BJESNI krvava bitka za Bahmut koja traje još od svibnja prošle godine. Rusko topništvo uništava posljednje rute za izlazak iz grada.

Reuters je primijetio intenzivno rusko granatiranje ruta koje vode zapadno od Bahmuta, što je očiti pokušaj da se blokira pristup ukrajinskih snaga u grad i iz njega. U ruskom tenkovskom granatiranju oštećen je most u susjednom gradu Hromove.

Ukrajinski vojnici rade na popravljanju oštećenih cesta, a više vojnika se kreće prema bojišnici, što je znak da Ukrajina još nije spremna predati grad. Na zapadu Ukrajinci kopaju nove rovove za obrambene položaje.

Denis Jaroslavski, zapovjednik jedinice ukrajinske vojske u Bahmutu, rekao je za Espreso TV da je dijelovima nekih jedinica naređeno da se rotiraju na sigurnije položaje, opisujući situaciju kao "klaonicu s obje strane".

Šef ruske privatne vojske Wagner Jevgenij Prigožin ranije je rekao da je grad gotovo potpuno okružen i da je samo jedna cesta još uvijek otvorena za ukrajinske trupe.

Zamjenik gradonačelnika Bahmuta Oleksandr Marčenko kaže da se u gradu vode ulične borbe, ali da još nije pao u ruke Rusije. "Njihov jedini cilj je ubijanje ljudi i genocid nad ukrajinskim narodom... Žele uništiti Bahmut, žele uništiti grad... I iskreno ne mogu razumjeti zašto to rade", rekao je.

Dodao je da je u gradu otprilike 4000 ili 4500 ukrajinskih civila. "Grad je gotovo uništen i nema nijedne zgrade koja je ostala netaknuta u ovom ratu", dodao je.

Britansko ministarstvo obrane: Ukrajinci u Bahmutu pod sve većim pritiskom

Ukrajinske obrambene snage u istočnom gradu Bahmutu pod sve većim su pritiskom dok se intenzivne borbe nastavljaju, priopćilo je britansko ministarstvo obrane. U svojim najnovijim obavještajnim podacima ministarstvo je objasnilo da su ruska vojska i plaćenici iz skupine Wagner napredovali u sjevernim predgrađima grada.

Bahmut je sada istaknuti dio koji drže Ukrajinci, dodaje se. Ministarstvo obrane kaže da Ukrajina pojačava to područje elitnom postrojbom, ali napominje i da su opskrbne rute koje drži Kijev iz Bahmuta sve ograničenije.

Institut za proučavanje rata objavio je da je ukrajinska vojska digla u zrak mostove u Bahmutu, što bi moglo značiti da "nastoje spriječiti rusko kretanje" dok se kontrolirano povlače".

Šojgu iznenada stigao u Ukrajinu

Istovremeno dolazi vijest da je ruski ministar obrane Sergej Šojgu iznenada posjetio ruske snage u Ukrajini. U priopćenju objavljenom na Telegramu ministarstvo obrane objavilo je da je Šojgu "obavio inspekciju isturenog zapovjednog mjesta jedne od formacija istočnog vojnog okruga u smjeru južnog Donjecka".

Na videosnimci koju je objavilo ministarstvo Šojgu se vidi kako dodjeljuje medalje ruskom vojnom osoblju i obilazi uništeni grad sa zapovjednikom okruga, general-pukovnikom Rustamom Muradovim. Visoki ruski vojni zapovjednici rijetko su posjećivali liniju fronta u Ukrajini otkako je Rusija izvršila invaziju na zemlju prije godinu dana.

Zašto Putin tako očajnički želi Bahmut?

Bahmut se nalazi na sjeveroistoku Donjecke oblasti, oko 21 kilometar od granice s Luhanskom oblasti. Rusi ga očajnički pokušavaju osvojiti još od kraja ljeta 2022. godine. Iako grad nema veliku stratešku važnost, njegovo osvajanje bilo bi uspjeh za rusku vojsku, koja se u prvih godinu dana rata ne može pohvaliti velikim uspjesima.

Bahmut je i svojevrsno prometno čvorište prema drugim dijelovima Donjecke oblasti - istočno prema granici s Luhanskom, sjeverozapadno prema Slovjansku i jugozapadno prema Kostiantinivki.

U proteklih nekoliko tjedana ceste koje vode u Bahmut su postupno došle pod kontrolu ruskih snaga. Umjesto da krenu prema centru grada, Wagnerove snage pokušavaju opkoliti Bahmut u širokom luku sa sjevera. U siječnju su objavili da su zauzeli obližnji grad Soledar, a potom su osvojili nekoliko sela sjeverno od Bahmuta.

Pad Bahmuta ne bi dramatično utjecao na ukupnu sliku rata na istoku

Uspiju li Rusi zauzeti uzvisinu zapadno od grada, obližnji industrijski gradovi Kostiantinivka i Kramatorsk bili bi u (ne)milosti ruske artiljerije i minobacača. Uz to, još uvijek nije jasno na koju poziciju bi se Ukrajinci povukli ako se odluče povući  iz grada.

No stručnjaci navode kako nije vjerojatno da bi pad Bahmuta dramatično utjecao na ukupnu sliku rata u istočnoj Ukrajini, u kojoj nijedna strana ove godine nije ostvarila velik napredak. Na neki bi način signalizirao probleme s ruskim invazijom kojoj su potrebni mjeseci i goleme žrtve kako bi osvojila jedan relativno malen grad.

Bahmut je važan Prigožinu

Iako stratešku važnost Bahmuta ne treba precjenjivati, pad grada bi ipak donio dobrodošlu simboličku pobjedu za ruskog predsjednika Vladimira Putina. Kad su ruske snage sredinom siječnja zauzele Soledar, bio je to prvi teritorijalni napredak u Donbasu u više mjeseci. Otad je prošlo šest tjedana pa bi osvajanje  Bahmuta za Ruse predstavljalo dovršetak drugog koraka operacije.

Bahmut je, uz to, izuzetno važan ruskom oligarhu Jevgeniju Prigožinu, osnivaču skupine Wagner, koji je u više navrata oštro kritizirao rusko ministarstvo obrane. Njegovi vagnerovci, mnogi od njih bivši zatvorenici, pretrpjeli su ogromne gubitke u teškim rovovskim bitkama koje podsjećaju na Prvi svjetski rat.

Nakon što rusko ministarstvo obrane mjesecima nije pokazalo da može napraviti išta osim povlačenja, Prigožinu je itekako stalo da pokaže kako njegovi ljudi mogu osvojiti prvo Soledar, a potom i Bahmut. No čak i u slučaju uspješnog osvajanja Bahmuta, ruski predsjednik Vladimir Putin morat će si postaviti neka teška pitanja.

"Ideja o neograničenom ruskom ljudstvu je mit. Putin je dosad već bio prisiljen donositi teške i suboptimalne odluke kako bi nadoknadio stravične gubitke koje je njegov rat nanio ruskoj vojsci. Sa sličnim izborima suočit će se i ove godine bude li odlučan u vojnom nametanju svoje volje Ukrajini i Zapadu", objavio je u nedjelju američki obrambeno-sigurnosni Institut za ratne studije (ISW) u analizi stanja ruskih snaga.

"Rusija može mobilizirati još ljudi i Putin bi vjerojatno radije povukao takav potez nego se povukao. No troškovi takvih mjera za Putina i Rusiju će se drastično povećavati", objavio je ISW.