21. STOLJEĆE donosi novo poglavlje u priči o svijetu začina: poglavlje znanstvenog istraživanja. Današnji istraživači otkrivaju nevjerojatna zdravstvena i nutritivna bogatstva začina. Od balansiranja šećera u krvi do jačanja snage mozga, pa čak i poticanja mršavljenja, prednosti su brojne.

Kakao: Dobrobiti za srce

Deseci studija pokazuju da ljudi koji konzumiraju kakao - kao topli napitak ili u tamnoj čokoladi - uživaju brojne dobrobiti za kardiovaskularni sustav od onih koji to ne čine. Jedna devetogodišnja studija u časopisu Circulation Heart Failure pokazala je da su žene koje su jele jednu do dvije porcije visokokvalitetne čokolade tjedno imale 32 posto manji rizik od razvoja srčanog zatajenja od onih koje su je izbjegavale.

Drugo dugotrajno istraživanje pokazalo je da su muškarci koji su jeli najviše čokolade - oko 1/3 šalice tamne čokolade tjedno - imali 17 posto manji rizik od moždanog udara u usporedbi s onima koji nisu konzumirali čokoladu. Istraživači pripisuju zdravstvene dobrobiti kakaa polifenolima i flavanolima, protuupalnim spojevima koji štite srce na brojne načine.

Cimet: Ravnoteža šećer u krvi

Cimet - začin koji slatkim pecivima daje dodatni okus - može pomoći u kontroli šećera u krvi i spriječiti dijabetes. Jedno je istraživanje pokazalo da je dodavanje pune žličice cimeta škrobnom obroku jednako učinkovito kao i lijekovi za dijabetes starije generacije u stabilizaciji šećera u krvi i sprječavanju skokova inzulina. A druga studija u Journal of Nutrition utvrdila je da kad je obrok sadržavao mješavinu začina uključujući cimet, antioksidacijska aktivnost u krvi je povećana za 13 posto, a inzulinski odgovor smanjen za oko 20 posto.

Istraživači teoretiziraju da cinamaldehid, aktivni sastojak cimeta, djeluje kao balanser šećera u krvi stimulirajući receptore inzulina u stanicama i dopuštajući višku šećera da izađe iz krvi.

Kurkuma: Jačanje snage mozga

Nekad nazivana "šafranom za siromahe" zbog svoje intenzivne žute nijanse, zdravstveni stručnjaci sada kurkumu nazivaju "zlatnim začinom života". Tradicionalni dio indijske kuhinje, kurkuma svoje zdravstvene dobrobiti duguje aktivnom sastojku kurkuminu, snažnom antioksidansu za koji se pokazalo da pruža protuupalne prednosti gotovo svakoj stanici u tijelu, jačajući imunološki sustav i liječeći niz bolesti od probavnih smetnji do raka.

Najnovija istraživanja pokazuju da kurkuma može biti učinkovit tretman za bolesti mozga. Jedna nedavna studija pokazala je da su ljudi s rizikom od kognitivnog oštećenja koji su dodali jedan gram kurkume u doručak, pokazali značajno poboljšanu radnu memoriju nakon samo šest sati.

U odvojenoj studiji, azijski su znanstvenici otkrili da su stariji ljudi koji su jeli najviše hrane bogate kurkumom postigli bolje rezultate na standardiziranim mentalnim testovima od onih koji su rijetko jeli ovaj začin.

Đumbir: Pomoć pri želučanim problemima

Korišten tisućama godina za ublažavanje boli u trbuhu i pomoć pri probavi, đumbir se spominje u kineskim medicinskim tekstovima još od četvrtog stoljeća prije Krista. Posljednjih nekoliko desetljeća znanstvenici su dokazivali da đumbir djeluje na smirivanje osjećaja mučnine.

Neka istraživanja opisuju đumbir kao snažan relaksant mišića, koji pomaže u smanjenju bolova izazvanih vježbanjem za čak 25 posto, kao i u otklanjanju nadutosti. Istraživači pripisuju zdravstvene prednosti đumbira antioksidansima gingerolima, a neki tvrde da đumbir može smanjiti simptome artritisa, poboljšati kolesterol i spriječiti rak.

Čili: Sagorijevanje masti

Istraživanja pokazuju da čili ima brojne prednosti, od snižavanja krvnog tlaka do ublažavanja upale sinusa. Mnogima najzanimljivije istraživanje vrti se oko mršavljenja. Vatreni kapsaicin, spoj koji čiliju daje prepoznatljivu snagu i žestinu, navodno povećava tjelesnu toplinu, ubrzava metabolizam i smanjuje apetit. Znanstvenici u posljednje vrijeme pokušavaju pretvoriti kapsaicin u potpuno prirodan dodatak koji bi trebao pomoći pri sagorijevanju kalorija.