TUŽITELJI u zapadnom francuskom gradu Brestu zatražili su podizanje optužnice protiv osamdesetogodišnje američke spisateljice Eleonor "Gay" Courter i njezina 82-godišnjeg supruga Philipa, koji su među četvero osumnjičenih zbog ilegalne prodaje zlatnih poluga opljačkanih s olupine broda iz 18. stoljeća, piše Guardian.

Par je navodno pomogao u prodaji zlata putem interneta u ime francuskog ronioca koji ga je ukrao prije više desetljeća. Oboje tvrde da nisu znali da je riječ o ilegalno stečenom zlatu. Brod Le Prince de Conty, koji je pripadao Francuskoj i sudjelovao u trgovačkoj razmjeni s Azijom, potonuo je tijekom olujne noći u zimi 1746. nedaleko od obale Bretanje.

Njegova olupina otkrivena je tek više od 200 godina kasnije, 1974., na dubini od 10 do 15 metara u blizini otoka Belle-Île-en-Mer. Godinu dana kasnije, 1975., olupina je opljačkana nakon što je tijekom istraživanja pronađena zlatna poluga.

Šef francuskog odjela za podvodnu arheologiju primijetio je sumnjivu prodaju

Tijekom 1980-ih arheolozi su na tom mjestu pronašli kineski porculan iz 18. stoljeća, ostatke sanduka s čajem i tri kineske zlatne poluge. No jaka oluja 1985. raznijela je ostatke broda i zaustavila službena iskapanja.

Godine 2018. Michel L'Hour, tadašnji šef francuskog odjela za podvodnu arheologiju, primijetio je sumnjivu prodaju pet zlatnih poluga na stranici američke aukcijske kuće. Obavijestio je američke vlasti da sumnja kako poluge potječu s Prince de Contyja, nakon čega je blago zaplijenjeno i vraćeno Francuskoj 2022.

Istražitelji su kao prodavateljicu identificirali spisateljicu Gay Courter iz Floride. Ona je tvrdila da joj je zlato darovao francuski par, Annette May Pesty (danas 78) i njezin sada pokojni partner Gerard.

Zlato je završilo i u popularnoj emisiji

Pesty je još 1999. u emisiji Antiques Roadshow tvrdila da je zlato pronašla roneći uz zapadnoafričke Zelenortske Otoke, no istražitelji su posumnjali u tu verziju i pažnju usmjerili na njezina šogora Yvesa Gladuja, podvodnog fotografa.

Na suđenju 1983. pet osoba proglašeno je krivima za pronevjeru i primanje ukradenih dobara s olupine Prince de Contyja, ali Gladu nije bio među njima. Gladu je 2022. priznao da je između 1976. i 1999. iz olupine izvukao 16 zlatnih poluga tijekom ukupno 40 ronjenja.

Tvrdio je da ih je sve prodao 2006. umirovljenom vojniku u Švicarskoj te negirao da je ijednu dao bračnom paru Courter, iako ih je poznavao još od 1980-ih, a istražitelji su otkrili da su s njim ljetovali na njegovom katamaranu u Grčkoj 2011., na Karibima 2014. i u Francuskoj Polineziji 2015. godine.

Još nije sigurno hoće li doći do suđenja

Par Courter uhićen je u Britaniji 2022. i potom stavljen u kućni pritvor. Istražitelji su zaključili da su posjedovali najmanje 23 zlatne poluge, a da su ih 18 prodali za više od 192.000 dolara, među ostalim i putem eBaya. Par tvrdi da je sav novac trebao ići Gladuju.

Tužitelj u Brestu zatražio je da se na suđenje pošalju Gay i Philip Courter, Yves Gladu (77) te Annette May Pesty. Istražni sudac još mora odlučiti hoće li do suđenja doista doći, ali tužitelji navode da bi se ono moglo održati na jesen 2026. godine.

Odvjetnik: Samo su htjeli pomoći

Odvjetnik američkog para Gregory Levy rekao je da njegovi klijenti nisu znali u što se upuštaju. "Courteri su pristali pomoći jer su iznimno ljubazni ljudi. Nisu vidjeli ništa loše u tome jer su propisi o zlatu u SAD-u potpuno drukčiji nego u Francuskoj", rekao je te napomenuo da par nije ostvario dobit od prodaje.

Odvjetnici ostalih osumnjičenih nisu odmah odgovorili na upit AFP-a. Gay Courter, prema vlastitoj internetskoj stranici, autorica je više beletrističkih i publicističkih knjiga, uključujući trilere s pomorskom tematikom. Jedna knjiga smještena je na kruzer, a u drugoj opisuje vlastito iskustvo kada je 2020. bila u karanteni na kruzeru kraj japanske obale zbog pandemije koronavirusa.