rizik napominju da je uvijek dobra praksa biti informiran o aktualnim događanjima bez obzira na to kamo se uputili. Također naglašavaju potrebu za čvrstim planom ako stvari krenu po zlu, bilo da se radi o koronavirusu ili ratu.

"Najgore vrijeme da shvatite što učiniti u kriznoj situaciji je usred krize", rekao je Pearson iz CAP-a.

Kao što su dvije godine otkazivanja i poremećaja uzrokovanih pandemijom pokazale, pouzdano putno osiguranje i fleksibilne politike rezervacija avionskih karata i smještaja važnije su nego ikad. Znati kamo ćete otići u slučaju izvanredne situacije, kao što je ratni sukob, također je ključno, navodi CNN.

"Ako se rat proširi po istočnoj Europi ili na jedan centimetar NATO-ova tla, trebali biste imati plan za evakuaciju ili preseljenje u sigurnije područje", kaže Tim Hentschel, suosnivač i izvršni direktor HotelPlannera, pružatelja usluga za globalnu prodaju na hotelskom tržištu. "Uvijek imajte plan za hitne slučajeve kad god putujete u grad koji vam je stran."

Pearson također savjetuje putnicima da podijele kopiju svog plana puta, hotela i informacija o letu s prijateljima ili obitelji kod kuće. Redovite prijave također su važne, rekao je. Isto tako, ne zaboravite na osnove poput "kako nazvati međunarodni telefonski broj dok ste u inozemstvu".

Osim toga, putnici koji putuju u Poljsku ili druge zemlje koje primaju velik broj izbjeglica također bi trebali biti svjesni ograničenja prometne infrastrukture i dostupnosti hotelskih soba.

Prosvjedi i demonstracije se u međuvremenu nastavljaju u popularnim europskim turističkim odredištima, a iako je većina njih tiha, putnici bi uvijek trebali biti na oprezu i izbjegavati sukobe.