BILO je dva sata ujutro kada je odjeknulo kucanje na vratima. Skrivajući se u kući prijatelja u predgrađu Pekinga, Gao Yingjia i njegova supruga Geng Pengpeng požurili su niz stube kako bi se suočili sa skupinom muškaraca u civilu koji su se predstavili kao policajci. Njihov gotovo šestogodišnji sin spavao je na katu, a oni su željeli izbjeći buku. Znali su da im je vrijeme isteklo, piše The Guardian.

Dva mjeseca kasnije, Gao, viši pastor u crkvi Zion, nalazi se u pritvoru u južnoj kineskoj provinciji Guangxi pod optužbom za "nezakonito korištenje informacijskih mreža". Njegovo uhićenje dio je najvećeg udara na kršćane u Kini od 2018. godine, što je izazvalo uzbunu američke vlade i organizacija za ljudska prava.

Neki analitičari ovaj val uhićenja opisuju kao smrtni udarac za neslužbene, takozvane kućne crkve u Kini. "Oboje smo znali da kao kršćani u Kini postoje rizici", izjavila je Geng, koja je sa sinom pobjegla u inozemstvo na sigurno. "Ali iskreno, nikada ne možete biti potpuno spremni."

Širenje progona diljem zemlje

Gao je viši pastor crkve Zion, jedne od najistaknutijih kineskih podzemnih "kućnih crkava" s tisućama članova diljem zemlje. Njegovo uhićenje, kao i uhićenja više od desetak drugih crkvenih vođa, uslijedilo je nakon višemjesečnog pritiska. Međutim, progon nije ograničen samo na Zion, što je potaknulo strah od nacionalnog napada na kineske kršćane.

U nedjelju je organizacija Human Rights in China objavila da je više od 100 ljudi pritvoreno u Wenzhouu, gradu u istočnoj provinciji Zhejiang, tijekom racije na kršćanske skupine prošli tjedan. Ova nevladina organizacija sa sjedištem u SAD-u navodi da je pritisak na kršćane u Wenzhouu rastao mjesecima nakon spora oko postavljanja kineske nacionalne zastave unutar lokalne crkve.

Agonija supruge u bijegu

Sada se Geng suočava s nizom nemogućih izbora: treba li se vratiti u Kinu kako bi bila bliže suprugu, ali time riskirati vlastito uhićenje? Treba li ostati na Tajlandu, zemlji koja je ublažila viznu politiku za kineske državljane, ali je poznata po udovoljavanju zahtjevima za izručenje iz Pekinga? Ili bi trebala potražiti utočište negdje drugdje?

Njena vjera je čvrsta, ali čeka vodstvo. "Ponekad se pitam, je li ovo stvarno?", kaže ona. Najistaknutiji pastor uhićen u nedavnim racijama je Jin Mingri (56), poznat i kao Ezra Jin, osnivač crkve Zion. Pritvoren je u listopadu zajedno s Gaom i gotovo 30 drugih pastora i članova crkve. Osamnaest pastora je i formalno uhićeno te im prijete dugotrajne zatvorske kazne.

Nakon uhićenja, američki državni tajnik Marco Rubio osudio je progon i pozvao na oslobađanje crkvenih vođa. Pozvao je kinesku vladu da "svim ljudima vjere, uključujući članove kućnih crkava, omogući sudjelovanje u vjerskim aktivnostima bez straha od odmazde".

Uspon i pad crkve Zion

Kina službeno priznaje pet religija: budizam, taoizam, islam, protestantizam i katolicizam, no vjerske aktivnosti izvan službeno odobrenih institucija su zabranjene. Kršćani su se dugo okupljali u neslužbenim kućnim crkvama kako bi prakticirali vjeru daleko od očiju države.

Crkva Zion, osnovana 2007., godinama je otvoreno djelovala u Pekingu u preuređenom noćnom klubu. Međutim, 2018. godine fizički prostor crkve bio je prisilno zatvoren usred nacionalnog udara na neslužbena kršćanska okupljanja, koji je doveo do toga da je Wang Yi, vođa crkve Early Rain Covenant, osuđen na devet godina zatvora zbog poticanja na subverziju.

Taj je udar potaknuo Zion da prijeđe na hibridni model koji je kombinirao velike internetske propovijedi s malim osobnim okupljanjima. Sljedbenici su koristili kreativne metode kako bi izbjegli otkrivanje, poput iznajmljivanja turističkog autobusa za zajedničko bogoslužje u pokretu.

"Nakon 2018., sve su te crkve otišle u podzemlje, pokušavajući pronaći načine da zaobiđu pojačane kontrole. Jinova crkva bila je jedna od najuspješnijih u tome", rekao je Ian Johnson, autor knjige o kineskom vjerskom preporodu. Smatra da je vlada uhićenjima u listopadu željela "svima jasno dati do znanja da to nije prihvatljivo".

'Posljednji čavao u lijes'

U rujnu je Kina uvela nova pravila kojima se nelicenciranim vjerskim skupinama zabranjuje održavanje internetskih propovijedi. Kineski vođa Xi Jinping predsjedao je sastankom visokih dužnosnika Komunističke partije na kojem je pozvao na "sinizaciju religija".

Pritisak na kineske kršćane raste cijelu godinu. U svibnju su uhićeni pastor Gao Quanfu iz crkve Svjetlo Ziona i njegova supruga. Otprilike u isto vrijeme, nekoliko članova evanđeoske mreže Zlatni svijećnjak navodno je osuđeno na dugotrajne zatvorske kazne pod optužbom za prijevaru. Tijekom ljeta, više od 100 članova Ziona ispitano je od strane policije.

Val preporoda

Johnson je rekao da je "svima tim crkvama od 2000-ih bilo jasno što se sprema" te da najnovija uhićenja označavaju "posljednji čavao u lijes". Prema službenim procjenama, oko 3% kineske populacije izjašnjava se kao kršćani, no ta bi brojka mogla biti podcijenjena s obzirom na rizike. Drugo istraživanje iz 2018. sugeriralo je da 7% Kineza vjeruje u neku vrstu kršćanskog božanstva.

Jin je čvrsto vjerovao u privlačnost Ziona. Nakon progona 2018., bio je uvjeren da će crkva nastaviti rasti, rekla je njegova kći, Grace Jin Drexel. Doista, jezgra članstva porasla je s oko 1.500 na 5.000, a internetske propovijedi dosezale su dvostruko veći broj ljudi.

Nekoliko tjedana prije uhićenja, Sean Long, viši pastor koji je sada privremeni vođa, upitao je Jina je li razmotrio mogućnost da bi uskoro mogao biti uhićen. Jin je odgovorio: "Aleluja, uslijedit će novi val preporoda." Kinesko ministarstvo javne sigurnosti nije odgovorilo na zahtjev za komentar.