KRAJEM prošlog mjeseca, 25. veljače, niz preciznih ruskih napada dronovima onesposobio je desetke ukrajinskih vojnih vozila duž glavne ceste prema Sudži, gradu koji je - ili je barem bio - glavno uporište za 10.000 ukrajinskih vojnika koji su zauzimali značajan, ali sve manji dio Kurske oblasti u zapadnoj Rusiji.

"To je bio dan kada ste počeli brinuti zbog Kurska", napisao je neovisni analitičar Andrew Perpetua. Dva tjedna kasnije, čini se da se glavnina ukrajinskih snaga - uključujući neke od najjačih brigada ukrajinske vojske - evakuirala iz Kurska i regrupirala na ukrajinskoj strani granice, piše Forbes.

"Moji prijatelji uspjeli su napustiti Kursk, izbjegavajući okruženje", naveo je u ponedjeljak jedan ukrajinski izvor. "Tužno je što je došlo do ovoga. Ali tako je kako je."

Zapadna strana rijeke Snahist

Ukrajinci su u kolovozu upali u Kursk i brzo osvojili stotine četvornih kilometara. Međutim, nikada nisu uspjeli osigurati obrambenu poziciju na zapadnoj strani rijeke Snahist na zapadnom rubu izbočine. Njihovi napori da prošire izbočinu prema sjeveru bili su otežani ruskim protunapadima oko sela Pogrebki dok su pokušaji širenja prema istoku na kraju naišli na 12.000 sjevernokorejskih vojnika.

Čak i kada su Rusi krajem prošle godine koncentrirali snage i postigli trostruku prednost u broju vojnika u Kursku, Ukrajinci su držali položaje - koristeći mine, dronove i artiljeriju za opetovano odbijanje ruskih mehaniziranih napada.

U to vrijeme, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski još se nadao da će moći zamijeniti Kursk tijekom mogućih budućih pregovora o prekidu vatre. "Zamijenit ćemo ukrajinski teritorij za ruski", rekao je Zelenski.

Trumpov utjecaj

No, administracija američkog predsjednika Donalda Trumpa potkopala je položaj Zelenskog isključivanjem ukrajinskih diplomata iz početnih američko-ruskih razgovora, da bi zatim 28. veljače Trump i potpredsjednik SAD-a JD Vance napali Zelenskog u Ovalnom uredu.

Tada su ga optužili da nije dovoljno zahvalan za prošlu američku pomoć koju je obećala prethodna administracija - pomoć protiv koje je sam Vance, na svojoj prethodnoj poziciji kao američki senator, glasovao.

Elitni ruski tim za dronove

Nakon sukoba u Ovalnom uredu, Trump je zaustavio svu američku pomoć Ukrajini i također zamrznuo razmjenu obavještajnih podataka između dviju zemalja. U međuvremenu, elitni ruski tim za dronove - Rubicon centar za napredne bespilotne sustave - raspoređen je u Kursku, piše Forbes.

"Rubicon koristi napredne taktike dronova", objasnio je neovisni analitičar Andrew Perpetua. Čini se da njihovi dronovi lete ravno kroz ukrajinsko radijsko ometanje. Ubrzo su olupine stotina ukrajinskih vozila zakrčile cestu prema Sudži, a ruski ratni zrakoplovi gađali su mostove duž granice, s ciljem presijecanja najvjerojatnijih evakuacijskih ruta.

"Nema prijetnji za ukrajinske jedinice"

Jučer je general Oleksandr Sirski, vrhovni zapovjednik ukrajinskih snaga, uvjeravao Ukrajince da "nema prijetnji koje okružuju ukrajinske jedinice u Kurskoj regiji". No Sirski nije obećao da će njegove trupe ostati u Kursku. Umjesto toga, "jedinice poduzimaju pravovremene mjere za manevriranje na povoljnoj granici obrane", objavio je zapovjednik.

Kako zaključno piše Forbes, to bi moglo značiti da ukrajinske brigade napuštaju Kursk i odustaju od većine terena koji je Zelenski nadao zamijeniti s Rusijom u zamjenu za povoljan prekid vatre.